На следующий день вся Великобритания сошла с ума. Практически все газеты страны пестрели заголовками о блестящем выступлении Ван Цзысюаня. Песня *Baby* моментально стала хитом, известным каждому. Ее напевали на улицах, в кафе, в метро — казалось, весь мир теперь знал эти слова.
Скачивания трека в исполнении Ван Цзысюаня в интернете уже перевалили за три миллиона, и цифра продолжала расти. Какой-то предприимчивый фанат даже создал целый сайт, посвященный ему: там были биография, личные фотографии и записи всех трех песен, включая *Baby*. Качество записи оставляло желать лучшего, но людей это не останавливало — сайт ломился от посетителей.
Некоторые энтузиасты выложили записи его выступлений на популярных платформах, так что теперь песни можно было услышать практически в любой точке мира, где есть интернет. Благодаря этому ажиотажу британцы дали Цзысюаню звучное прозвище — *Маленький принц рок-н-ролла*. И он полностью оправдывал этот титул.
Тем временем перед входом в школу Четэм толпились журналисты. Они осматривались с хищными взглядами, словно стая голодных волков. Редакции поставили жесткий ультиматум: добыть свежие новости о Ван Цзысюане любой ценой.
– Либо эксклюзив, либо увольнение! – повторяли они про себя.
Старый сторож Гил, вооруженный электрошокером, зорко следил за ними, не давая никому переступить порог священного храма музыки. Рядом с ним важной походкой вышагивал его верный спутник — черный немецкий овчар.
Но вскоре у ворот появились нежданные гости. К школе подкатил Ferrari, из которого вышли несколько мужчин в черных костюмах. Впереди шагал лысеющий мужчина с напускной улыбкой.
– Добрый день, – вежливо обратился он к старику, за спиной которого тут же напряглись его подчиненные.
Но Гил не собирался уступать.
– Никаких журналистов! – буркнул он, сжимая электрошокер.
Незнакомец лишь усмехнулся и протянул визитку.
– Мы не пресса… Мы – будущее этого мальчика.
– Стойте, сейчас идут занятия, вход воспрещён, – напыщенно сказал старик Гилл. – Мистер, вам лучше увести своих людей отсюда. Здесь вам не рады.
Лысый мужчина даже не поморщился. Он достал визитку и протянул её старику, улыбаясь:
– О, я не из тех репортёров. Я здесь, чтобы навестить мистера Махера. Мы друзья. Если не верите — позвоните ему сами, передайте мою карточку.
Гилл, смущённо кряхтя, зашёл в дежурку и позвонил в кабинет директора. Вскоре он вернулся и процедил:
– Ладно, мистер Ноулз, директор разрешает вам пройти, но только вам одному. Не этих… – он махнул рукой в сторону стоящих сзади мужчин в чёрном.
Лысый лишь улыбнулся, кивнул и жестом велел своим подчинённым ждать. Те беззвучно погрузились в стоящий рядом «Феррари», а Ноулз последовал за стариком на территорию школы.
Эта сцена моментально взбесила репортёров у ворот. Но вдруг один из них ахнул:
– Чёрт, да ведь это же Ноулз Маффей, президент «Юниверсал Мьюзик» в Европе! Боже, что он делает в Чисаме? Он что, приехал подписывать контракт с нашим «маленьким принцем рок-н-ролла»? О нет… EMI опоздали! Их опередили!
– Сенсация, я первый! – заорал другой журналист, размахивая диктофоном. – «Маленький принц рок-н-ролла» подписался с «Юниверсал»!
– Да, он с ними! Альбом будет выпущен… – подхватил третий.
Один за другим репортёры стали спешно расходиться. Оставаться здесь больше не имело смысла — они уже «раскопали» главное. Настоящий профессионал умеет вытянуть сенсацию даже из мелочи...
Цзысюань только что закончил утренние занятия и собирался отправиться в столовую, когда к нему подошёл Ма Хэ в сопровождении лысого мужчины.
