Модифицированный звездолёт класса T3 «Северный олень» медленно пришвартовался в первом космопорту. Фэн Мо, бережно сжимая в руках свинцовый ящик, вышел из транспортерного луча и увидел ожидавшую его Чу Юньцзянь. Девушка стояла с изящным и немного нетерпеливым видом, явно проведя в ожидании немало времени.
Заметив её, Фэн Мо слегка улыбнулся, приблизился и с легкой ноткой извинения в голосе произнес:
— Простите, что заставил вас ждать, госпожа Чу. Это целиком моя вина. Когда разберёмся со всеми делами, обязательно устрою настоящий пир и приглашу вас как следует отпраздновать.
Шутливое обещание Фэн Мо было встречено выразительным закатыванием глаз. Чу Юньцзянь с плохо скрываемым презрением фыркнула:
— Ха! Какой же ты скупердяй! Я оказываю тебе такую огромную услугу, а ты собираешься отделаться всего лишь обедом? И тебе не стыдно даже упоминать об этом?
Услышав её слова, Фэн Мо лишь беспомощно улыбнулся. Он пожал плечами и, приняв серьёзный вид, проговорил:
— Юньцзянь, звёздная система Фэн по-настоящему бедна! У меня как Владыки на личном счету даже нет миллиона звёздных монет. Того и гляди, скоро не смогу позволить себе даже обычную еду.
Чу Юньцзянь быстро подняла руку, прерывая его причитания:
— Стоп, стоп, стоп! Забудь про обеды, хорошо? Скряга несчастный, только и умеешь, что прибедняться. Пойдём, нам нужно найти моего второго дядю.
На самом деле Фэн Мо не лгал. В настоящее время на его личном счету действительно не было миллиона звёздных монет — все средства находились на общественном счету Главной планеты Шторм, где хранилось не меньше двадцати миллионов. Однако для развития целой звёздной системы эта сумма была каплей в море. Её не хватило бы даже на мелкие расходы, особенно с учётом дальнейшего строительства звездолётов класса T4, поглощавших средства с невероятной скоростью.
Раньше Фэн Мо привык считать деньги юньшаньскими монетами, теперь же не только перешёл на звёздные монеты, но и постоянно сталкивался с тем, что расходы превышали доходы. Он даже не мог притронуться к дивидендам компании по торговле звездолётами «Фэньюнь» — все эти средства требовалось вкладывать в развитие звёздной системы.
Именно поэтому, несмотря на множество сокровищ, выставленных на аукционах звёздной сети, и регулярные приглашения от аукционных домов, Фэн Мо оставался невозмутимым и ни разу их не посетил — кошелёк был попросту пуст.
Они шли и непринуждённо беседовали. Фэн Мо то и дело подшучивал, вызывая у Чу Юньцзянь звонкий, как серебряные колокольчики, смех, который приятно ласкал слух.
Покинув космопорт, они сели в летающий автомобиль и направились к базе военного ведомства. Она располагалась на малой плавающей трассе площадью в сто тысяч квадратных километров — довольно внушительный размер для объектов такого типа.
Эти космические плавающие трассы сильно отличались от обитаемых планет: они были подвержены многочисленным бедствиям и отличались чрезвычайно суровыми условиями, требуя серьёзного преобразования, прежде чем люди могли безопасно на них существовать.
Эта малая плавающая трасса была мастерски преобразована военным ведомством: гигантский энергетический купол окутывал всю территорию, а внутри царила иллюзия смены времён года с поющими птицами и благоухающими цветами.
Трудно было представить, что военная база может выглядеть столь живописно, словно межзвёздный курорт. Едва их летающий автомобиль вошёл в воздушное пространство плавающей трассы, как их перехватили космические экзоскелеты.
— Предъявите удостоверение личности и объясните цель визита, — прозвучал металлический голос, — иначе будете считаться нарушителями военной территории!
Услышав требование, Чу Юньцзянь и Фэн Мо синхронно подняли руки и извлекли свои эмблемы. На эмблеме Чу Юньцзянь была изображена искрящаяся звёздная река, сияющая ослепительным светом, с величественным иероглифом «Чу» в центре.
Эмблема Фэн Мо украшалась искусно вырезанными горными хребтами и извилистыми реками, с вершиной, словно пронзающей облачные слои, и внушительным иероглифом «Фэн» в самом сердце композиции.
— Сканирование личности успешно завершено. Добро пожаловать, госпожа из клана Чу! Добро пожаловать, граф Фэн Мо!
После того как отряд экзоскелетов отступил, летающий автомобиль под уверенным руководством Чу Юньцзянь беспрепятственно достиг главного бункера базы. Они снова предъявили свои эмблемы, система мгновенно провела сканирование, и массивные ворота плавно разошлись, выпуская двух солдат в полной боевой экипировке.
Солдаты отдали посетителям честь и один из них произнёс:
— Генерал-майор Сян Жун предупреждён о вашем сегодняшнем прибытии и приказал нам ожидать здесь. Позвольте проводить вас, уважаемых гостей, в бункер.
Сказав это, солдат пригласил Чу Юньцзянь и Фэн Мо следовать за ним. Внутри военной базы кипела работа: повсюду сновали научные сотрудники в специализированных боевых костюмах. Наблюдая за их сосредоточенными фигурами, Фэн Мо ощутил укол невольной зависти.
