Просить в долг — значит не только смирить гордость, но и назвать точный срок возврата.
Урок из прошлой жизни.
Те, кто обещает отдать через неделю, обычно заставляют бегать за собой с напоминаниями.
Закончив, он добавил:
— Наставница, я готов расписаться в долгу.
Нин Юйчань вновь внимательно оглядела его с ног до головы — и в душе всё решила.
По тому, что знала раньше, и по тому, что видела сегодня, парень этот был почтителен к родным, верен в дружбе.
А нынче ещё и с плечом широким.
Дерзок в делах, но рассудителен, всё по полочкам.
Глядишь, и выбьется в люди.
Тогда эти серебро станут для него углём в стужу.
Как гласит поговорка: цветы в брошь воткнуть — легко, а уголь в мороз подать — подвиг.
— М-м, с характером, почтительный сын, верный в слове — такие мне по нраву!
Сто лян серебра — одолжу, — произнесла Нин Юйчань и, вынув из-за пазухи банковский билет, протянула ему. — Из «Четырёх путей», береги хорошенько.
Сюй Цзинь поспешно принял и вновь склонился в благодарности.
— Спасибо, наставница! Через год — вдвое...
— Не нужно!
Нин Юйчань решительно перебила:
— Через год вернёшь только основное. Проценты с тебя не возьму — довольно и того, что будешь помнить: должен мне одолжение.
— Это...
— М-м, не хочешь быть в долгу передо мной? — Глаза Нин Юйчань вдруг сверкнули острым, холодным блеском.
— Да откуда ж, — горько усмехнулся Сюй Цзинь. — Если б можно, я б сейчас таких одолжений набрал с десяток, и рад был бы.
Наставница, тогда я расписку напишу.
— Не нужно. В нашем округе Цзиньшань пока не сыскалось смельчаков, кто осмелился бы не вернуть долг Нин Юйчань, — вскинула она подбородок, и в голосе её зазвенела твёрдая, непоколебимая уверенность.
***
По дороге в спальню Сюй Цзинь уже прикинул, как распорядиться сотней лян серебра.
Цель стояла чёткая, как выгравированная на камне: через шесть дней, к финалу сезона зажигания звёзд, прорваться к первой ступени Границы Поглощения Зари.
Из обронённых наставницей Нин намёков он уловил: чем ярче проявленный талант к культивации, тем щедрее потекут ресурсы.
А первым мерилом таланта для внешнего мира служит число дней до зажигания звезды.
Это было неизменно, как небесный свод.
Тогда оставалось бить во второе: время прорыва к первой ступени Границы Поглощения Зари.
Пропуск в среднюю академию — лишь первый шаг.
Цель намечена, но серебро следовало тратить с умом, без расточительства.
Достичь её — и ещё немного отложить, чтобы вытащить семью из нужды.
Ведь в ближайшие месяцы больших заработков не предвиделось.
Улёгшись в постель после уборки в дортуаре, Сюй Цзинь всё рассчитал до мелочей.
Для верного прорыва — по Пилюле Пробуждения Духа на утренний и вечерний урок: десять лян в день, шестьдесят за шесть дней.
На оставшееся — минимум двенадцать пилюль пополнения крови и три укрепления основы. У него уже имелось семь пилюль пополнения крови и одна укрепления основы. План был прост: докупить три пилюли укрепления основы и семь пополнения крови — с небольшим запасом на всякий случай.
Только прорвавшись к первой ступени Границы Поглощения Зари к концу сезона зажигания звёзд, он обретёт силу, способную перевернуть судьбу — свою и всей семьи.
В спальне давно царил сон: храп перекатывался волнами, то тут, то там скрипели зубы, раздавались иные, менее благозвучные звуки, а воздух густел от своеобразного, насыщенного аромата.
— Брат Цзинь, у двери в кадке — горячая вода для ног, я тебе нагрел, — шепотом окликнул Цянь Сяоху, ещё не сомкнувший глаз.
— М-м, спасибо.
Сюй Цзинь не стал чиниться: ополоснул ноги и забрался на койку. Заметив, что друг всё лежит с открытыми глазами, не удержался от совета.
— Если будешь всю ночь крутить мысли в голове — завтрашнему зажиганию звезды это только повредит.
Спи спокойно, завтра всё получится.
— Брат Цзинь, как думаешь, у меня выйдет зажечь звезду? — тихо спросил Цянь Сяоху.
— Ты столько трудился, ни дня не ленился, душу вкладывал в каждое упражнение. А завтра ещё и Пилюля Пробуждения Духа поможет. Кому успеха, как не тебе?
— Правда? — Глаза Цянь Сяоху засияли в полумраке.
— Истинная правда, — твёрдо, без тени сомнения, ответил Сюй Цзинь.
— Тогда я спокоен.
Слова его словно сняли с друга тяжкий груз: плечи Цянь Сяоху расслабились, дыхание выровнялось — и через несколько мгновений он уже ровно, глубоко дышал во сне.
Сам Сюй Цзинь не спешил засыпать: мысленно прошёлся по дню, вычленяя главное.
Самый ценный урок сегодняшнего дня: чем больше циклов Кулака Убийства Пяти Созвездий подряд — тем мощнее закалка.
Если влить в тело всю нить звёздного света с алтаря одним махом...
В теории он смог бы выдать десять циклов кулака, а то и больше.
Это только за вечерний урок.
Подумав хорошенько, Сюй Цзинь решил использовать звёздный свет с алтаря только на вечерних уроках.
Десять циклов Кулака Убийства Пяти Созвездий подряд — если кто заметит, не оберешься удивлённых взглядов и вопросов.
Даже Юэ Даци, лучший в сезоне, на нынешней ступени не смог бы осилить десять циклов на одном дыхании.
А вечером, в густеющих сумерках, площадь освещали лишь бледный лунный свет да редкие факелы по краям — видимость была никудышная.
С расстояния в несколько шагов уже и не разобрать, что там творится.
Заметит кто — отмахнёшься: померещилось, и дело с концом.
Так он сможет выжать из этой нити звёздного света на алтаре всё до последней капли.
Перед сном Сюй Цзинь мысленно шевельнул — и сознание вновь скользнуло к Алтарю Почитания Созвездия.
На алтаре висела лишь тонкая, едва заметная нить света.
Он погрузил мысль в фигурку в центре, попытался вновь склониться в поклоне — но ничего не произошло.
Видимо, до завтрашнего дня ничего не выйдет.
Один поклон в сутки — одна нить звёздного света.
Обновлено: 20.02.2026