Высокая переносица, тонкие, длинные брови, словно вычерченные кистью, с намёком на остроту клинка; губы алые, зубы белоснежные — в его прошлом мире такая красавица сошла бы за эталон. Только сейчас миндалевидные глаза округлились в гневе, тело подалось вперёд, и грудь, казалось, едва удерживалась в узком покрое одежды — Сюй Цзинь невольно скосил взгляд.
Но, зная крутой нрав инструктора, он не осмелился глазеть дольше: одним быстрым взглядом окинул — и тут же потупился, готовясь к выволочке.
Войдя во двор, он сразу попал под град упрёков: Нин Юйчань сверлила его взглядом, брови вздыбились, а костыль в руке взметнулся угрожающе — и, судя по её виду, если он соврёт, она и правда способна переломать ему кости.
Истинная Нефритовая Ракшаси.
Сюй Цзинь поспешно отрёкся: мол, просто нездоровилось. Но в душе его кольнуло любопытство — откуда Нин Юйчань известно, что отец приходил сегодня?
— Хорошо, если так.
А если узнаю, что ты, щенок, проматываешь кровно заработанные деньги отца и сестрёнки на пьянки да девок — ноги переломаю, — и она с этими словами вскинула костыль.
— И даже если недомогание гложет, всё равно нужно выходить и упорно практиковать.
Какой мужчина просит отгул по болезни?
На пути практики упорство — превыше всего.
Без него не то что обычный человек — даже гений обратится в ничтожество.
До самого последнего мгновения — ни за что не сдавайся!
Ещё одна волна наставлений обрушилась на него, и Сюй Цзинь поспешно закивал.
— Благодарю инструктора за поучение, я запомню.
— Держи, возьми.
После выговора Нин Юйчань неожиданно протянула ему маленький флакон с пилюлями.
— Инструктор, это…
— Это Пилюля Пробуждения Духа, изготовленная мастерами звёздных пилюль в академии. Приняв её, обретёшь ясность ума и бодрость духа — это в какой-то мере усилит эффект утренней и вечерней практики. Здесь десять штук: перед каждым занятием принимай по одной — шансы на успешное зажигание звезды возрастут.
Нин Юйчань объяснила всё прямо и ясно, но Сюй Цзинь не решился взять флакон сразу.
В этом мире добро не сыплется с неба просто так. О Пилюле Пробуждения Духа он знал: одна стоит пять лянов серебра. В этом наборе на зажигание звезды многие отпрыски богатых семейств их принимали.
Кому-то и правда помогло зажечь звезду.
А кто-то глотал их без перерыва — и всё равно без толку.
Но главное — цена.
Десять пилюль — пятьдесят лянов серебра. Целое состояние. Как принять такое без ясной причины?
— Инструктор, это…
Заметив его вопрос, в глазах Нин Юйчань мелькнуло одобрение. Парень-то неплохой, просто тело подводит.
— Твой отец заглядывал ко мне днём, принёс серебро и просил купить эти пилюли у мастера. В оставшиеся дни, перед утренней и вечерней практикой, принимай по одной — для твоего зажигания звезды это будет хорошим подспорьем.
Сюй Цзинь внутри замер от потрясения.
Пятьдесят лянов!
Откуда у отца, Сюй Дацзяна, столько серебра?
Ради него он давно продал все поля.
Оставшийся ветхий домишко с тремя комнатами и близко не стоил таких денег.
И ещё это слово — «умолял».
— Почему вы так добры ко мне? — вырвалось у Сюй Цзиня тихо, почти шёпотом.
— Усердно тренируйся, не подведи отца — он столько сил положил. Стремись зажечь звезду во что бы то ни стало.
Сюй Цзинь поблагодарил от души и ушёл с флаконом Пилюль Пробуждения Духа. На сердце лежала тяжесть, но поверх неё разгорался упрямый, жаркий огонь решимости.
Непременно зажечь звезду.
Непременно выжить, непременно заработать серебро.
Вернувшись в общую спальню с длинными нарами, он улёгся и закрыл глаза, осторожно, почти боязливо возвращаясь мыслями к Алтарю Почитания Созвездия.
Тот единственный звёздный светильник казался странным, таинственным, но пока его назначение оставалось загадкой.
Нить звёздного света над алтарём отзывалась на его волю — он чувствовал это, — но сейчас Сюй Цзинь не решался пробовать наугад.
В размышлениях и осторожных опытах он незаметно погрузился в сон: день выдался богатым на события, душа измоталась в вихре надежд и страхов, тело требовало отдыха.
Наутро юношей, как всегда, разбудили резкие, торопливые удары деревянной колотушки. Они собрались на площади утренних занятий.
Кто-то сиял бодростью и верой, кто-то, почуяв безнадёжность, сник и пал духом.
— Брат Цзинь, осталось всего шесть дней… Как думаешь, мы сможем зажечь звезду? — прошептал Цянь Сяоху, стоявший рядом. Три месяца безуспешных попыток подточили и его уверенность.
— Шесть дней — это ещё целых шесть дней, — ответил Сюй Цзинь твёрдо.
— Пока звёздный узор не угас в самый последний миг — ни за что не сдавайся!
Упорствуй, держись — и усилия принесут плоды.
Цянь Сяоху встрепенулся, глаза его загорелись надеждой, но сам Сюй Цзинь в душе испытывал лёгкую тревогу — а вдруг Пилюля Пробуждения Духа не поможет?
— Заря взошла! Формула Поглощения Зари — начать!
Голос Нин Юйчань разнёсся над площадью, и сотни юношей дружно сделали шаг, слегка присели, принимая стойку. Сюй Цзинь же прежде проглотил одну пилюлю.
Цянь Сяоху и несколько соседей заметили это, но никто не удивился.
Для этого хворого парня лекарства были делом обычным.
Но сегодня он принял не простое снадобье — Пилюлю Пробуждения Духа.
И не только её: следом Сюй Цзинь отправил в рот ещё одну — Пилюлю Спасения Сердца, ту, что всегда спасала ему жизнь в приступах.
Два средства разом — вдруг сработают лучше?
В миг по телу разливалась прохладная волна, прямо к макушке, словно вдохнул свежей мяты. Голова прояснилась, как никогда, дух окрылился невиданной бодростью — такой острой, такой полной.
Пилюля Пробуждения Духа и правда творила чудеса.
Сюй Цзинь тотчас погрузился в практику: с каждым вдохом и выдохом представлял звёздный узор на груди, визуализировал, как утренняя заря вливается в рот и нос, устремляясь прямо к узору.
Обновлено: 20.02.2026