Когда он только зажёг звезду, свет покрывал лишь пятачок величиной с куриное яйцо.
Теперь же — с добрый яблоко.
Прогресс закалки звёздным светом был виден невооружённым глазом.
Поодаль наставница Нин едва заметно кивнула. Восемьдесят три дня на зажигание звезды — талант вроде бы заурядный. Зато в постижении кулачных форм парень проявил недюжинную проницательность.
Многие юноши проходили три, пять, а то и восемь-десять циклов, прежде чем завершали первую полную закалку звёздным светом.
А Сюй Цзинь справился с первого раза — в этом он мог потягаться даже с Юэ Даци, лучшим в их сезоне.
Область сияния увеличилась, но сам звёздный узор потускнел, потеряв былой блеск.
Заглянув внутрь себя, Сюй Цзинь увидел: звёздный свет, накопленный за время Формулы Поглощения Зари, убыл больше чем наполовину.
— Понял теперь?
Продолжай вращать Формулу Поглощения Зари. Когда звёздный свет накопится вновь — используй Кулак Убийства Пяти Созвездий, чтобы направить силу на закалку плоти. И так по кругу — только тогда тело твое обретёт настоящую мощь.
Напутствовав его, наставница Нин бесшумно удалилась, чтобы проследить за другими учениками.
Сюй Цзинь же задумался.
Накопить звёздную силу, израсходовать её на закалку через кулак, снова накопить — замкнутый круг.
А что, если звёздный свет с Алтаря Почитания Созвездия тоже сможет войти в этот круг?
***
Сюй Цзинь не спешил сразу втягивать звёздный свет с Алтаря Почитания Созвездия в свой цикл культивации. Он продолжал упражнения, но при этом зорко наблюдал за другими, выискивая в их движениях полезные уроки.
Среди тех, кто уже зажёг звезду, сила и скорость прогресса — особенно у ещё не прорвавшихся к первой ступени Границы Поглощения Зари — лучше всего читались по одному верному признаку: сколько раз подряд человек мог пройти полный цикл Кулака Убийства Пяти Созвездий.
Это напрямую отражало верхний предел звёздной силы, которую тело способно удерживать.
Те, кто одолевал три полных цикла без передышки, стояли на пороге прорыва. Большинство же ограничивалось одним-двумя.
Даже Ло Гэн, к примеру, мог осилить лишь два.
А те, кто зажёг звезду в последние месяц-два, чаще всего тоже выжимали из себя не больше двух циклов — и тотчас возвращались к Формуле Поглощения Зари, чтобы вновь напитаться звёздным светом.
При этом скорость накопления у всех разнилась. Два парня, одинаково ограниченные двумя циклами кулака, могли наполнять запас силы кто быстрее, кто медленнее.
Сюй Цзиню, после полного расхода звёздного света в груди, требовалось около десяти минут, чтобы вновь наполнить его до краёв.
После четырёх таких кругов область сияния на его груди снова чуть расширилась, но время накопления выросло до пятнадцати минут.
Усталость уже наваливалась тяжёлым плащом: в голове туманилось, веки налились свинцом.
Он заметил, как несколько юношей прервали занятия, достали пилюли и проглотили их, а затем уселись в позе лотоса, закрыв глаза.
Пилюли показались знакомыми.
Пилюли Пробуждения Духа?
Через несколько минут эти парни вновь встрепенулись, лица их посвежели — и они с новыми силами вернулись к практике.
Значит, истинное назначение Пилюль Пробуждения Духа — именно в этом?
Закончив пятый круг, Сюй Цзинь снова принял стойку Формулы Поглощения Зари, намереваясь начать шестой.
Но не прошло и двух минут, как он почувствовал: поток звёздного света, вливающийся в тело, замедляется, словно вязнет в густом сиропе.
Он упорствовал ещё пять минут — и вдруг голову пронзила резкая боль, а в груди закололо, сердце сбилось с ритма, охваченное тревожным трепетом.
Неужели болезнь вернулась?
Сюй Цзинь в ужасе распахнул глаза — и увидел перед собой длинные стройные ноги и серебристый блеск железного костыля.
— Не можешь больше втягивать звёздный свет? — спросила Нин Юйчань.
Сюй Цзинь молча кивнул.
— Сила духа и души у каждого ограничена. Когда ты вращаешь Формулу Поглощения Зари, ты постоянно тратишь эту силу. Как только звёздный свет перестаёт входить в тело — значит, предел достигнут.
Вот почему в академии каждый полдень вам дают час на послеобеденный сон.
Пилюля Пробуждения Духа бодрит разум и пробуждает дух: одна штука слегка восстановит твои силы, позволит позаниматься подольше.
Но запомни: в один присест первая пилюля действует сильнее всего. Дальше — сколько ни глотай, толку почти не будет.
Подсказав это, наставница Нин вновь удалилась, бесшумно скользнув меж рядами учеников.
Только теперь Сюй Цзинь заметил: на восточной стороне, где отрабатывали Кулак Убийства Пяти Созвездий, половина старших братьев уже завершила утренний урок.
Видимо, их сила духа иссякла — и они ушли отдыхать.
Сюй Цзинь послушно проглотил одну Пилюлю Пробуждения Духа. Не прошло и трёх минут, как туман в голове рассеялся, тяжесть спала. Он вновь принял стойку Формулы Поглощения Зари и продолжил.
Вскоре грудь опять налилась знакомой распирающей болью — звёздный свет накопился до краёв. Но в глубине черепа уже затаилась тяжёлая, вязкая усталость.
Одна пилюля давала, по сути, ещё один полный круг практики.
Утром и вечером — по две пилюли, значит, плюс два круга сверх обычного.
В обычный день выходило восемь-десять кругов.
Если глотать их дня четыре-пять подряд — это как выиграть у остальных целый лишний день занятий.
Настоящий помощник в культивации.
Но какой ценой!
День — минимум десять лян серебра.
Продай хоть весь дом Сюй Цзиня — и то на такие траты надолго не хватит.
Он прошёл полтора цикла Кулака Убийства Пяти Созвездий — и звёздная сила в теле выгорела дотла.
Но останавливаться не стал. Мыслью шевельнул — и полторы нити звёздного света с Алтаря Почитания Созвездия хлынули прямо в грудь.
Обновлено: 20.02.2026