Глава 67 — Глава 66

Ответ предрешён (1) В оригинальном романе кронпринц находится на том этапе, когда его постепенно затмевает Второй принц, которому теперь служит главный герой, и он рассматривает возможность союза с Пятым принцем. В этот момент главный герой убеждает Лауру, которая каким-то образом стала его подчинённой, перейти на сторону Второго принца, а позже даже переманивает графа Беннера, решительно способствуя падению фракции кронпринца... Кажется, моё вмешательство странным образом меняет сюжет этого романа — нет, историю Империи Рейх. Раз уж я уже выбрал сторону кронпринца, не будет ли лучше сделать историю империи как можно более благоприятной для него? Чтобы внести свой небольшой вклад в это дело, я должен очернить образ Пятого принца, отказываясь от его предложения. Таким образом, я смогу хотя бы немного отомстить Его Высочеству Пятому принцу, который пытался меня обмануть, намеренно или нет. — Подполковник Йегер, вам так забавно давить насекомых? Ваше лицо сияет улыбкой. При этих словах я пришёл в себя и извинился перед кронпринцем. — Прошу прощения. После моего извинения, то ли кронпринц разгадал мои намерения, то ли был доволен, что я немедленно сообщил ему о дураке, который пытался завербовать меня, Питера Йегера, в разгар бала — демонстрируя свою верность, даже не смутившись, показывая, что у меня нет мыслей о предательстве, — я не мог сказать, но... Его Высочество кронпринц улыбнулся так же, как и я, и сказал: — О, подполковник Йегер, вы пьяны? Ваше лицо покраснело. Похоже, вы поспешно выпили алкоголь, взволнованный своим первым посещением банкета в столь юном возрасте. Со времён Рейнланда до Чековийского фронта я выпивал до 2 литров пива за раз — без преувеличения — чтобы поддерживать хорошие отношения с другими офицерами. Такой как я не опьянеет от нескольких бокалов вина, подаваемых на банкете. Так что он, должно быть, говорит мне прекратить давать другим фракциям повод для критики и идти домой отдыхать. — Кажется, моя юношеская энергия заставила меня поторопиться. Если позволите, я бы хотел откланяться, Ваше Высочество. Сказав это, хотя до сих пор я ходил совершенно нормально, я попросил Лауру позвать слугу, притворяясь пьяным. Таким образом, даже с трезвым лицом, я буду выглядеть как дворянин, который опьянел, выпив слишком много на своём первом банкете от волнения. По крайней мере, на банкете ранний уход из-за опьянения просто станет забавным анекдотом, в отличие от неуместных замечаний или оскорблений других, которые могли бы создать реальные проблемы. — Подполковник, вы в порядке? Если Его Высочество кронпринц говорит, что вы пьяны, вы, должно быть, сильно опьянели... Её беспокойство было поистине оценено, но я был в полном порядке. Я прошептал достаточно тихо, чтобы только Лаура, стоявшая очень близко ко мне, могла услышать: — Разве Его Высочество Пятый принц только что не пытался меня завербовать на банкете? Поэтому Его Высочество кронпринц сказал мне притвориться пьяным и уйти, прежде чем я создам больше проблем. Я в полном порядке, так что не волнуйтесь. Лаура с облегчением кивнула, услышав это, и мы смогли успешно завершить наше посещение бала. Точнее, я успешно отразил попытки вербовки со стороны других фракций, и с помощью Лауры даже чисто избежал ухаживаний молодых дворянок, так что я должен считать это хорошо выполненной работой. Однако оставалась одна проблема — я должен был принять проклятое приглашение Пятого принца и лично его посетить. И всё же, я справился с его предложением достаточно хорошо, чтобы не вызвать недопонимания с кронпринцем. Я могу идти домой, думая об этом. Теперь... как мне отказаться от предложения Его Высочества Пятого принца? ** Субботний обед, шесть дней после бала. На прошлой неделе в это же время я позволял себе немного отдыха.  