А если Сюй Цзинь сможет добиться того же простым закреплением…
От одной этой мысли в груди стало жарко. Он коротко бросил Цянь Сяоху, что ему нужно уйти, и, не дожидаясь ответа, поспешил прочь. Сердце колотилось: скорее бы проверить, скорее бы узнать — работает ли закрепление в настоящем мире?
Академия была велика. За общежитиями тянулась небольшая рощица — в прошлой жизни такое место непременно стало бы излюбленным уголком влюблённых, а здесь оно пустовало, заросшее и забытое. Идеально.
Сюй Цзинь вошёл под сень деревьев и, глубоко вдохнув, начал форму «гармония инь и ян».
Три связки одна за другой. Звёздная сила в теле вздымалась волнами, набирала ход, и на финальном движении перед грудью наконец вспыхнул звёздный щит — тонкий, но прочный, сотканный из мерцающего света.
Глядя на него, Сюй Цзинь не смог удержать улыбки — широкой, почти детской.
В этом мире он впервые самостоятельно вызвал настоящую звёздную технику. Наконец-то появилось хоть что-то, способное спасти жизнь в беде.
Щит прикрывал грудь и большую часть живота — не больше. Причина проста: он ещё не прорвался к первой ступени Границы Поглощения Зари. У главного инструктора Цуя щит мог возникнуть где угодно и послушно следовать за движением руки. У Сюй Цзиня пока нет.
Звёздной силы уходило немало.
Когда щит только сформировался, Сюй Цзинь почувствовал, как запас в узорах мгновенно сократился на четверть. Поддержание тоже тянуло силу, хоть и понемногу. При нынешних резервах он мог пройти Кулак Убийства Пяти Созвездий чуть больше двух раз подряд. Значит, таких щитов, как этот, он сможет вызвать от силы четыре — и звёздная сила иссякнет.
Отсюда простой расчёт: одна ежедневная нить звёздного света с алтаря позволяла ему отработать кулак десять раз. Стало быть, той же нити хватит на двадцать мгновенных щитов.
Лёгкий мысленный жест — и щит, рождённый усилием кулака, растаял серебристым дымком.
Сюй Цзинь чуть коснулся сознанием светильника. Чешуйчатые узоры на его поверхности едва заметно дрогнули — и в тот же миг звёздная сила в теле отозвалась. Мгновенно, без малейшей задержки, перед грудью возник новый щит — точь-в-точь такой же, но рождённый не усилием трёх связок, а одним желанием.
Скорость была ошеломляющей.
В голове Сюй Цзиня вспыхнули два слова, яркие, как звёзды:
Мгновенное.
Он прикинул на глаз. В нынешнем малом совершенстве кулака, чтобы выбить щит тремя связками на предельной скорости, требовалось хотя бы две-три секунды. Дойди он до большого совершенства — хватило бы и одной связки, но всё равно уходило бы время. Полсекунды, секунда…
А теперь — миг.
Лишь доведя Кулак Убийства Пяти Созвездий до полного совершенства, можно было достичь настоящего мгновенного вызова: мысль — и щит уже здесь, без малейшего промедления.
Конечно, даже тогда требовалось время, но такое мимолётное — меньше десятой доли секунды.
По словам того бородатого Цуя, даже самые одарённые ученики тратили на это два-три года упорного труда. А те, у кого талант был средним, могли биться пять-шесть лет — и всё равно не добиться.
Сюй Цзинь же достиг этого сразу, едва закрепил технику в звёздном светильнике.
И ещё эта надпись — «замена возможна через восемь дней».
Значит, только через восемь суток он сможет закрепить другую технику?
Сюй Цзинь внимательно изучал щит, рождённый закреплённой звездой, сравнивая его с прежним, выжатым из кулака.
Расход звёздной силы был одинаковым.
Размер — тоже.
Но, то ли показалось, то ли нет, щит от светильника казался плотнее, тяжелее, словно в нём таилась большая глубина. Быть может, в бою он выдержит чуть больше?
Проверить хотелось до дрожи в пальцах, но Сюй Цзинь тут же отогнал эту мысль.
Во-первых, негде и не с кем испытывать. Во-вторых — и это главное — сейчас вся звёздная сила нужна для прорыва к первой ступени Границы Поглощения Зари. Тратить её попусту нельзя.
Два щита — и уже ушла сила на полный круг кулака.
Сейчас каждый миг на счету.
Даже пилюля Пробуждения Духа, стоящая целых пять лянов серебра, давала лишь две лишние отработки кулака — не больше.
Вечернее занятие прошло, как и накануне. Сюй Цзинь принял пилюлю пополнения крови и укрепления основы, ввёл в тело сегодняшнюю нить звёздного света с алтаря и одним духом прошёл двенадцать с половиной кругов Кулака Убийства Пяти Созвездий. Эффект закалки тела по-прежнему поражал — кости наливались силой, мышцы становились упругими, словно стальные пружины.
Был лишь один небольшой эпизод: перед самым занятием он провёл полчаса в светильнике, отрабатывая боевые движения, чтобы раз и навсегда решить проблему — как в форме «гармония инь и ян» больше не выбивать щит случайно.
Каждый вызванный щит отнимал у Сюй Цзиня четверть звёздной силы — слишком дорого для закалки тела. В обычных условиях справиться с этой бедой было бы почти невозможно: техника упрямо выплёскивала щит на каждой полной форме.
Но звёздный светильник всё менял.
Достаточно чуть изменить ритм и скорость движений кулака — замедлить здесь, ускорить там, — и щит переставал возникать, не жертвуя ни капли эффективности закалки. Простое, изящное решение, доступное лишь ему.
До конца сезона Зажигания Звёзд оставалось всего четыре дня. Вся молодёжь в академии вдруг превратилась в натянутые струны — каждый день звенел от напряжения.
Те, кто ещё не сумел зажечь звезду, метались в лихорадке. Четыре дня. Всего четыре. Если не получится — жизнь повернёт в другую сторону, ту, где нет ни звёздного света, ни надежд на силу. Многие после вечерних занятий оставались допоздна, тайком отрабатывая формы под луной, но Нин Юйчань мягко, но твёрдо отсылала их в постели.
— Поспешишь — людей насмешишь, — говорила она спокойно. — В последние дни спешка только мешает. Лучше выдохнуть, успокоить сердце. Два с лишним месяца накоплений ещё могут дать результат, если не гнать коней.
Обновлено: 20.02.2026