А внутренняя?
Он не спросил — слишком далеко замахнуться, только отпугнёт.
— Наставница, как по-вашему, есть у меня шансы в среднюю академию? Хочу побольше серебра заработать, — прямо выложил он свою цель.
Нин Юйчань на миг замерла, внимательно вглядываясь в него. По чести, если её предположение верно — парню не то что средняя, внутренняя академия по плечу.
Но восемьдесят три дня на зажигание звезды — это факт неопровержимый, железное доказательство.
Даже доложи она все эти обстоятельства ректору академии — с его строгим нравом он, в лучшем случае, возьмёт парня под тайное наблюдение, но ради одного Сюй Цзиня правила ломать не станет.
Сломай раз — и как потом порядок поддерживать?
Нин Юйчань медленно покачала головой.
— Сюй Цзинь, по правилам академии, оценка «вторая средняя» — то есть зажигание звезды в пределах пятидесяти дней — даёт прямой пропуск в среднюю академию.
Чувствуя, что слова её могут слишком уж угнетать парня, она поспешила добавить:
— Но если будешь трудиться не покладая рук, путь в среднюю академию всё равно откроется.
Только что потухший взгляд Сюй Цзиня вновь слабо вспыхнул.
— Наставница, есть какие-то условия?
— Для оценки «третья» — прорыв к первой ступени Границы Поглощения Зари к концу сезона зажигания, или к пятой ступени в течение трёх месяцев после, или же большая заслуга перед академией либо округом Цзиньшань. Любое из трёх — и тебя могут выдвинуть в среднюю академию, — пояснила Нин Юйчань.
— Наставница, я хочу в среднюю академию, — вдруг твёрдо заявил Сюй Цзинь.
Нин Юйчань вскинула взгляд, встретившись с его упрямым, решительным взором. Не стала обливать холодной водой — напротив, приободрила:
— С твоей нынешней скоростью закалки, если не сбавишь темп и подкрепишь пилюлями, за три месяца после сезона вполне реально дотянуть до пятой ступени Границы Поглощения Зари. Тогда ты сможешь...
— Нет, слишком медленно!
Наставница, я хочу в среднюю академию сразу по окончании сезона!
Хочу поскорее начать больше зарабатывать, — выпалил Сюй Цзинь без обиняков.
Нин Юйчань вновь медленно покачала головой.
— Ты зажёг звезду за восемьдесят три дня, боюсь...
— Наставница, до конца сезона осталось шесть дней. Я хочу к тому моменту прорваться к первой ступени Границы Поглощения Зари — и сразу в среднюю академию, — вновь прямо, без утайки, выложил он цель и план.
— Это...
Нин Юйчань покачала головой.
— Боюсь, вряд ли возможно. Даже Юэ Даци, лучший в сезоне, потратил девять дней на первую ступень. У тебя шесть — шансов мало.
— Наставница, а судя по моей сегодняшней скорости закалки — реально ли за шесть дней дотянуть до первой ступени? — не отступал Сюй Цзинь.
— Если сохранить сегодняшний темп — не сказать, что совсем невозможно...
Нин Юйчань задумалась. При таком ритме закалки через шесть дней прорыв и впрямь мог случиться, но какие на это уйдут траты...
В миг она всё просчитала.
В миг всё стало ясно: вот зачем парень нынче вечером заявился к ней, вот почему столько кружил, выспрашивая и выкладывая.
Всё ради одной цели.
Десять против одного — пришёл просить серебра на культивацию.
Эта мысль кольнула — и вдруг Нин Юйчань нашла парня не только дерзким, но и забавным.
Ученик сам идёт к наставнице за серебром на практику? Такого она в жизни не видывала.
Видела, как учителя передают знания, видела, как жертвуют на учеников, но чтобы ученик вот так, запросто, заявился за деньгами — и, поди, немалыми — это было внове.
— Наставница, мне нужно как можно скорее добыть побольше серебра.
Сюй Цзинь открыл рот — и Нин Юйчань невольно замерла от неожиданности. Она ждала прямой просьбы о займе, а услышала иное.
— Наставница, отец с сестрёнкой при мне ни слова не проронили, но я-то знаю: ради моего зажигания звезды, ради исцеления врождённого порока сердца они выгребли все сбережения, да ещё в долги влезли по уши.
Особенно та бутылка Пилюль Пробуждения Духа, что отец вчера через вас купил. Поди, под ростовщические проценты занял — иначе откуда пятьдесят лян взять?
А ростовщики — те кровь пьют, жизни лишают.
Просрочишь — и конец: дом пуст, семья в прахе!
Теперь я звезду зажёг — значит, должен поскорее серебра набрать, дыру эту заткнуть. Да и сверх того — чтобы отец отдохнул наконец, чтобы сестрёнка в достатке пожила.
Наставница, прошу вас — выручите меня!
С этими словами Сюй Цзинь низко, до земли, поклонился.
На колени ради займа он ещё не готов был пасть.
Но после всех жизненных тычков склонить спину, прося о помощи, — это он мог.
Нин Юйчань смотрела на его склонённую фигуру — и в душе шевельнулось сложное чувство.
Эти слова перевернули её взгляд на парня.
Сюй Дацзяна она знала — сколько тот выложил ради сына. И девчушку, Сюй Цзян, видела не раз: смышлёная, милая.
А Сюй Цзинь, зажёгши звезду, думает не о славе — о долге. Значит, труды отца не пропали даром.
Парень с характером.
Настоящий мужчина.
Сначала она хотела отказать наотрез: она всего лишь наставница, а учеников сотни. Стань помогать каждому — и своё последнее отдашь, а толку не будет.
Но слова Сюй Цзиня перевернули её намерения.
К тому же, если талант этого парня и впрямь был скован врождённым пороком сердца...
То какие вершины ждут его впереди?
— Говори, как именно я могу тебе помочь? — наконец произнесла Нин Юйчань после долгого молчания.
Сюй Цзинь в душе ликовал: раз она так сказала — значит, дело с вложениями (или займом) сдвинулось с мёртвой точки.
— Наставница, прошу одолжить мне сто лян серебра — на покупку пилюль, чтобы сохранить нынешний темп закалки и к концу сезона зажигания прорваться к первой ступени Границы Поглощения Зари.
Если вы одолжите мне сто лян — я до конца дней буду помнить вашу великую милость, милость, что спасла мою семью. Через год верну двести, — выложил Сюй Цзинь.
Обновлено: 20.02.2026