Когда Юй Цзинь, пропитанный холодной ночной росой и обретённой силой, вернулся в дом, его встретила не та тишина, на которую он рассчитывал.
Тусклая масляная лампа упрямо горела в маленькой гостиной.
Чжиюань не спала.
Но она и не сидела, как обычно, под светом лампы, вдыхая жизнь в старую бумагу своими волшебными руками. Она просто тихо сидела на старом деревянном стуле, обхватив руками колени. Её маленькая фигурка отбрасывала длинную, одинокую тень в колеблющемся свете пламени.
Она словно ждала путника, который никогда не вернётся домой.
Сердце Юй Цзиня тяжело ухнуло вниз.
Он инстинктивно осмотрел свою одежду. Как бы осторожен он ни был, на штанинах и рукавах остались свежие, влажные комья земли. А въевшийся в ткань запах смерти и холодной ночи невозможно было скрыть.
Девочка медленно подняла голову.
Её глаза, обычно ясные, как чистый родник, теперь были затянуты густым, непроницаемым туманом.
В этом тумане не было ни упрёка, ни гнева, лишь одно... заставившее сердце Юй Цзиня мучительно сжаться, бездонное чувство страха.
Она боялась не его.
Она боялась за него.
Чжиюань молчала, она и не могла говорить. Она просто встала, её взгляд медленно соскользнул с лица Юй Цзиня на его испачканные землёй штанины и, наконец, снова вернулся к его глазам.
Этот взгляд, казалось, преодолел тысячи вёрст, неся в себе бесконечный вопрос и скорбь.
Затем она сделала то, что застало Юй Цзиня врасплох.
Она обошла его, не останавливаясь, и направилась прямо к той самой двери, наскоро заколоченной досками. Она толкнула её и вышла на задний двор, который только что стал свидетелем «рождения».
Дыхание Юй Цзиня на мгновение замерло.
Он последовал за ней.
Чжиюань босиком стояла перед свеже вскопанной могилой «вора» Янь Саня, от которой ещё исходил запах сырой земли.
Ночной ветер трепал её тонкую одежду. В мертвенно-бледном свете луны её спина казалась такой хрупкой, такой беззащитной, словно этот жестокий мир мог в любой момент унести её прочь.
Неужели она ничего не чувствовала? Нет, она чувствовала.
Она чувствовала, что в этой земле появилось нечто новое. Нечто холодное, не принадлежащее миру живых, несущее в себе ауру хищничества.
Это кардинально отличалось от той торжественной и скорбной атмосферы «проводов», которую она ощущала, когда Юй Цзинь хоронил капитана Лэй Гэ!
Это было... осквернение.
Беспощадное, хладнокровное осквернение, превращающее смерть в бездушный инструмент!
Этот запах был ей слишком хорошо знаком. Точно такой же она чувствовала от тех ввалившихся в лавку, перепачканных кровью членов Банды Чёрного Ворона!
Девочка медленно обернулась к вышедшему за ней Юй Цзиню.
Её глаза покраснели, и хрустальные слезинки задрожали на ресницах, но она упрямо не давала им упасть.
Её руки начали почти судорожно, ломаными движениями, складывать жесты перед грудью.
Она двигалась медленно, каждый жест давался ей с огромным трудом.
【Ты...】
【...ночью... уходил...】
【...принёс... тело?】
Каждое слово было подобно удару молота по сердцу Юй Цзиня.
У него пересохло в горле. Он хотел что-то объяснить, но понял, что любые слова бессильны перед её глазами, полными ужаса и разочарования.
Жесты Чжиюань становились всё быстрее, всё отчаяннее, в них сквозила почти мольба.
【Они... Банда Чёрного Ворона... делают так же!】
【Они... относятся к мёртвым... как к... товару...】
【Ты... тоже... хочешь... стать... таким, как они?】
【Нам... не нужна сила... хорошо?】
【Мы... уйдём отсюда... уйдём из этого места...】
【...мы уйдём...】
【Уйдём... хорошо?】
На последнем жесте она больше не смогла сдерживаться, и из её огромных глаз хлынули горячие слёзы.
Она плакала беззвучно, её худенькие плечи сильно дрожали, словно она пыталась выплакать весь свой страх.
Она предпочла бы вернуться к прежней жизни, полной голода и скитаний, лишь бы не видеть, как единственный лучик света в её жизни поглощает тьма, превращая его в того самого монстра, которого она боялась больше всего на свете!
