Понял — и ладно. Дальше Сюй Цзинь подсказывать не стал: если и после этого не внемлет — то уже не его забота.
Только теперь он по-настоящему разглядел Лю Цзи: не то чтобы тот его за дурака держал — нет, он просто сеть раскидывал, как рыбак в мутной воде, авось кто клюнет.
***
Четырнадцатое июня, утренний урок прошёл как обычно, но после полуденного отдыха Цянь Сяоху разбудил Сюй Цзиня пораньше и потащил в Зал Боевых Упражнений внешней академии.
После зажигания звезды уроки шести искусств звёздного боя для преуспевших и отставших расходились.
Шесть искусств включали убийство, выслеживание, ковку, познание лекарств, укрощение зверей и исследование глубин.
Пока открыты были лишь первые четыре, и среди них убийство с выслеживанием для зажёгших звезду велись отдельно.
Сюй Цзинь с Цянь Сяоху пришли рано, но в зале уже сидело больше десятка парней. Они нашли место, уселись — и через десять минут явился наставник Цуй Тяньци.
Наставник этот — сплошь заросший густой бородой, телом похожий на медведя-людоеда, — одним видом внушал трепет.
Сюй Цзинь мысленно пересчитал: шестьдесят три человека.
Значит, из четырёхсот с лишним в этом сезоне зажигания звёзд преуспели лишь шестьдесят три — меньше двух из десяти. Низкий урожай, что и говорить.
— М-м, семеро новых — неплохо, — прогудел Цуй Тяньци, скользнув взглядом по залу. На Сюй Цзине задержался чуть дольше, с лёгким удивлением.
Парня этого, доставленного стражей округа с формулировкой «зажигание звезды безнадёжно, от тоски бесится», он запомнил крепко.
Тогда у него чуть рука не дрогнула — высечь бы его за такие дела.
А тот взял и зажёг звезду.
— Новички появились — значит, по обычаю, сегодня снова о самом простом: как направлять звёздную силу в Кулак Убийства Пяти Созвездий. До конца сезона зажигания звёзд — только это и будем проходить. Кто не хочет слушать — вольны уйти.
С этими словами Юэ Даци, сидевший особняком, поднялся, сложил кулак в ладонь в приветствии наставнику — и вышел. За ним, поклонившись, удалились Жэнь Сяосян и Чжоу Ду — вторая и третья в сезоне.
Но вскоре зал покинули лишь трое.
— Хорошо. Лу Сяньбин, покажи-ка нашим новым братьям свой Кулак Убийства Пяти Созвездий, — прогремел наставник Цуй.
Лу Сяньбин был высоким, длинноруким и длинноногим парнем с суровым, решительным лицом и мощным сложением — видно, из семьи не бедной.
Услышав команду, он сперва отвесил поклон наставнику и всем собравшимся, затем расставил ноги, принимая исходную стойку кулака. В тот же миг под одеждой вспыхнул звёздный свет: на шее, на кистях рук, на левом запястье.
— Четвёртая!
— Граница Поглощения Зари, четвёртая ступень!
— Так быстро!
По залу прокатился изумлённый гомон. Сюй Цзинь с Цянь Сяоху тоже смотрели с завистью.
Мастер звёздного боя на четвёртой ступени Границы Поглощения Зари — в округе за такого дерутся.
— Гармония Инь и Ян!
С низким выкриком Лу Сяньбин быстро сложил руки в защитный жест — и перед ним возник полукруглый щит из звёздного света, круглый, как луна.
Словно в подтверждение, наставник Цуй подхватил с пола длинное копьё и с размаху вонзил его в щит — с такой силой, что воздух взвыл.
Лу Сяньбин лишь чуть подался вперёд — и щит твёрдо остановил удар, а копьё, звякнув, упало наземь.
Следующим движением перешёл к Тяжести Мириад Камней.
Кулаки и ноги замелькали в яростной череде: каждый удар — на кончиках пальцев ног или на кулаках — вспыхивал слой звёздного света, что при соприкосновении с предметом рассыпался искрами.
В финале Лу Сяньбин с разворота врезал кулаком в каменную глыбу у края зала.
Бум!
Каменная крошка брызнула во все стороны.
На глыбе остался вмятый след кулака — добрый дюйм глубиной. Сидевшие рядом парни в испуге отшатнулись.
— Это и есть звёздный ореол. Сюда же относится и щит звёздного света из первой формы — Гармонии Инь и Ян. Всё это — боевые приёмы Кулака Убийства Пяти Созвездий, самые простые, начальные звёздные техники. Но вызвать их можно только через движения звёздного боевого искусства.
— Но ни в коем случае не стоит пренебрегать ими только потому, что это основа. Самое простое — зачастую самое важное. А в миг смертельной опасности — и вовсе незаменимое.
Пока Лу Сяньбин поражал всех своей демонстрацией, наставник Цуй начал объяснять.
Границы мастерства в Кулаке Убийства Пяти Созвездий делятся на четыре: начальная, малая завершенность, великая завершенность и совершенство.
Разделение это строится прежде всего на умении вызывать звёздный ореол: если после полного прохождения формы из трёх приёмов удаётся высечь ореол или щит — это малая завершенность. Если ореол вспыхивает от любого отдельного удара — великая. А когда щит или ореол рождаются безо всякой формы, просто от движения руки или ноги — вот тогда совершенство.
Малая завершенность даётся легко, великая — с большим трудом, а совершенство — и вовсе почти недостижимо.
Гении с выдающимся даром малую завершенность осваивают за три-пять дней, великую — за два-три месяца. Но до совершенства — тут и двух-трёх лет упорного труда может не хватить.
Большинству малая завершенность покоряется за те же два-три месяца, великая — за пару лет, а дальше... дальше как повезёт.
Если довести Кулак Убийства Пяти Созвездий хотя бы до малой завершенности — он не только в бою станет грозным оружием, но и закалка тела пойдёт куда быстрее. А если одну-две формы отшлифовать до этой границы — то и прорыв к пятой ступени Границы Поглощения Зари случится куда скорее.
Затем наставник Цуй сам показал кулак. Каждое его движение — лёгкое, небрежное — рождало то щит, то ореол звёздного света, и возникали они где угодно: на ладони, на локте, на колене. Сюй Цзинь смотрел, разинув рот от изумления.
Обновлено: 20.02.2026