В миг всё внутри вновь распухло от полноты.
Опустошённый резервуар звёздного света наполнился в одно мгновение.
Ещё больше удивило Сюй Цзиня то, что полторы нити звёздного света с алтаря отнюдь не иссякли.
По сравнению с полной нитью, которую он втянул прошлой ночью, осталось почти треть.
В этой единственной нити таилась поистине немалая звёздная сила.
Если прикинуть на глаз, её хватит, чтобы пять раз — а то и больше — полностью восполнить его нынешний запас.
Он продолжил Кулак Убийства Пяти Созвездий.
Гармония Инь и Ян, Тяжесть Мириад Камней, Разгромление Шести Пределов, Разбиение Небесного Волка, Усмирение Неба и Земли.
Благодаря подпитке от алтаря Сюй Цзинь с одного дыхания прошёл три полных цикла кулака. И вдруг заметил: когда циклы следуют один за другим без перерыва, эффект закалки словно наслаивается, набирая силу.
Мыслью шевельнул — и втянул оставшуюся четверть нити. Поддерживаемый этим последним даром алтаря, он в финальном круге одолел четыре цикла подряд.
Область звёздного сияния на груди расширилась почти на глазах — теперь она превышала размер кулака.
Прогресс радовал сердце.
Сюй Цзинь задумался.
После первой последовательности кулака, стимулирующей закалку, вторая и третья дают всё более мощный эффект.
Три цикла подряд равнялись по силе четырём, выполненным с перерывами ранее.
А эти последние четыре цикла подряд превзошли по результату все пять утренних кругов, вместе взятые.
Причина была проста.
Эффект отдачи.
Или, вернее, — куй железо, пока горячо.
Если после первого цикла остановиться и вновь накопить звёздный свет, только что закалённые ткани начинают слегка «откатываться», возвращаться к прежнему состоянию. Но если бить по горячему, не давая остыть, — укрепление идёт слой за слоем, эффект нарастает лавинообразно.
Насколько мог судить Сюй Цзинь, все юноши, зажёгшие звезду и ещё не достигшие первой ступени Границы Поглощения Зари, максимум выжимали три цикла Кулака Убийства Пяти Созвездий подряд.
А он вот взял и прошёл четыре — неожиданно даже для самого себя.
Впрочем, вряд ли кто-то это заметил.
Ведь Сюй Цзинь, потративший восемьдесят три дня на зажигание звезды, в этом сезоне считался едва ли не отстающим.
На него почти никто не обращал внимания.
— Наставница, я достиг предела, пойду отдыхать, — сказал Сюй Цзинь.
Утренний урок ещё не закончился, но тем, кто уже зажёг звезду, дозволялось уйти раньше, едва почувствуешь, что дальше — только во вред.
— Культивация требует усердия, но за пределом ни в коем случае нельзя себя насиловать: повредишь дух и тело, — вновь напутствовала его Нин Юйчань.
Настоящая наставница.
— Дай-ка взгляну, каких результатов ты добился на сегодняшнем утреннем уроке, — добавила она.
В нынешние времена талант к культивации прежде всего измеряли временем зажигания звезды, но не менее важным считался и первый день полноценных занятий после успеха — насколько быстро и глубоко идёт закалка.
Наблюдать за этими юношами, вычленять среди них настоящие жемчужины — одна из главных обязанностей наставницы.
Сюй Цзинь кивнул и мысленно погрузился в звёздный узор на груди, вызвав поток звёздной силы.
В тот же миг центр груди и живота озарился ярким сиянием — область света разрослась до размеров ананаса.
Глаза Нин Юйчань, ясные, как осенние воды, чуть расширились; под вуалью проступило изумление.
Такая скорость закалки?
Даже Юэ Даци, лучший в этом сезоне, сумевший зажечь звезду за три дня, вряд ли смог бы превзойти этот результат!
— Сегодня утром ты впервые закалял тело Кулаком Убийства Пяти Созвездий?
И принял всего одну Пилюлю Пробуждения Духа? — вопросы посыпались один за другим.
— Да, наставница. Разве в этом есть какая-то проблема? — растерянно спросил Сюй Цзинь.
— Нет, никакой проблемы.
Иди отдыхай. Стремись поскорее прорваться к первой ступени Границы Поглощения Зари.
Нин Юйчань небрежно махнула рукой, отпуская его.
Но, глядя вслед удаляющемуся Сюй Цзиню, она в душе тихо вздохнула: жаль.
По скорости закалки парень почти не уступал Юэ Даци, первому в сезоне.
Если бы он зажёг звезду в пределах шестидесяти дней и сохранил сегодняшний темп — она бы без труда выхлопотала ему место во внутренней академии. А там, глядишь, и до Звёздного храма рукой подать — до тех самых звёздных техник, способных перевернуть небо и землю.
***
Голод!
На обратном пути, после окончания утреннего урока, на Сюй Цзиня обрушился голод, какого он в жизни не знал.
Такого свирепого, всепоглощающего.
Словно он пять дней не брал в рот ни крошки.
Казалось, он способен проглотить целого быка.
Это, верно, из-за сегодняшней усиленной закалки — вот почему в академии еда для разных учеников так разнится.
До обеда оставалась ещё добрая четверть часа, но Сюй Цзинь, не раздумывая, устремился прямиком в столовую.
Занять очередь первым, поскорее набить брюхо — голод был невыносим.
Если бы не уверенность, что скоро дадут еду, он, кажется, готов был обглодать листья с придорожных деревьев.
По правилам, после зажигания звезды ему полагалось питаться у второго окна — там подавали блюда с мясом, сытные и ароматные.
Глядя на клубы пара над котлами, Сюй Цзинь едва сдерживался: не будь там повара с огромной железной ложкой на страже, он бы, пожалуй, полез прямо в чан за первой ложкой.
Увидев, как парень пожирает котёл взглядом, повар у второго окна вдруг улыбнулся и спросил:
— Очень голоден, малый?
Ещё бы!
Сюй Цзинь не отрывал глаз от еды, в животе его гремело, как далёкий гром. Он яростно закивал.
— Да, мастер! Кажется, я один способен уплести весь этот котёл!
— Ну что ты, что ты, никакого я не мастер, — простодушно отмахнулся повар Лю, — так, стряпухой при котлах.
Обновлено: 20.02.2026