– О, Роберт, – сказал Ма Хэ, – это мистер Ноулз, президент европейского отделения Universal Records. Думаю, ты можешь уделить ему немного времени...
Ван Цзысюань слегка опешил. Всё произошло так внезапно. Всего два дня назад Universal проявили к нему интерес. Тем не менее, из вежливости он протянул руку:
– Рад познакомиться, мистер Ноулз. Это действительно неожиданно. Насколько я знаю, Великобритания не входит в зону влияния Universal. Не понимаю, чем я вас заинтересовал. Кажется, первыми ко мне обратились из EMI...
Ноулз улыбнулся, пожал его руку и ответил:
– Я увидел ваше видео на Yahoo и сразу понял вашу ценность. Вы не только сейчас, но и в будущем станете ещё ярче и известнее. Поэтому, посмотрев запись, я немедленно вылетел сюда. У EMI проблемы с управлением – это не попытка принизить конкурентов, а констатация факта. Надеюсь, вы сделаете разумный выбор и присоединитесь к Universal, а не к EMI.
Цзысюань кивнул:
– Хорошо, тогда нам нужно тихое место, чтобы обсудить детали. Господин директор, я, пожалуй, пропущу послеобеденные занятия...
Ма Хэ махнул рукой:
– Конечно, без проблем. Тем более завтра выходной, а сегодня только самостоятельная подготовка – ничего важного. Можете спокойно обсудить всё с мистером Ноулзом. Если нужно, я порекомендую вам юристов...
– Думаю, я обращусь к вам при необходимости, – ответил Цзысюань. – Мистер Ноулз, мы можем идти?
Ноулз кивнул, обнял Ма Хэ на прощание, и вскоре они вышли за ворота школы, где их ждал спортивный Ferrari.
Ван Цзысюань сидел в Ferrari, с волнением проводя рукой по кожаному салону. Боже, это же настоящий Ferrari! В прошлой жизни он даже не видел такую машину вблизи, не то что сидел за рулём. Если бы у него была такая тачка... Это было бы просто потрясающе!
Ноулз с удовлетворением наблюдал за восторженным выражением его лица:
– Нравится? Но сейчас ты ещё не можешь водить. Когда научишься – я лично подарю тебе спорткар даже круче этого. Если у тебя есть талант, Universal обеспечит тебе всё – от роскошных авто до особняков.
Ван Цзысюань поймал себя на том, что слишком бурно реагирует. Всё-таки он человек, проживший две жизни – стоит вести себя сдержаннее.
Вскоре Ноулз привёз его во французский ресторан. Романтичная атмосфера с мягким светом и живой музыкой превращала заведение в место из сказки.
Официант провёл их к столику у окна.
– Что будешь пить, маленький принц рок-н-ролла? – пошутил Ноулз.
Ван Цзысюань смущённо покраснел:
– Просто зови меня Роберт... А я бы апельсиновый сок, покрепче.
Ноулз кивнул и обратился к официанту:
– Один апельсиновый сок крепкий, виски с колой. И два стейка из телятины – один medium rare, второй прожарку medium...
Этот нюанс не ускользнул от внимания Ван Цзысюаня. Ноулз явно разбирался в привычках китайцев – не каждый европеец догадался бы заказать для гостя именно medium rare.
Закончив с заказом, Ноулз улыбнулся:
– Роберт, ты ведь китаец. Почему решил уехать в Англию?
– Музыкальная индустрия здесь более зрелая и профессиональная. Я приехал учиться – сейчас живу в Четэме, всё отлично.
– А какая у тебя мечта?
Глаза Ван Цзысюаня загорелись:
– Их много. Я хочу стать певцом мирового уровня, талантливым актёром... Может быть, даже режиссёром...
– Ох, маленький Роберт, какие у тебя грандиозные мечты. Любой из твоих идеалов может оказаться недостижимым для других, даже если они будут бороться всю жизнь. Если ты хочешь воплотить эти идеалы, тебе нужно сосредоточиться на настоящем и строить своё настоящее и будущее.
