Ежедневный поклон — и нить звёздного света?
А как поклоняться?
В спальне, следуя шагам ритуала Изгнания Звёзд, Сюй Цзинь повернулся в сторону Девяти Императоров Северного Ковша, про себя прочёл текст молитвы и низко поклонился.
Ничего.
Он вышел на пустырь позади спальни.
Поклонился ещё несколько раз.
Всё так же — тишина.
Сюй Цзинь остолбенел.
Неужели этот «ежедневный поклон» требует каждый раз полного обряда — с алтарём, ритуалом Изгнания Звёзд, — чтобы получить всего одну нить звёздного света?
Да это верная смерть!
Трудности он не боялся.
Но ароматические свечи, нефритовый жезл, масляные светильники — всё это стоило немалых денег. Где ему взять серебро на новый набор?
Копить? Сколько лет уйдёт?
В этот раз еле-еле наскребли — благодаря отцу, Сюй Дацзяну.
Нахмурив брови в раздумье, Сюй Цзинь снова закрыл глаза. Алтарь Почитания Созвездия возник в сознании — с одним-единственным звёздным светильником, сияющим ярко и трепетно.
А что, если поклоняться здесь?
Но как в уме почитать созвездие, совершить поклон?
Едва эта мысль мелькнула, в центре алтаря вдруг проступил смутный, размытый силуэт — сидящий в позе лотоса.
Или, быть может, он всегда там был, а Сюй Цзинь просто не замечал.
Кто это?
«Похоже… на меня самого?» — вдруг осенило его.
В следующий миг, повинуясь порыву мысли, этот размытый силуэт поднялся, взял в руки нефритовый жезл, встал посреди алтаря и низко поклонился небу.
И тотчас над алтарём Почитания Созвездия вспыхнула тонкая, чистая нить света.
Нить звёздного света.
«Ежедневный поклон — и нить звёздного света?»
Сюй Цзинь начинал понимать.
Но для чего эта нить?
Для практики?
Именно эта мысль первой пришла в голову Сюй Цзиню.
Но сейчас он не осмеливался экспериментировать наугад — кто знает, какие последствия могли последовать.
На улицах как раз шла облава на злого демона.
Вечерняя практика в академии длилась с трёх четвертей часа Собаки до полночи — с без четверти восемь до одиннадцати вечера, добрых три часа с лишним. Не добившись никаких результатов в исследованиях, Сюй Цзинь молча разорвал письмо, предназначенное для Сюй Дацзяна, и улёгся на нары.
Попытка вернуться домой провалилась — теперь следовало серьёзно обдумать будущее в этом мире.
Или, точнее, как проложить путь в этой жизни.
Не прошло и получаса, как мысли прояснились, выстроившись в чёткий порядок.
Первое и главное — любой ценой излечить врождённый порок сердца, выжить. Выжить во что бы то ни стало, полной грудью вдохнуть жизнь.
А способ был прост: продолжать практику, изо всех сил стремиться зажечь звезду — и проверить, сможет ли путь звёздной магии полностью исцелить этот недуг, унаследованный от рождения.
Если зажигание звезды так и не удастся — придётся полагаться на те скудные медицинские познания из прошлой жизни, чтобы хоть немного продлить дни. Но тогда придётся туго, ой как туго.
Второе — зарабатывать серебро, побольше серебра.
В любом мире долг благодарности — святое. Отплатить добром за добро.
Накопить денег, чтобы достойно отблагодарить Сюй Дацзяна за его жертвы, окружить заботой ту нежную, ласковую сестру Сюй Цзян, которая так трогательно опекала его.
По правде сказать, когда Цзянэр расчёсывала ему волосы, это было самым сладостным мгновением для Сюй Цзиня — самым мирным, самым умиротворённым за обе жизни.
А улучшить условия этой жизни — само собой разумеющееся.
Третье — втайне, не выдавая себя, разобраться, как пользоваться этим Алтарём Почитания Созвездия. Вдруг именно в нём кроется ключ к тому, чтобы встать на ноги в этом мире.
Гул голосов, врывавшийся в спальню, вырвал Сюй Цзиня из раздумий. Он уже собрался притвориться спящим, зарыться в одеяло с головой, как сосед по нарам, Цянь Сяоху, толкнул его в бок.
— Брат Цзинь, Хромоножка Нин тебя зовёт.
Сюй Цзинь, уже прикинувшийся дремлющим, мигом вскочил и съездил ладонью по затылку приятеля.
— Куда память девал, сорванец? Нельзя так запросто звать — это же инструктор Нин.
Нин Юйчань славилась строгостью: чуть что не так — и костыль уже летел в провинившегося. Потому многие юноши за глаза и прозвали её Хромоножкой.
Цянь Сяоху поспешно растянул губы в виноватой улыбке.
— Так ведь наедине, между своими…
— И наедине нельзя!
— Кстати, знаешь, зачем инструктор Нин меня зовёт? — Сюй Цзинь проворно обувался, спрыгивая с нар.
Цянь Сяоху было всего шестнадцать — парень добрый, открытый, но ещё зелёный, многого не понимал. В прошлые разы, когда Сюй Цзиня накрывал приступ, именно он, не мешкая, вливал ему в рот спасительную пилюлю.
— Не знаю.
Цянь Сяоху покачал головой.
— Инструктор Нин сказала: как только сможешь встать на ноги — сразу к ней.
Это заставило Сюй Цзиня призадуматься.
На вечернюю практику он отпрашивался по болезни.
Так поздно — зачем она его вызывает?
Выговорить ему?
В смятении и недоумении Сюй Цзинь быстро собрался и выскользнул за дверь.
***
Инструктор Нин Юйчань относилась к Сюй Цзиню с лёгкой снисходительностью — поговаривали, что она была знакома с его отцом, Сюй Дацзяном. Именно через неё тот и внёс серебро за поступление в академию. Но эта забота выражалась лишь в редких наставлениях во время занятий — никогда прежде она не вызывала его наедине. Что же понадобилось ей глубокой ночью?
— Поздним вечером не явился на практику — где шлялся?
— Уж не потратил ли ты те монеты, что отец сегодня принёс, на гулянки и развлечения?
Едва переступив порог, Сюй Цзинь остолбенел.
Обычно Нин Юйчань появлялась на людях под тонкой вуалью — видны были лишь длинные, стройные ноги, жаль только, что одну поддерживал железный костыль. Лицо оставалось загадкой.
Но сегодня, видно, в своём уединённом дворике она решила обойтись без вуали — и Сюй Цзинь увидел её во всей красе.
Обновлено: 20.02.2026