Всё повторилось, как и в предыдущие разы: губы чёрно-синие, сердце колотится, словно кузнечный молот, пот катится градом, рот широко раскрыт в поисках воздуха, правая рука судорожно тянется к кожаному мешочку на поясе — и не может ухватить.
Ещё до того, как подоспела инструктор, стоявший рядом юноша по фамилии Цянь ловко вынул из мешочка пилюлю Спасения Сердца и вложил её Сюй Цзиню в рот.
— Только дыши по Формуле Поглощения Зари, без всяких мысленных образов, — тихо, но твёрдо произнесла Нин Юйчань.
Вскоре дыхание Сюй Цзиня выровнялось, синюшность медленно отступила с губ. Только тогда она отошла, бросив на прощание:
— Тебе сегодня нездоровится, больше не занимайся.
И покачала головой — с досадой и беспомощностью.
У парня был настоящий дар, но тело подводило. И подводило с рождения.
Сюй Цзинь тоже смотрел в землю с горькой беспомощностью.
Такое уже случалось трижды с тех пор, как он оказался в этом мире.
А судя по тем скудным медицинским знаниям, что он вынес из коротких роликов в прошлом мире, тело это страдало врождённым пороком сердца.
Скорее всего, именно из-за него прежний хозяин и покинул этот свет.
А он сам уже спровоцировал приступ четыре раза во время занятий.
Именно в этом крылась самая глубокая, самая жгучая причина, по которой Сюй Цзинь так отчаянно хотел вернуться в свой мир.
Этот мир манил новизной и тайнами: шептали о мастерах звёздной магии, способных гнаться за звёздами и догонять луну. Сюй Цзинь жаждал исследовать его, особенно теперь, когда перед ним открывалась возможность постичь эти искусства.
Но тело предавало его на каждом шагу. Врождённый порок сердца — словно тяжёлый камень давил на грудь постоянно, не давая дышать полной грудью. А стоило дойти до решающего момента в практике — и болезнь вспыхивала с новой силой, обрывая всё на корню.
Если однажды приступ окажется слишком тяжёлым — и конец, прямой путь в могилу.
В любом мире жить — первое дело.
Отец прежнего хозяина тела, продав всё до последней нитки, отправил сына в Даосскую академию Цзиньшань именно потому, что здесь теплилась надежда: вдруг удастся излечить эту смертельную немочь.
Конечно, лишь надежда — хрупкая, как утренняя роса.
Поэтому Сюй Цзинь так рьяно искал путь назад.
Не хотел умирать.
Ведь его прежнее тело, пусть и не накачанное, как у бодибилдера, было вполне здоровым.
Обычно вернуться в другой мир — дело безнадёжное, но Сюй Цзинь чувствовал проблеск возможности. Он уже разобрался, как именно попал сюда.
И хотел попробовать повторить тот же путь — только в обратном направлении.
В майские праздники он путешествовал по Лунской земле и набрёл на полуразрушенный маленький храм — Храм Военного Маркиза. Зашёл из любопытства, поклонился, как водится.
Смотритель — даос — с жаром расхваливал их алтарь для ритуала Изгнания Звёзд. Мол, жизнь не продлит, но беды отведёт, удачу приумножит.
Вреда от этого никакого, а Сюй Цзинь и сам немного разбирался в таких вещах. С мыслью «хуже не будет» он выложил сотню юаней и решил попробовать.
Денег даос взял немного, но обряд подготовил на совесть.
Благовония, масляные светильники, нефритовые ритуальные сосуды, облачение даоса — и даже короткий текст молитвы, всего в несколько десятков слов.
Даос помог ему облачиться в ритуальную робу, встать ногами на девять звёзд, зажечь один за другим звёздные светильники и ароматические свечи. Затем велел девять раз про себя прочитать молитву.
И вот — Сюй Цзинь оказался здесь.
Теперь он подумывал: а вдруг тот же ритуал Изгнания Звёзд поможет вернуться обратно?
С тех пор как выяснилось, что тело поражено тяжёлой болезнью, он потихоньку готовился к этому. Всё было почти собрано — не хватало лишь одного нефритового сосуда.
— Утренняя практика окончена.
С объявления Нин Юйчань завершилось трёхчасовое занятие.
Почти все ученики выглядели измотанными: Формула Поглощения Зари выжимала из них все душевные силы до последней капли.
Но сегодня инструктор не спешила уходить. Она окинула взглядом уставших юношей и вдруг заговорила:
— Нашему набору зажигания звёзд осталось семь дней. Через неделю узоры, выжженные на ваших телах, исчезнут без следа.
В эти последние семь дней я хочу, чтобы вы отбросили все посторонние мысли и отдали всего себя практике. Бросьте все силы на зажигание звезды.
Даже если вы преуспеете в самый последний миг — вас всё равно оценят как третью низшую ступень. Вы всё равно сможете постигать звёздные техники.
Но если потерпите неудачу…
Её взгляд медленно прошёлся по тем, у кого звёздный узор ещё не зажёгся.
— Не говоря уже о том, что ваши семьи вряд ли смогут выложить двести лянов серебра на вторую попытку выжигания узора. А даже если и выложат — и вы зажжёте звезду, — высшая оценка, на которую вы сможете рассчитывать, будет четвёртый уровень, вне всяких рангов. И то ещё вопрос, позволят ли вам вообще заниматься звёздной магией.
Так что в эти семь дней — выложитесь на полную!
С этими словами она слегка стукнула костылём о землю — и в одно мгновение покрыла десяток метров. Несколько прыжков — и Нин Юйчань скрылась из виду.
Сюй Цзинь медленно поднялся, с тяжёлым вздохом выдыхая накопившуюся горечь.
Конечно, он и сам хотел бы выложиться на полную — но стоило лишь чуть прибавить усердия, как сердце бунтовало, подкатывая к самой грани смерти.
Оставалось уповать лишь на тот ритуал Изгнания Звёзд.
Всё для него уже было готово — не хватало только одного нефритового сосуда, простого нефритового жезла.
Такой жезл он уже присмотрел, но нефрит везде ценился дорого: за найденный просили пять лянов серебра. А у него не хватало двух.
Где бы то ни было — дерьмо есть противно, а деньги добывать тяжко.
Обновлено: 20.02.2026