Глава 15 — Каждый ведёт свою игру

Госпожу Цзя нисколько не смутило, что Юйчжу сразу разгадал её намерение. Она лишь криво усмехнулась и заявила как ни в чём не бывало: — У нас не такие запасы, как у семьи Цянь. Ещё неизвестно, сойдутся молодые или нет. Если встреча провалится, хорошие продукты пропадут зря. Мяса не будет, зато картофеля, капусты и редьки дадим сколько нужно. Юйчжу ожидал именно такого ответа. — Мне всё равно. Что дадите, из того и сделаю ужин. Продукты не испорчу и вашу еду трогать не стану: закончу и уйду. Глаза госпожи Цзя загорелись. Бесплатный работник, да ещё с таким мастерством! — Договорились! Я заранее тебя позову. Янь Бугуй, наблюдавший за ними, не выдержал и оттянул Юйчжу в сторону. — Ты с ума сошёл? Повара с такими руками ещё поискать, а ты бесплатно работаешь. Не хочешь денег — хотя бы мяса поешь! Многие соседи были с ним согласны. Хороший повар ценился высоко: каждая семья хотела достойно накрыть стол на свадьбу или поминки. После сегодняшней демонстрации они и сами задумались, нельзя ли пригласить Юйчжу. Но у него были другие планы. — Вы меня переоцениваете, учитель Янь. Я всего лишь ученик и ещё не получил право работать самостоятельно. Узнает наставник, что я беру плату на стороне, — выгонит. Нарушать правила ремесла не стану. Несколько семей, собиравшихся в ближайшее время устраивать застолья, разочарованно вздохнули. — Значит, ещё ученик... — А готовит уже прекрасно. — Жаль, нельзя позвать. — До окончания учения брать заказы запрещено. Нарушителя потом ни один приличный хозяин не наймёт. Юйчжу скрыл улыбку. Именно этого он и добивался. Теперь слова «ещё не закончил учение» заранее закроют рот всем желающим бесплатно пользоваться его трудом. Он ещё немного поговорил с соседями о поездке в Баочэн. Когда начало темнеть, а ветер усилился, люди наконец разошлись. Спрятав руки в рукава, Юйчжу неторопливо вернулся к себе в средний двор. Открыл дверь, вошёл и сразу задвинул засов. В знакомом и одновременно чужом доме он впервые за весь день свободно выдохнул. Зажёг керосиновую лампу, но её тусклый свет лишь немного разогнал холодный мрак пустовавших комнат. Юйчжу растопил печь и прогрел лежанку. Устроившись на тёплом краю, он принялся разбирать полученное мастерство кухни Тань. Награда оказалась куда ценнее нескольких известных рецептов. В памяти теперь хранилась целая школа: подбор продуктов, владение ножом, управление огнём, баланс вкусов, подача, приготовление крепких бульонов, обработка сушёных продуктов и смешивание особых соусов. Некоторые секреты даже Хэ Дацин знал лишь поверхностно. — Вот это сокровище... На лице Юйчжу появилась первая за всё время искренняя, счастливая улыбка. С такими руками он сумеет достойно жить даже без новых заданий. Но щедрость первой награды разожгла аппетит. Чтобы система снова выбирала участниц, нужны знакомства с девушками. Однако человек, который бесконечно принимает невест и каждой отказывает, быстро испортит себе имя. В конце концов свахи перестанут приходить. В известной Юйчжу истории каждую его попытку жениться соседи всё равно разрушали. Значит, нужно заранее добиться, чтобы его боялся весь двор и никто не смел открыто вмешиваться. А когда репутация начнёт мешать новым встречам, можно раскрыть прежние козни соседей и вернуть доброе имя. — Даже оправдания придумывать не придётся, — пробормотал он и тихо, зловеще рассмеялся. --- В переднем дворе Янь Бугуй жевал кукурузную лепёшку с солёными овощами, но мыслями оставался у дома Цянь. — Жуйхуа, как думаешь, Дурень Чжу действительно глупый или только притворяется? Жена удивлённо посмотрела на него: — С чего такой вопрос? — Сам посуди. Отец сбежал, а шестнадцатилетний мальчишка поехал в Баочэн, не стал умолять его вернуться, оставил с ним сестру, разделил имущество, получил деньги и письменное соглашение. Разве на такое способен прежний безмозглый буян? Янь Бугуй поправил очки. — А сегодня всего парой фраз заставил И Чжунхая признаться и тут же забрал миллион. Голова у него работает прекрасно. Ян Жуйхуа задумалась. — И правда странно. Тогда зачем он бесплатно готовит для семьи Цзя? — Хочет разобраться, как проходят знакомства? Сомневаюсь. Наверняка затеял какую-то пакость. Госпожа Цзя надеется использовать его, но ещё неизвестно, кто кого обманет. Похоже, скоро наш двор заживёт весело. Учитель причмокнул и с сожалением добавил: — Жаль, что он ещё не закончил учение. Янь Бугуй уже прикидывал, как сблизиться с Юйчжу и однажды получить его помощь за самую малую цену. --- В доме И Чжунхая стояла тяжёлая тишина. Он сидел серый от злости и не произносил ни слова. Жена рядом выглядела не лучше. — Неужели миллион так и оставим ему? — наконец робко спросила она. И Чжунхай ударил по столу. — А что мне оставалось? Я сам проговорился при всём дворе. Проклятый Хэ Дацин меня подставил! Он ведь говорил... Мужчина резко осёкся и проглотил окончание фразы. — Что теперь делать? — ещё тише спросила жена. Взгляд И Чжунхая стал мрачным. — Не спеши. Юйчжу ещё молод. Одному жить нелегко, и рано или поздно он придёт просить помощи. Он посмотрел через окно на дом семьи Хэ. — И за Цзя Дунсюем присматривай внимательнее. Нельзя складывать все яйца в одну корзину. Потерпев первое поражение, И Чжунхай уже строил новый план.