В его собственной звёздной системе тоже имелась подобная исследовательская база, но количество талантливых учёных там не шло ни в какое сравнение с легионом специалистов, работавших в этом бункере. Остро чувствуя нехватку квалифицированных кадров, Фэн Мо снова ощутил, как в сердце поднимается волна зависти.
Он прекрасно понимал, что развитие территории — дело не одного дня, а процесс непрерывного совершенствования и накопления ресурсов. Однако это понимание не мешало ему завидовать передовым технологиям, которыми обладали другие.
Под руководством солдата они достигли парящей лестницы, поднялись на тринадцатый подземный уровень, после чего прошли по футуристическому коридору, пропитанному атмосферой высоких технологий, и оказались у самой дальней исследовательской лаборатории.
Второй дядя Чу Юньцзянь, Сян Жун, уже ожидал их у входа в лабораторию. Заметив приближающуюся пару, он с лукавой улыбкой произнёс:
— А, племянница, снова привела своего возлюбленного навестить старика?
Услышав это, Чу Юньцзянь слегка зарделась и, смущённо отводя взгляд, пробормотала:
— Второй дядя! Я привела Фэн Мо, потому что он обнаружил межзвёздное семя. Мы хотим выяснить, к какому виду оно относится и какими конкретными функциями обладает.
При этих словах Сян Жун окинул Фэн Мо удивлённым взглядом. «Парню невероятно повезло, — подумал он. — В каждой экспедиции к белой дыре участвуют сотни звездолётов, и в среднем требуется десять таких вылазок, чтобы найти хотя бы одно межзвёздное семя, а этот счастливчик натыкается на него в первый же раз!»
Встретившись с оценивающим взглядом Сян Жуна, Фэн Мо лишь добродушно ухмыльнулся, продолжая играть роль простака.
— Прошу, входите, — пригласил их Сян Жун. — Сегодня у нас как раз гостит выдающийся специалист по исследованиям. Позволим ему изучить ваше межзвёздное семя — я уверен, он определит все его свойства с абсолютной точностью.
Услышав это, Чу Юньцзянь радостно подтолкнула Фэн Мо к входу в лабораторию. Едва переступив порог, все трое ощутили странный, трудно описуемый запах. Просторное помещение площадью около восьмисот квадратных метров было заполнено разнообразным научным оборудованием, большую часть которого Фэн Мо даже не мог идентифицировать.
Судя по растерянному выражению, мелькнувшему в глазах Чу Юньцзянь, она тоже не узнавала многие из этих загадочных устройств.
В центре лаборатории за научным столом пожилой человек с серебристыми волосами, облачённый в белоснежный халат, был полностью поглощён проведением какого-то эксперимента. Он даже не прервался, когда вошла их троица.
Понимая важность момента, посетители молча остановились в стороне, не решаясь нарушить концентрацию учёного. Это было высшим проявлением уважения к научному процессу.
Через полчаса эксперимент завершился, и седовласый старик слегка приподнял голову, обнажив усталые глаза с лёгкой дымкой. По одному лишь этому взгляду Фэн Мо безошибочно определил, что эксперимент, вероятно, не увенчался успехом.
Сян Жун сделал два шага вперёд и произнёс с едва заметной ноткой почтительности:
— Профессор Ло, позвольте представить вам моих юных родственников. Они принесли межзвёздное семя и хотели бы, чтобы вы, как непревзойдённый эксперт в этой области, провели его исследование. Мы уверены, что ваш анализ будет безупречен.
При этих словах тусклый взгляд профессора Ло мгновенно прояснился, словно пелена спала с его глаз. Он окинул оценивающим взглядом сначала Сян Жуна, затем Фэн Мо и Чу Юньцзянь, после чего неторопливо произнёс:
— Маленький Сян, перестань мне льстить. Какой из меня эксперт? В Федерации полно людей, превосходящих меня по всем параметрам. — Он перевёл взгляд на Фэн Мо. — Эй, молодой человек, давай-ка сюда свой свинцовый ящик, взглянем, что у тебя там.
Поняв, что обращаются к нему, Фэн Мо без промедления приблизился к столу, аккуратно положил ящик на указанное место и, соблюдая правила лабораторного этикета, отступил на три шага, молча ожидая дальнейших указаний.
Профессор Ло коснулся сенсорной панели голографического интерфейса, и вокруг свинцового ящика мгновенно сформировался прозрачный энергетический купол.
Затем с двух сторон лабораторного стола выдвинулись механические манипуляторы. Они беспрепятственно прошли сквозь энергетический барьер, аккуратно открыли ящик и извлекли на свет удивительный объект — межзвёздное семя, излучающее мягкое зеленоватое сияние.
Когда профессор Ло увидел межзвёздное семя, его глаза мгновенно загорелись почти фанатичным блеском, и он едва слышно пробормотал:
— Это снова оно!
За этим последовала сложная серия манипуляций и исследований, в которых Фэн Мо и Чу Юньцзянь совершенно не могли разобраться. Они лишь украдкой обменивались многозначительными взглядами, тогда как Сян Жун с нескрываемым увлечением следил за процессом, явно понимая тонкости происходящего.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026