С едва заметным глухим стуком корабль опустился на землю.
Поток теплого ночного воздуха ударил в лицо Люку, когда он открыл люк. Спустившись по трапу, он поставил ноги на поверхность. Зеленая трава мягко шуршала под его сапогами, резко контрастируя с каменистой землей Мустафара. Вдалеке раздавалось тихое щебетание экзотических птиц, а порыв ветра трепал их волосы.
«Это лучше, чем Татуин», - неопределенно сказал Люк, глядя на сверкающую поверхность и две луны, отражающиеся в гладкой воде.
«Так и есть, - мрачно сказал Оби-Ван за спиной Люка. Громкий шлепок прервал его созерцание реки, и Люк обернулся. Щека Оби-Вана была красной, а правой рукой он с отвращением тряс, пытаясь избавиться от большого комара.
Лея захихикала, увидев выражение отвращения на лице Оби-Вана. Он бросил на нее грязный взгляд.
«Энакин не станет искать нас здесь», - мрачно сказал Оби-Ван, повернув голову и заметив, что вокруг них летает еще больше насекомых. «Он ненавидит комаров еще больше, чем я».
«Вейдер носит маску, она должна его немного защищать», - рассеянно сказала Падме, тоже похлопав себя по щеке.
Люк сделал шаг вперед, продолжая наблюдать за отражением двух лун на зеркальной поверхности воды. Они казались бледно-голубыми, похожими на два внимательных, но печальных глаза. Еще один порыв ветра, и спокойная поверхность затрепетала. Луны окрасились в желтые тона, а легкие волны на воде стали напоминать вихри ярости в радужной оболочке глаз. Бдительные глаза Вейдера. Люк покачал головой, и его воображение прекратило свои гадания. Глаз не было - только две луны, отбрасывающие мягкий, призрачный свет на спящие джунгли.
«Добро пожаловать домой, - тихо сказал он.
Год спустя...
Дисциплинарное наказание, Корусант.
Монотонные шаги штурмовиков вызывали у Гейлы Антиллес приступы тошноты, когда ее вели к камере для допросов. Они шли по унылому серому коридору, лишенному всякого тепла - такому же безрадостному и холодному, как злая Империя, раскинувшая свои щупальца по всей галактике. Всего год прошел с тех пор, как пала Республика и были уничтожены джедаи, но казалось, что прошло целое десятилетие. Каждый день был похож на другой - одна и та же черная, лишенная выражения рутина, полная страха за друзей, осмелившихся выступить против монархии.
Глухой стук. Глухой стук. Глухой стук
Гейла принадлежала к Повстанцам, но им было трудно бороться с тиранией. Месяц назад они планировали нападение на Имперский центр связи, и для этого был собран большой флот. Ее отец вызвался возглавить одну из групп, и он хотел, чтобы она осталась в тылу. Но она не могла его бросить. Она даже не пыталась. Он был единственным, кто остался в ее жизни после смерти матери. Она знала, что он любит ее больше всего на свете и хочет, чтобы она была в безопасности. А быть в безопасности означало быть с ним.
Глухой стук. Глухой стук. Глухой стук.
Поворот направо... Поворот налево. Вслед за ними по углам потянулись тени, их изменчивые формы были точной копией бесчисленных людей, убитых багровым клинком. Атака могла бы быть успешной, если бы не Дарт Вейдер, черный монстр. Он стоил целой армии - могущественный, смертоносный и беспощадный.
Никто не знал, откуда он взялся. Никто не знал, кто он такой. Однажды он просто... появился. Его боялись и презирали все, даже слуги. Шептались, что иногда Вейдер вызывал своих вассалов - тех, кем он был больше всего недоволен, - для приватного разговора. Ходили слухи, что после этого людей редко видели живыми, а если и видели, то обычно они были мелко-бледными и не могли говорить связно несколько дней. Но большинство не пережили этих разговоров. Люди говорили, что слышали глухой стук за дверью, а через несколько минут появлялся Вейдер и приказывал им очистить комнату. Другими словами, избавиться от трупа. Люди говорили, что на трупах не было ни царапины, ни раны. Но глаза жертв были широко открыты, в них навсегда запечатлелось выражение неописуемого страха. Никто не знал, что именно произошло за этими дверями.
Ходили слухи и о лице, скрывавшемся под маской. Люди шептались, что Вейдер - старый человеческий мужчина с ужасно изуродованным лицом, покрытым шрамами. Его лицо было слишком уродливым, чтобы показывать его - вот почему ему нужна была маска. О его глазах ходили миллионы историй - желтые и холодные, глаза чудовища. Но никто никогда не видел его без маски; это были лишь предположения.
Глухой стук. Глухой стук. Глухой стук.
Гейла поверила им. Какое еще лицо может скрывать маска? Временами Гейла с трудом верила, что Вейдер вообще человек. Как могло случиться, что такое существо родилось естественным путем, от любви? Как могло случиться, что это чудовище любила его мать? Да кто бы то ни было?
Они остановились перед толстой дверью из дюрастила. Она с шипением распахнулась, и десантник грубо втолкнул ее внутрь. По сравнению с ярко освещенным коридором внутри было совершенно темно, и Гейла моргнула, пытаясь привыкнуть к темноте. Не успела она оглядеться, как ее подвели к креслу и толкнули вниз. Магнитные крепления защелкнулись, лишив ее свободы.
Рядом с ней кто-то застонал. Гейла замерла, ее сердце бешено заколотилось. Она знала этот голос, она узнала бы его в любом месте, в любое время...
«Отец?» - испуганно позвала она, вглядываясь в темноту.
В комнате вспыхнул ослепительный белый свет, и Гейла снова моргнула, перед глазами заплясали зеленые круги.
«Очень мило с твоей стороны присоединиться к нам, Гейла Антиллес», - произнес холодный голос за ее спиной.
Ее отец снова застонал. Гейла повернулась налево и, к своему ужасу, обнаружила его привязанным к стулу, похожему на тот, который занимала она. Он был бледен, тонкая струйка крови стекала с его меловой губы. При звуке ее имени он открыл глаза, но веки не поддавались.
Обновлено: 17.01.2026