Ответ предрешён (3)
В ночь, когда полковник Йегер был вызван Пятым принцем, в кабинете кронпринца.
— Итак, Хендрик. Ты уверен, что у полковника Йегера и моего глупого брата действительно был этот разговор?
В эту эпоху без подслушивающих устройств или маленьких записывающих устройств с возможностью записи, тайно подслушивать чужие разговоры чрезвычайно опасно и сложно.
Поэтому, ведя политику, если вы уводите кого-то в свою личную комнату для разговора, практически невозможно узнать, о чём шла речь.
Причина, по которой кронпринц, хорошо знающий это, мог говорить так, словно он слышал частный разговор между осторожно охраняемым Пятым принцем и полковником Йегером...
— Да, Ваше Высочество. Информация, которую тайно подслушал Бэкон, поступивший в особняк Пятого принца в качестве помощника дворецкого несколько месяцев назад, совпадает с тем, что доложил полковник Йегер. Поэтому я считаю, что вы можете доверять содержанию письма, отправленного полковником Йегером.
Услышав это, кронпринц с облегчением вздохнул и сказал:
— Если бы полковник Йегер перешёл на сторону этого идиота, у меня была бы головная боль. Я искренне рад, что этого не произошло.
Если бы это был другой подчинённый или вассал, они бы как-то отреагировали на слова кронпринца.
Но поскольку Хендрик отвечал за координацию шпионов, его работа заключалась не в том, чтобы высказывать мнения, как другие слуги, а просто в доставке информации.
Более того, для шпиона предлагать что-то своему господину было бы превышением полномочий.
Кронпринц был втайне впечатлён его сдержанностью и отсутствием какой-либо реакции.
— Можешь идти заниматься своими делами. Также, убедись, что девушка, упомянутая полковником Йегером, будет тщательно защищена. Она может стать полезным инструментом для ослабления политической позиции моего глупого брата позже.
Как только он это сказал, Хендрик ушёл, и в кабинет вошла неожиданная фигура.
Это был Криг фон Рейх, Четвёртый принц Империи Рейх, который предлагал ему союз с момента победы в войне при Висотии.
Для справки, хотя это и называлось союзом, по сути, это была клятва служить под началом кронпринца.
— Ваше Высочество.
— А, Криг! Ты пришёл раньше, чем ожидалось. Не стой там, пожалуйста, садись.
С этими словами кронпринц лично принёс стул перед своим столом, чтобы Криг сел.
Тому, кто не знал обстоятельств, они могли бы показаться братьями, которые всегда были близки.
Но если посмотреть глубже, до недавнего времени они за кулисами соперничали за трон Императора.
В мире политики вчерашний враг, становящийся сегодняшним союзником, — это так же обыденно, как споткнуться о придорожный камень, так что в этом не было ничего особенного.
— Прости, что вызвал тебя, когда ты занят.
— Вовсе нет, Ваше Высочество. Но могу я спросить, почему вы меня позвали?
— А, этот идиот Йонас вытворил несколько интересных штук, и я хотел поболтать об этом. Это также повод выпить чаю с моим любимым братом.
Когда он это услышал, Криг почувствовал, как по его спине пробежал холодный пот.
Потому что всего несколько месяцев назад они соперничали за власть — то, что нельзя было разделить даже между членами семьи, — хотя, возможно, и не до такой степени, чтобы отчаянно желать убить друг друга.
Не было никакой возможности, чтобы кронпринц освободил свой плотный график только для того, чтобы выпить чаю и поболтать с ним из чисто невинных побуждений.
«Чёрт возьми, хотя я и подчинился ему... это унизительно...»
Однако слова, сорвавшиеся с губ Крига, были полностью противоположны его истинным чувствам.
— Вот как? Для меня честь, что Ваше Высочество так обо мне думает.
— Криг, в неофициальной обстановке просто называй меня братом. У нас одна мать, и разве мы не часто играли вместе, когда были маленькими?
— Нет, Ваше Высочество... Я не могу...
При этом кронпринц заговорил медленно, почти угрожающе.
— Называй меня так. Мы теперь братья, работающие ради одной цели. Я считаю тебя своим братом и союзником, но, возможно, ты хочешь сохранить стену между нами...
— Вовсе нет, брат.
— Хорошо, Криг. Взгляни на это письмо.
Четвёртый принц Криг взял письмо и не смог скрыть своего потрясения.
— Разве это не письмо, в котором говорится, что Йонас пытался переманить барона Йегера? Но зачем показывать это мне?
— Я просто подумал, что Йонас не сильно изменился с тех пор, как был маленьким. Я помню, когда Йонасу было пять лет, он устроил истерику главному слуге, потому что хотел меч, который был у меня. Разве ты не помнишь?
