Утренний свет, подобно тонкой, ржавой вуали, с трудом пробивался сквозь мрак Города Руин.
Атмосфера в похоронном бюро кардинально изменилась.
Исчезла былая тишина, её сменило безмолвное взаимопонимание. Чжиюань больше не заговаривала об уходе. Она просто встала раньше обычного и из остатков крупы сварила для Юй Цзиня тарелку горячей каши. Поставив миску на стол, она вернулась в свой уголок, взяла листок бумаги и начала молча его складывать.
Она мастерила маленький чёрный плащ.
Точно такой же, в каком Юй Цзинь уходил прошлой ночью.
Ей всё ещё было страшно, но она выбрала свой способ понять и поддержать мужчину, который её обнял.
Юй Цзинь взял миску. Тепло каши через ладони согрело его до глубины души. Глядя на сосредоточенное лицо девочки, он почувствовал, как нежность, рождённая вчерашним разговором, закалилась в его сердце, став твёрже стали.
Он знал, что слова и обещания никогда не заменят действий.
Он хотел, чтобы она своими глазами увидела, что на самом деле означает его «защита».
— Я отлучусь, — доев последнюю ложку, Юй Цзинь встал.
Пальцы Чжиюань на мгновение замерли. Она подняла на него глаза, полные нескрываемой тревоги.
Юй Цзинь улыбнулся ей. В его улыбке больше не было вчерашней тяжести, лишь абсолютное спокойствие перед надвигающейся бурей.
— Нужно собрать кое-какие... проценты.
Сказав это, он, не вдаваясь в объяснения, развернулся и ушёл во внутреннюю комнату, закрыв за собой дверь.
Он не покидал лавку.
Для него нынешнего весь Город Руин стал его охотничьими угодьями, а сам он мог оставаться на своём троне.
Во внутренней комнате Юй Цзинь сел, скрестив ноги, и медленно закрыл глаза.
Мир в его восприятии начал стремительно тускнеть и распадаться. Свет исчез, звуки удалились. Его сознание, словно невидимая нить, мгновенно преодолело несколько километров и соединилось с существом, таившимся в его тени.
— Вор Янь Сань.
Его взгляд стал взглядом Янь Саня.
Его тело стало телом Янь Саня.
Операция началась!
Юй Цзинь не стал атаковать штаб-квартиру Банды Чёрного Ворона — это было бы слишком опрометчиво. Его целью было обрубить их крылья, обломать их когти, начать войну с безмолвного, леденящего ужаса!
По информации Радио-папаши, в заброшенном консервном заводе в восточном районе находился небольшой опорный пункт банды. Там они хранили и делили недавно собранную «дань».
Идеальное, уязвимое место для удара.
Повинуясь воле Юй Цзиня, дух Янь Саня бесшумно «вытек» из тени похоронного бюро. Он скользил вдоль стен, перетекал через улицы, проносился сквозь руины, каждый раз перемещаясь из одной тени в другую.
Мир в его «глазах» был царством, состоящим из бесчисленных чёрных «озёр», а он был в этом царстве самой свободной рыбой.
Вскоре он достиг консервного завода.
Едкий запах ржавчины и дешёвого алкоголя ударил в нос ещё издалека. Изнутри доносился разнузданный, грубый хохот членов банды.
— Чёрт, сегодня неплохой улов! Выжали из этих нищебродов ещё тридцать с лишним ядер!
— Ха-ха, а рожа того мужика, что продал дочь за печенье, — это было что-то!
— Всё-таки у босса Бака есть хватка! Этих ублюдков надо топтать как следует, только тогда они отдадут всё, что спрятали!
Грязная ругань лилась рекой.
Дух Янь Саня, подобно струйке дыма, без труда просочился внутрь через тень от разбитого окна.
Внутри цеха семеро или восьмеро бандитов столпились вокруг большого деревянного ящика. В нём была свалена их свежая «добыча» — несколько тусклых низкоуровневых кристаллических ядер, заплесневелое печенье, несколько бутылок с мутной водой и даже пара старых женских украшений.
Это и была их хвалёная «дань».