Всё возможно, именно поэтому я пришёл к тебе. Сейчас тебе нужно не просто прилагать усилия, а найти того, кто поможет осуществить твою мечту. Я думаю, я смогу помочь тебе стать певцом мирового уровня, – подстрекающе произнёс Нолс.
– О, мистер Нолс, пожалуйста, не относитесь ко мне как к настоящему ребёнку. Если вы хотите, чтобы я присоединился к Universal Music Group, предложите что-то конкретное. Будьте честны, – кривя губы, ответил Ван Цзысюань. – Меня не так просто обмануть. У меня душа двадцатилетнего, я никогда не ел свинину и даже не видел свинью бегающей. В прошлой жизни я занимался дизайном и постоянно заключал контракты с клиентами. Здесь всё иначе, но я разбираюсь.
Нолс почесал лысину и с горечью пробормотал:
– Боже, неужели тебе правда всего девять лет?
Ван Цзысюань хитро улыбнулся:
– Разве девятилетний ребёнок мог бы привести в восторг всю Великобританию? Я не просто ребёнок. Я – маленький принц британского рока, понимаешь?
– Ладно, давай обсудим условия. Если ты подпишешь контракт с Universal, мы гарантируем тебе выпуск одного альбома в год. Доходы от продаж делятся в пропорции 70 на 30 – семьдесят процентов тебе, тридцать – нам. Контракт будет сроком на десять лет. Все расходы на продвижение, сценические выступления и прочее берёт на себя Universal. Если продажи достигнут алмазного статуса, мы организуем мировой тур с концертами в десятках городов по всему миру. Плюс бонус за подписание – сто тысяч долларов, – заключил Нолс, сложив пальцы рук.
Ван Цзысюань покачал головой, вытянул палец и сказал:
– Доход от пластинки в первый год делим сорок на шестьдесят, а затем шесть к четырём. Я беру шесть, вы – четыре. Контракт подписываем на пять лет. Через пять лет Universal получает приоритетное право на продление, а бонус за подписание составит триста тысяч фунтов...
Знайлс широко раскрыл глаза, тяжело дыша через нос:
– О боже, да ты просто грабишь! Мальчик, нельзя быть таким жадным. Максимум – четыре к шести в нашу пользу. Ты же должен понимать, что тебе нужно только петь. А обработка записи, оформление сцены, реклама – всё это наша работа, и всё это требует денег! Контракт – минимум на восемь лет, а бонус – двести тысяч долларов...
Ван Цзысюань усмехнулся:
– О господи, мистер Знайлс, не забывайте, что мне вовсе не обязательно подписываться с Universal. EMI уже ждёт меня после. И я гарантирую, что сам напишу все тексты и музыку для пластинок – вам даже не придётся этим заниматься. Вам нужно лишь предоставить каналы сбыта, а я принесу вам кучу денег. Учитывая мою популярность в Британии, как только сингл выйдет, вы сразу получите кучу фунтов. Если бы у меня не было проблем с каналами продаж и деньгами, я бы и сам выпустил альбом. Я сказал всё, что хотел – подумайте над этим...
Знайлс нахмурился, помолчал несколько секунд, затем твёрдо произнёс:
– Ладно, пусть будет, как ты сказал. Но контракт – строго на восемь лет. Я увеличу бонус до пятисот тысяч долларов, а штраф за расторжение – в двенадцать раз.
Ван Цзысюян твёрдо покачал головой:
– Хорошо, срок контракта – восемь лет, но бонус – пятьсот тысяч фунтов, не долларов. Штраф в двенадцать раз – это слишком, максимум – в десять, пять миллионов фунтов.
Его голос звучал твёрдо и не допускал возражений.
– Боже, маленький Роберт, ну ты и жадина... – Ноулз закрыл лицо руками. – У меня сердце кровью обливается, господи. По твоим условиям контракт выглядит так, будто ты уже звезда первой величины...
Обновлено: 18.01.2026