Не то чтобы сила пошла вкривь и вкось.
Нет — после взрыва формы Тяжести Мириад Камней звёздная сила рванула в неизведанные уголки тела, ещё не тронутые закалкой, обрушившись на них сокрушительным валом. Боль пронзила, как раскалённый клинок.
Похоже на то, как новичок в растяжке вдруг решит сесть на шпагат — и сядет, да только ноги потом чужими кажутся.
Грудь перехватило, дыхание спёрло — а прогресс закалки меж тем прыгнул на целое кольцо вперёд.
— Перебор!
Порыв ветра опередил шаги: серебристый костыль мелькнул в воздухе, а за ним раздался голос Нин Юйчань.
— Видать, с проницательностью у тебя порядок. Ещё немного — и звёздный ореол проявишь.
Сюй Цзинь хотел было спросить, что такое этот «звёздный ореол», но наставница мягко, но властно прервала его костылём.
— Продолжай кулак, но запомни: вторую форму — Тяжесть Мириад Камней — и четвёртую — Разбиение Небесного Волка — до третьей ступени Границы Поглощения Зари бей вполсилы.
Иначе внутренние раны себе наживёшь.
— Спасибо, наставница.
Нин Юйчань небрежно взмахнула костылём — металл звякнул, и она в мгновение ока удалилась.
В эти дни её заботой были те, кто ещё не зажёг звезду: вовремя подсказать, приободрить — авось ещё несколько парней преуспеют.
Сюй Цзинь проглотил пилюлю пополнения крови — и лишь тогда вернулся к кулаку.
На этот раз он не стал искушать судьбу: послушно внял совету наставницы. В форме Тяжести Мириад Камней силу придержал — не дал ей разгуляться.
Грудь ещё целый час ныла глухой, упорной болью.
Оставшиеся три формы он прошёл как обычно.
Вчера в звёздном светильнике времени ушло немного — чуть больше часа, — и плоды собрал лишь с первых двух. Уже это было удачей его цепкого, аналитичного ума.
Но теперь, отрабатывая кулак, он не гнался слепо за закалкой — внимание его вернулось к самой сути движений.
И в этом ключе техника заметно подросла, обрела новую глубину.
Сюй Цзинь уже твёрдо решил: в полуденный отдых и всякий свободный миг — непременно погружаться в звёздный светильник на алтаре, оттачивая там боевые приёмы.
К тому же он нутром чуял: в этом Алтаре Почитания Созвездия скрыто куда больше, чем уже открылось глазу. Чем чаще им пользоваться, чем тщательнее ощупывать каждую грань — тем вернее выплывут новые тайны.
Ведь и сковороду можно пустить в ход не только для блинов, а рыбий пузырь — не единственно за его белок ценят.
Сюй Цзинь был уверен: из этого алтаря он выжмет все соки, заставит цвести пышным цветом.
Вдруг в центре утренней площади взметнулся шумный гвалт, радостный и взволнованный.
Те парни, что ещё не зажгли звезду, как по команде повернули головы в одну сторону — даже наставница Нин Юйчань направилась туда.
Взоры всех устремились на Цянь Сяоху.
Видимо, у друга получилось зажечь звезду.
Утренний урок вскоре завершился. Сегодня Сюй Цзинь не втягивал звёздный свет с алтаря — лишь принял лишнюю Пилюлю Пробуждения Духа, чтобы пройти ещё один круг накопления. В итоге Кулак Убийства Пяти Созвездий он отработал десять раз.
Вчера утром, с пилюлей и двумя вливаниями света с алтаря, вышло тринадцать циклов.
На три меньше, чем вчера, — но по ощущениям Сюй Цзиня сегодняшняя закалка вышла куда мощнее утренней предыдущего дня.
Всё дело в возросшем мастерстве кулака — вот кто потрудился на славу.
Благодаря пилюле пополнения крови в полдень гигантский голод не заявился, но Сюй Цзинь всё равно уплёл три огромные миски риса — с аппетитом, от души.
— Брат Цзинь, я правда зажёг звезду!
— Брат Цзинь, как тебя благодарить — без твоей помощи мне б ни за что не справиться!
— Брат Цзинь, теперь звезда горит — месяц пройдёт, и три-пять лян серебра в кармане. Отдам тебе долг — и сразу двух кур несите, отцу с матерью на укрепление.
— Потом копить начну — брату на свадьбу. Половина серебра на мою звезду — его, горбом заработанные.
— А к Новому году — матери, отцу, сестрёнке по новой одежде, чтобы нарядные ходили. Они уже сто лет ничего не могли себе позволить...
Цянь Сяоху, опьянённый успехом, от возбуждения глаз не сомкнул.
Сюй Цзинь слушал — и в душе шевельнулось похожее.
И ему бы улучшить жизнь семьи, а сестрёнке — платьев красивых нашить.
А отцу, Сюй Дацзяну, может, новую жену сосватать?
Вот вопрос так вопрос.
Потом мысль шевельнулась — и сознание его уже нырнуло в звёздный светильник на алтаре. Он продолжил отработку Кулака Убийства Пяти Созвездий в этом пламенном сиянии.
Днём на уроке шести искусств звёздного боя говорили о ковке. Сюй Цзинь послушал недолго — и вскоре мыслью унёсся прочь, вновь погрузившись в светильник для практики.
Весь остаток дня до вечернего урока он провёл в звёздном светильнике, оттачивая кулак, — и прогресс радовал сердце, наливался зримой силой.
В последних трёх формах — Разгромлении Шести Пределов, Разбиении Небесного Волка и Усмирении Неба и Земли — Сюй Цзинь тоже нащупал первые тропинки к тайнам.
И наконец понял, что имела в виду наставница Нин под «звёздным ореолом».
После ужина, в звёздном светильнике, вторая форма — Тяжесть Мириад Камней — порой рождала тонкий слой звёздного света, облекающий тело на полдюйма толщиной, острый, как клинок.
Это, верно, и был звёздный ореол.
Звёздный свет, покрывающий плоть, — звёздный ореол.
А первая форма — Гармония Инь и Ян — уже послушно вызывала звёздный покров каждый раз.
Правда, лишь внутри светильника.
На вечернем уроке Сюй Цзинь следовал задуманному: после двух-трёх обычных кругов начал втягивать звёздный свет с алтаря подряд, без передышки.
Но перед этим, не мешкая, принял пилюлю пополнения крови и укрепления основы.
Четырнадцать полных циклов Кулака Убийства Пяти Созвездий — и нить света с алтаря, вместе с остаточной пятой частью от предыдущей, иссякла дотла.
Обновлено: 20.02.2026