В полдень, отсидев две лекции по Шести искусствам звёздного боя, Сюй Цзинь всё ломал голову над тем, как раздобыть серебро. И вдруг у ворот раздался голос привратника:
— Сюй Цзинь! К тебе гость!
На лице его сначала мелькнула радость, но тут же сменилась тенью беспокойства.
В Даосской академии Цзиньшань у него не было ни родни, ни близких. Прийти мог только отец прежнего хозяина тела — Сюй Дацзян.
Тот относился к сыну — а теперь и к нему — с истинной отеческой теплотой. Раз в полмесяца неизменно наведывался, и на любую просьбу откликался без промедления.
Именно благодаря заботе этого названого отца Сюй Цзинь, оказавшийся в чужом мире, мог как-то держаться на плаву.
Но теперь-то он хотел вернуться назад.
— Отец! Цзянэр!
У ворот академии, с узлом за плечами, стояли Сюй Дацзян и стройная, грациозная девушка — они нетерпеливо вглядывались в приближающихся.
— Сынок!
— Брат!
Увидев его, младшая сестра Сюй Цзян радостно замахала рукой.
Как и всегда, трое уселись прямо на землю под большой ивой неподалёку от ворот. Сюй Цзян развернула узел и начала вынимать гостинцы.
— Брат, вот чистая одежда на смену, я постирала. Снимай свою грязную, я заберу, выстираю и в следующий раз принесу.
— Брат, это лепёшки из пшеничной муки, я сама утром пекла — ещё тёплые, мягкие.
— Брат, это жареные бобы — такие хрустящие.
— Брат, это лягушки, отец поймал в поле. Я сварила, а потом ещё на масле обжарила — объедение, попробуй скорее.
Как только уселись, четырнадцатилетняя Цзянэр не умолкала ни на миг: рот её болтал без умолку, а руки проворно вынимали из узла одно за другим.
Сюй Цзинь не церемонился — ел жадно, большими глотками и кусками.
В академии кормили всех, но тех, кто не зажёг звезду, — лишь досыта, без излишеств. Сюй Цзинь, слабый здоровьем, получал от отца лишние монеты на что-нибудь повкуснее, чтобы подкрепить тело. Денег было немного, но он всё откладывал, не тратил.
И не в укор это ему — напротив, Сюй Цзинь прекрасно понимал: Сюй Дацзян уже отдал за сына всё, что имел.
— Отец, Цзянэр, вы тоже ешьте.
Он говорил с набитым ртом, видя, как те лишь кивают в ответ, но сами не притрагиваются к еде. Руки их при этом не бездельничали: он ел сам и то и дело подносил кусочки им ко рту.
Опыт предыдущих встреч давно научил его: не покормишь сам — эти двое ни за что не съедят ни крошки.
Всё берегли для него.
Сюй Дацзян, откусив всего несколько раз, под каким-то предлогом отодвинулся в сторону — не хотел отнимать у сына вкусную еду.
Когда с трапезой было покончено, сестра отправилась к реке неподалёку, зачерпнула воды и вернулась.
— Брат, ложись вот на этот камень, я тебе голову вымою и волосы расчешу. Посмотри, во что они превратились!
Сюй Цзинь неловко пробормотал в ответ, но послушно улёгся.
Вторая беда после перемещения — длинные волосы.
В прошлой жизни он носил короткий ёжик и горя не знал, а здесь, с этой копной до плеч, был совершенно беспомощен.
Последнее время он уже немного наловчился ухаживать за ними, но всё равно шевелюра торчала во все стороны, словно взъерошенная ветром.
Каждый раз, когда приезжала Цзянэр, она бралась мыть и расчёсывать ему голову.
Под большой ивой, где солнце пробивалось редкими золотистыми лучами, Сюй Цзинь лежал на гладком синем камне. Сестра, с маленьким деревянным гребнем в руках, сосредоточенно и нежно приводила в порядок его волосы — лицо её светилось заботой, глаза ласково блестели. Лёгкий ветерок шевелил листву.
В этот миг покоя — такого глубокого, такого чистого — не было у Сюй Цзиня ни в прошлой жизни, ни в этой.
«Хорошо всё-таки, что есть сестра», — подумал он.
Такую сестру — стройную, нежную, теплую душой — днём с огнём не сыщешь.
Вскоре Сюй Цзян справилась с его длинными волосами: вымыла, расчесала, аккуратно собрала в узел. Всё так ловко и аккуратно, что Сюй Цзинь почувствовал, как по телу разливается лёгкая, освежающая волна — словно ветерок с реки.
— Сынок, как дела с зажиганием звезды? — тем временем подошёл отец, Сюй Дацзян, отсидевшийся в сторонке.
— Пока нет, — сумрачно ответил Сюй Цзинь. — Чувствую, уже близко, но опять приступ прихватил.
— Эх!
Сюй Дацзян тяжело вздохнул, но в глазах его не мелькнуло ни тени разочарования — лишь боль и сердечная мука.
Даже сестра напряглась, лицо её омрачилось тревогой.
— Что же делать, брат? Эта пора зажигания звёзд уже почти…
Отец метнул на неё строгий взгляд, и Цзянэр тотчас прикусила губу.
— Твой брат и так старается изо всех сил. Я верю: ещё чуть-чуть — и в эти последние дни всё получится.
— Точно, точно! — поспешно закивала Цзянэр.
С этими словами Сюй Дацзян вынул из-за пазухи маленький узелок из ткани.
— Сынок, вот две ляна и три цяня серебра. Купи себе чего-нибудь повкуснее, подкрепись. Не экономь, ешь досыта — тогда и силы появятся, чтобы как следует практиковать и зажечь звезду.
У меня теперь силы хоть отбавляй, серебро заработаю!
— И я тоже! — подхватила Цзянэр. — Уже могу шить, стирать, подрабатывать.
Сюй Цзинь шевельнул губами, хотел было отказаться, но в итоге взял узелок.
— Отец, Цзянэр, будьте осторожны в дороге.
Вернувшись в свою келью, он долго сидел в сложном, смятённом настроении.
А вдруг ритуал Изгнания Звёзд и правда сработает? Вдруг вернёт его назад?
От одной мысли об этом на душе стало тяжело.
Он уже начал привязываться к этой сестре.
Подумав хорошенько, Сюй Цзинь всё же поднялся и попросил отпустить его с занятий по Шести искусствам звёздного боя. Серебра теперь хватало — пора закупать всё необходимое для ритуала Изгнания Звёзд.
Сначала выжить, а там видно будет.
Прежний хозяин тела, скорее всего, и ушёл из-за внезапного приступа. Сам Сюй Цзинь провёл в этом мире три месяца, а если сложить обе жизни — едва ли наберётся больше двадцати с небольшим лет. А жить хотелось ещё очень и очень сильно.
Обновлено: 20.02.2026