— Да, брат. У меня тоже отобрали мой драгоценный шахматный набор и фигуры, когда мне было восемь.
Хотя на поверхности атмосфера казалась очень сердечной, Четвёртый принц Криг не был дураком и хорошо понимал.
Кронпринц был очень недоволен тем, что Йонас осмелился попытаться забрать полковника Йегера, и обдумывал какую-то форму возмездия.
Он также понял, что это содержало скрытое предупреждение, направленное на него самого.
Кроме того, поскольку ему дали время прочитать это, было ясно, что кронпринц хотел, чтобы он прочитал письмо, поэтому Криг прочитал его как можно быстрее.
— Но это было, когда мы были детьми. С возрастом я стал неспособен так легко отдавать то, что принадлежит мне. Нет, то, что раньше было просто игрушкой или прекрасным мечом, теперь напрямую связано с будущим империи и высшей властью. Особенно полковник Йегер.
— Он слуга, которого ты высоко ценишь, брат? Беспрецедентно талантливый командир, дослужившийся до звания полковника в 21 год. Более того, судя по тому, что здесь написано, он поклялся тебе в верности всевозможными цветистыми выражениями, словно только что сошёл со страниц рыцарского романа.
При этих словах кронпринц, который ещё несколько секунд назад был в дурном настроении из-за Йонаса, лучезарно улыбнулся и ответил:
— Если бы он просто твёрдо отказался, он мог бы оставить открытой возможность присоединиться к Йонасу в будущем, избежав при этом немедленного кризиса. Этого было бы достаточно, чтобы я перестал его подозревать. Но вместо этого он практически выставил Йонаса злодеем, который жаждет чужого, хотя и не дошёл до прямых оскорблений.
— Верно, брат. Более того, он хвастался, что его достижения — это благодаря тебе, так что если эта история дойдёт до чужих ушей... могут найтись люди, которые подумают, что они могли бы продвинуться дальше, если бы тоже служили под твоим началом.
Услышав это, кронпринц улыбнулся и сказал:
— Честно говоря, Йегер поднялся до своего положения в таком возрасте благодаря своей компетентности, но моя поддержка, безусловно, была необходима, чтобы поставить его туда. Иначе зачем бы я доверил пехотный батальон простому капитану и повысил его до майора после победы всего в одном симуляционном бою?
Услышав это, Четвёртый принц Криг мог быть уверен.
Кронпринц косвенно говорил ему, как он должен вести себя, служа под его началом.
Иначе зачем бы он позвал его в такой час, чтобы просто поговорить об этом письме?
— Какие замечательные отношения, брат. Господин, который полностью доверяет своему подчинённому, и подчинённый, который растёт, в полной мере используя свои способности под сенью своего господина. Теперь, когда мой брат Криг также поклялся служить под моим началом, если ты будешь служить мне, как Йегер, я искренне намерен любить и оберегать тебя.
При этих словах Криг встал со стула и выразил своё почтение, как сделал бы это в официальной обстановке с кронпринцем, сказав:
— До того, как я поклялся вам в верности, всё могло быть иначе, но теперь, когда я поступил на вашу службу, хотя в частной жизни мы братья, по сути мы находимся в отношениях господина и вассала. Поэтому я клянусь в своей полной верности.
— Вот как? Тогда, полагаю, эти расследования Хендрика больше не нужны.
С этими словами кронпринц уронил книгу, которая лежала на его столе, перед Кригом и знаком показал ему открыть её.
Внутри были грубые подробности разговоров, которые Криг вёл с несколькими своими верными вассалами после того, как поклялся в верности кронпринцу.
— За несколько месяцев до того, как ты поклялся служить мне, барон Драйм уже поклялся служить мне, а не тебе. И вот что он составил. С тех пор как ты пообещал поступить ко мне на службу, даже когда другие подавали сигналы искать возможности или предать меня, ты не шелохнулся. Я горжусь тобой, брат.
Когда он это услышал, Четвёртый принц Криг не смог скрыть своего удивлённого выражения.
Это было потому, что его фракция была едва ли лучше, чем у простого графа, и он хорошо заботился о своих вассалах, поэтому он думал, что никто не продаст его информацию так легко.
Он не мог поверить, что барон Драйм, которого он втайне ценил больше всех, предал его.
— А, барон Драйм уже довольно давно был моим внедрённым агентом. Так что тебе не нужно чувствовать себя преданным, брат.
— Вот как, брат?
Сказав это, кронпринц улыбнулся и сказал своему брату:
— Смотри только на меня и будь верен только мне. Тогда я дам тебе богатство и власть сверх того, что ты заслуживаешь.
Обновлено: 22.01.2026