Цянь Сяоху замер, потом вдруг широко, хоть и горько, улыбнулся.
— Значит, такая судьба!
Придётся смириться.
Но ты не беспокойся, брат Цзинь: даже если не получится — долг я верну сполна!
В нашем округе на пристанях всегда нужны носильщики. Кто спину гнёт не жалея, тот, отняв на еду и крышу, может отложить ляну в месяц — если зубы сжать и не тратиться. Пять-шесть месяцев — и я с тобой рассчитаюсь.
С этими словами он сунул Сюй Цзиню маленький кошель.
— Здесь одна ляна и шесть цяней. Возьми пока, брат Цзинь.
— Хорошо, деньги эти я приму — ведь это отцовский труд, на них пилюлю мне купили. Но мы с тобой братья — о процентах речи не будет.
Сюй Цзинь торжественно вложил пилюлю в ладонь друга.
— Сяоху, не торопись глотать сегодня. Подожди до завтрашнего утра. После ночного сна дух бодрее всего — на утреннем уроке эффект будет самым сильным.
— Спасибо, брат Цзинь! Удастся зажечь звезду или нет — ты для меня отныне настоящий старший брат.
— М-м, старайся изо всех сил. Чую, завтра у тебя точно получится!
Цянь Сяоху энергично закивал, бережно спрятал пилюлю и, сияя от радости, умчался в столовую.
Когда он ушёл, Сюй Цзинь погрузился в раздумья о собственной беде — и вдруг почувствовал лёгкий толчок вдохновения от друга.
Надо действовать активно.
Надо применить мышление из прошлой жизни.
Нет серебра — значит, ищи капиталиста: тяни инвестиции, привлекай венчурный капитал, в крайнем случае бери кредит.
Копить по крохам — когда ещё накопишь на нормальную жизнь?
Но кто здесь капиталист?
***
С знаниями, впитанными в прошлой жизни, Сюй Цзинь мог бы, если не жалеть сил, за несколько лет сколотить скромный капиталец.
Больше заработать — тоже реально, но вот удержать богатство в этом мире без силы почти невозможно.
Богатство здесь охраняется мощью.
А Сюй Цзинь не хотел гнуть спину в вечной нищете, но мечтал поскорее добыть серебро — на культивацию, на благодарность отцу Сюй Дацзяну, на красивые платья для сестрёнки Сюй Цзян.
Для этого нужен был внешний капитал.
Вот только в нынешние времена выбить инвестиции или заём — задача адской сложности.
Явись он к какому-нибудь толстосуму или в ростовщическую контору и начни изливать душу — его, скорее всего, просто вытолкают за дверь.
Долго ломая голову, Сюй Цзинь понял: единственный, к кому стоит обратиться, — наставница Нин Юйчань.
Причины были весомыми, три.
Во-первых, жалованье наставницы в академии солидное — поговаривали, десятки лян в месяц. Должны водиться сбережения.
Во-вторых, с Нин Юйчань он мог говорить на равных: они уже знакомы, она помогла купить Пилюлю Пробуждения Духа, даже подсказала, как использовать её для зажигания звезды.
Кто уже протянул руку помощи — тот, как правило, поможет снова. А вот тот, кому ты помог, не всегда ответит взаимностью.
В-третьих, восемьдесят три дня на зажигание звезды — в глазах посторонних это приговор: перспектив мало. Но если раскрыть карты, наставница сможет разглядеть его истинный потенциал — и, возможно, решится вложить средства (то есть помочь).
Цель — инвестор. Доверие. Сроки возврата. Окупаемость.
Эти четыре краеугольных камня Сюй Цзинь обдумывал долго и тщательно, прежде чем принять решение.
Прежде всего, нужно показать ценность — но не хвалиться ею самому.
Это всё равно что торговке расхваливать свой товар.
Лучше всего, когда другой сам разглядит в тебе жемчужину.
С такими мыслями Сюй Цзинь в полдень вновь постучал в ворота небольшого дворика наставницы Нин Юйчань.
— Сюй Цзинь?
Что стряслось?
Из калитки выглянула наставница — без вуали, на миловидном лице застыла лёгкая тень досады. Видимо вторжение в её покой пришлось не по нраву.
— Наставница, у меня вопрос по культивации, хотел бы совета спросить, — поспешно объяснил Сюй Цзинь.
— По культивации? — Нин Юйчань чуть нахмурила тонкие брови. — Так срочно? На утреннем или вечернем уроке нельзя было?
— Появилось после утреннего занятия. Боюсь, к вечеру повторится — вот и осмелился потревожить ваш отдых.
Нин Юйчань окинула его пристальным взглядом, железный костыль мягко коснулся земли — и она в мгновение ока оказалась на каменной скамье во дворе.
— Заходи, говори.
Сюй Цзинь поспешно шагнул внутрь.
— Наставница, дело вот в чём: после утренней практики, по дороге обратно, меня вдруг одолел немыслимый голод. Я едва не бегом бросился в столовую. Обычно одной миски мне хватает за глаза, а сегодня четыре огромные порции проглотил — и только тогда полегчало.
— У тебя гигантская реакция голода? — Не дав договорить, Нин Юйчань вскочила, глядя на него с удивлением и лёгким недоверием.
Не должно быть.
По опыту академии, такая реакция случалась лишь у гениальных юношей, зажёгших звезду в первые десять дней.
Сюй Цзинь потратил восемьдесят три — исключено. Потому она и не предупреждала.
Но если вспомнить его сегодняшний прогресс в первый день после зажигания звезды — почти на уровне Юэ Даци, лучшего в сезоне, — то всё вставало на места.
— Сколько Пилюль Пробуждения Духа ты принял утром?
— Одна.
— М-м. Если реакция голода проявилась — мало просто набивать брюхо. Нужно подпитывать тело пилюлями. В аптеке возьми пилюли пополнения крови и укрепления основы — несколько штук не помешает.
Но если голод будет мучить долго, а подпитки не окажется — можно повредить основу.
Так вот: эти дни на утренних и вечерних уроках не глотай оставшиеся Пилюли Пробуждения Духа. Пусть реакция не разыграется чрезмерно и не ударит по корням.
— Понял. Спасибо за наставление, наставница. Простите, что потревожил.
Сюй Цзинь поклонился и собрался уходить.
Сюй Цзинь отвесил учтивый поклон и, не добавив ни слова, повернулся и ушёл. Нин Юйчань осталась на месте, погружённая в размышления.
Обновлено: 20.02.2026