Сердце Юй Цзиня сжала невидимая рука так сильно, что ему стало трудно дышать.
Он мог без тени страха смотреть в глаза Голодному Волку Баку, мог хладнокровно планировать уничтожение всей банды. Но он не мог вынести слёз этой девочки.
Он подошёл к ней. Не говоря ни слова, он протянул руку и с неоспоримой нежностью сжал её холодные, всё ещё дрожащие ладошки.
Тело девочки вздрогнуло от его прикосновения, но она не отстранилась.
Юй Цзинь медленно, но твёрдо прижал её руки к своей груди.
Чтобы она почувствовала его ровное, сильное сердцебиение.
— Чжиюань, посмотри на меня.
Его голос был низким и хриплым, но в нём звучала сила, способная проникнуть в самую душу.
Девочка подняла заплаканное лицо и растерянно посмотрела на него.
— Бежать? — его взгляд встретился с её, без тени сомнения. — Куда мы можем бежать?
— За пределы этого города? Там нас ждут Искажённые, во сто крат ужаснее Банды Чёрного Ворона. За пределы этих руин? А там — Культ Бессмертия, Церковь, и бесчисленное множество других чудовищ, которых мы даже представить себе не можем.
— В этом мире больше не осталось места, где мы могли бы спокойно жить.
Его голос был тихим, но каждое слово било наотмашь, вскрывая и обнажая самую жестокую правду этого мира.
— Бегство ничего не решит. Бежать — значит добровольно подставить шею под чужой топор и молиться, чтобы палач оказался милосердным. Как думаешь, они окажутся?
Плач Чжиюань понемногу стих. Она ошеломлённо смотрела на Юй Цзиня, в его глаза, глубокие, как ночное небо.
— Я приношу тела ночью, я забираю их силу, я заставляю мёртвых сражаться за меня... — большим пальцем он осторожно стёр слезинку с её щеки. — Всё это, да, выглядит очень похоже на то, что делает Банда Чёрного Ворона.
— Но...
Он сделал паузу, и в его глазах зажглось пламя непоколебимой решимости.
— Положив руку сюда, я клянусь тебе, — он крепче прижал её ладонь к своей груди. — Я, Юй Цзинь, никогда не стану таким, как они.
— Всё, что я делаю, — не ради денег, не ради власти, и уж тем более не ради наслаждения убийством.
— Мне нужна сила не для того, чтобы стать монстром. А для того... чтобы создать мир, в котором ни один монстр больше не посмеет тебя обидеть!
— Мне нужна сила, чтобы однажды втоптать в грязь всех этих ублюдков вроде Банды Чёрного Ворона! Чтобы однажды мы могли спокойно сидеть в этой лавке, смотреть на восход и на закат, и больше никогда не бояться, что в следующую секунду кто-то вышибет нашу дверь!
Его голос становился всё громче, и то первобытное, самое глубокое желание защитить, что таилось в его сердце, в этот миг вырвалось наружу!
Чжиюань была потрясена той мощной, горячей страстью, что звучала в его словах. Она чувствовала, что из его груди исходит не холодный расчёт, а пылающее сердце, бьющееся ради неё.
Ей всё ещё было страшно, но к этому страху примешалось что-то новое... что-то, чему она не могла дать название, но что было похоже на «надежду».
Она перестала сопротивляться и, сделав маленький шажок вперёд, уткнулась лбом в его крепкую грудь.
Это был безмолвный ответ.
Она не понимала всей этой сложной силы и этого огромного мира.
Но она понимала его.
И она выбрала верить ему.
Юй Цзинь медленно, с облегчением выдохнул. Он обнял эту девочку, которая была для него дороже собственной жизни, и крепко прижал к себе.
Он обнимал её так, словно обнимал весь мир.
Подняв голову к небу, затянутому пылью руин, где не было видно звёзд, он посмотрел на него взглядом, более твёрдым, чем когда-либо прежде.
Бегство — значит потерять всё.
Значит, нужно сражаться.
Даже если придётся пойти против всего мира, даже если придётся сойти в ад, даже если руки по локоть будут в крови, и он сам превратится в демона.
Если это поможет защитить то тепло, что он сейчас держал в своих объятиях...
Оно того стоило.
...
Обновлено: 12.07.2026