Но сегодня я одет официально и направляюсь в особняк принца, потому что Пятый принц вызвал меня. Чёрт возьми, я наконец-то приехал в столицу, надеясь насладиться отдыхом, а он вызвал меня без всякой веской причины. Подавив внутреннее раздражение, я прибыл в особняк на западной окраине Рейхбурга, где меня встретил пожилой дворецкий. — Вы барон Питер Йегер? Я Гиллиам Ваген, дворецкий Его Высочества Пятого принца. Его Высочеству пришлось ненадолго отлучиться, и он просил, не могли бы вы немного подождать. — Я подожду. Где мне следует ждать? — В приёмной внутри особняка. Это займёт около двух часов, так что, может, нам приготовить для вас сначала еду? Кто-то уровня Пятого принца не стал бы меня травить, чтобы убить одного человека, и в настоящее время я не цель для убийства, а тот, кого нужно завербовать. Так что нет причин пытаться убить меня ядом или подобными средствами. Кроме того, отказ от гостеприимства, предложенного королевской особой, даже из враждебной фракции, принёс бы мне репутацию высокомерного человека. Я всё равно не мог отказаться. — Мне придётся лично поблагодарить Его Высочество позже за его доброту. — Его Высочество специально поручил нам проявить особую заботу, так что мы приготовили лучшую еду, какую только смогли, согласно его приказам. Следуя за дворецким в приёмную, я обнаружил, что она роскошно украшена. Хотя и не так грандиозно, как банкетный зал, который я видел раньше, с потолка свисала большая люстра, а на стенах висели портреты Пятого принца, его родителей и семьи, а также прекрасные пейзажи. Стол, казалось, вырезанный из мрамора, производил внушительное, но изысканное впечатление. Дворецкий, очевидно, приготовил еду в ожидании моего прибытия. Суп, стейк, хлеб, ростбиф, вино и различные другие блюда были расставлены в количествах, которые невозможно было съесть одному человеку. Принимая дворянина, подача такой обильной еды символизирует величину благосклонности к гостю. Пятый принц явно хочет завербовать меня любыми средствами. — Эта трапеза олицетворяет уважение Его Высочества Пятого принца к подполковнику Йегеру. — Доброта Его Высочества слишком щедра. Я с удовольствием наслажусь ею. Когда я собирался поднести нож к стейку, дворецкий рядом со мной позвонил в серебряный колокольчик. Вошла женщина, одетая не в форму горничной, а в нечто с гораздо более короткой юбкой, открывающей бёдра, и вырезом, обнажающим декольте. Белая кожа, тёмные глаза и внешность, которая, хоть и не кукольная, определённо привлекала бы внимание на улице. Чёрт, это мне совсем не нравится. Дворецкий, стоявший рядом, улыбнулся ей и сказал: — Эту девушку зовут Мари, ей только что исполнилось 20. Я привёл её на случай, если вам станет скучно после еды, пока вы ждёте прибытия Его Высочества. Я оставлю вас. Плохие предчувствия всегда сбываются, и что он имеет в виду под «привёл её на случай, если вам станет скучно»... Очевидно, что это женщина, приведённая для оказания сексуальных услуг. И если бы я клюнул на эту наживку, дворецкий и Пятый принц смеялись бы и говорили что-то вроде: «Я рад, что она вам понравилась. Я сделаю особый подарок герою Империи». А потом они попытались бы выведать информацию о моей личной жизни через эту женщину. Тем временем Мари, как её звали, пыталась прислуживать мне неуклюжими движениями рук, но... — Я предпочитаю есть своими руками. Кроме того, я всю ночь готовил лекции для Штабного колледжа, так что хотел бы немного поспать. Я просто поем, а потом отдохну. При этих словах Мари начала проявлять признаки беспокойства из-за провала своей миссии. Поскольку неосторожный отказ от этой женщины мог бы дать Пятому принцу что-то против меня... — Для меня поистине честь наслаждаться такой роскошью благодаря Его Высочеству, но я не могу портить своё здоровье. Затем я вручил полураздетой служанке пять серебряных монет и сказал: — Это мой личный знак благодарности вам. Расскажите об этом Его Высочеству, и он поймёт. — Спасибо, барон. Теперь эта женщина может доложить принцу, что я отказался, потому что устал, не спав предыдущей ночью, и в качестве доказательства она может упомянуть, что я дал ей, простой служанке, значительную сумму в пять серебряных монет. Таким образом, у Пятого принца не будет причин обижаться или расстраиваться, по крайней мере, внешне, поскольку я проявил благодарность за его гостеприимство. Так что я в меру насладился роскошной едой, поставленной передо мной, а затем действительно уснул на диване, пока принц не позвал меня. Через некоторое время я услышал звон колокольчика у своего уха. — Вы, должно быть, очень устали. Прибыл Его Высочество Принц. Пожалуйста, следуйте за мной. Я провожу вас прямо в кабинет Его Высочества.