Надежда на жизнь бесчисленных выживших, купленная ценой их достоинства, крови и слёз.
И сейчас эти подонки, как мусор, делили её на полу.
Юй Цзинь холодно наблюдал за этой сценой глазами Янь Саня. Жажда убийства в его душе была подобна извергающемуся вулкану, но он сдерживал её железной волей.
Убить — слишком просто.
Ему нужен был страх! Такой страх, чтобы они до конца своих дней просыпались в холодном поту от ночных кошмаров, в которых их преследуют тени!
Время пришло.
Юй Цзинь отдал приказ.
Действовать!
Один из бандитов, с пеной у рта хваставшийся тем, как отнял у ребёнка последний кусок хлеба, вдруг замолчал на полуслове!
Он почувствовал, как его шею мягко сжала ледяная, невидимая рука.
Он хотел закричать, но не смог издать ни звука. Хотел сопротивляться, но его тело окаменело.
Его товарищ, удивлённый внезапным молчанием, обернулся и увидел картину, которая будет преследовать его до конца жизни:
Их друг стоял с вытаращенными, налитыми кровью глазами, на его лице застыл неописуемый ужас! А его собственная тень... медленно, беззвучно «втягивала» его в пол!
— Призрак... ПРИЗРАК!!!
Пронзительный, перешедший на визг крик разорвал тишину цеха!
Паника, словно чума, вспыхнула мгновенно!
Остальные, обезумев от страха, начали беспорядочно махать оружием, стреляя и рубя воздух!
— Выходи! Вылезай, тварь!
— Что это?! Какого чёрта здесь происходит?!
Но их атаки были тщетны.
Дать отпор?
Они даже не видели врага!
Дух Янь Саня был режиссёром этого хаоса. Он элегантно прогуливался в царстве теней, наслаждаясь этой нелепой пьесой под названием «Страх», которую сам же и поставил.
Он вынырнул из-под ног одного из бандитов и легонько стукнул его холодными пальцами по затылку. Тот, словно марионетка с обрезанными нитями, беззвучно обмяк и рухнул на пол, погрузившись в беспамятство.
Затем он выскользнул из-за спины другого, и его тень, превратившись в невидимые путы, намертво сковала его и утащила во тьму, оставив после себя лишь короткий, сдавленный хрип.
Ни крови, ни криков.
Только безмолвный, расползающийся, сводящий с ума ужас!
Всего тридцать секунд.
В цеху снова воцарилась тишина.
На полу валялись те самые семеро или восьмеро бандитов. Они были живы, но находились в глубоком обмороке, и на лице каждого застыла маска предсмертного ужаса.
Дух Янь Саня молча стоял рядом с кучей «дани», и в его пустых глазницах отражался тусклый свет кристаллических ядер.
Во внутренней комнате похоронного бюро Юй Цзинь медленно открыл глаза.
Его лицо было спокойным, как гладь озера.
Он встал, поправил одежду и вышел.
Он прошёл по улицам Города Руин, словно обычный горожанин, вышедший на прогулку, и, наконец, подошёл к консервному заводу, в котором уже царила мёртвая тишина.
Он не стал лезть в окно, а, как хозяин, вошёл через главный вход.
Он спокойно перешагнул через тела бандитов, лежавших без сознания, даже не удостоив их взглядом.
Словно это были не жестокие головорезы, а просто... мешающий мусор.
Подойдя к ящику с «данью», он присел и начал методично, одну за другой, перекладывать вещи в принесённый с собой мешок.
Кристаллы, еда, вода...
Он брал то, что ему причиталось, с полным спокойствием и правом.
Закончив, он достал из кармана заранее заготовленную записку.
Это был чистый белый листок, отрезанный от остатков бумаги Чжиюань.
Он аккуратно положил записку на опустевший ящик и прижал её самым маленьким и ничего не стоящим кристаллом.
Сделав это, он развернулся и покинул этот опорный пункт, превратившийся в «дом с привидениями».
За его спиной белый листок, подхваченный сквозняком, тихо трепетал на ветру.
На нём ровным, острым почерком было выведено:
【Это ваш долг перед усопшими.】
Обновлено: 12.07.2026