Бал — это поле битвы (2)
Я мысленно повторил ещё раз.
Проклятый ублюдок. Чтоб его сбила на улице бешеная лошадь!
Хоть я и состою во фракции кронпринца, как имперский дворянин, я не могу отказать, когда меня призывает принц.
Хотя моя нынешняя верность должна принадлежать кронпринцу, прежде всего я дворянин с титулом в Империи Рейх.
В худшем случае, если бы я отказался от королевского вызова, меня могли бы ложно обвинить в неуважении к Его Величеству Императору.
Если бы он попросил встретиться на балу, я мог бы сказать: «Прошу прощения, но мне нужно идти к Его Высочеству кронпринцу», и ускользнуть.
Но теперь, когда Его Высочество Пятый принц проявил такую любезность, позволив мне прийти в удобное для меня время, у меня нет выхода.
— Это честь для меня. Раз уж вы проявили такую любезность, могу ли я спросить, действительно ли я могу посетить вас в удобное для меня время?
Но поскольку я не соискатель на собеседовании, а они сами захотели встретиться со мной первыми, я должен быть тем, кто назначает время.
Пятый принц, вероятно, ещё не сталкивался с подданным, который так с ним обращается... но что он может сделать?
Раз уж он сам сделал такое предложение, он должен быть готов хотя бы подождать.
Второй и Третий принцы по крайней мере обладают некоторой властью, имея поддержку нескольких высокопоставленных дворян графского ранга или выше в дворянском собрании и других титулованных дворян, контролируя примерно одну провинцию империи.
Влияние Пятого принца не достигает и половины их влияния, и он практически потерял всякое присутствие с тех пор, как кронпринц захватил Висотию во время чеховийской экспедиции.
Услышав мои слова, граф улыбнулся, словно предвидел мой ответ.
Что ж, было бы странно, если бы я, процветающий благодаря кронпринцу, с энтузиазмом принял предложение сменить сторону.
— Я понимаю, что вы заняты служебными обязанностями. Если возможно, пожалуйста, посетите нас в течение следующей недели, или, самое позднее, через неделю. Если вы свяжетесь с нами за день до визита, Его Высочество лично уделит вам время.
— Я ценю вашу любезность.
— Вовсе нет. Кстати, мой сын, который учится в штабном колледже, принёс мне ваши конспекты лекций, сказав, что они весьма интересны. Я прочитал их и нашёл их довольно новаторскими. Я никогда не ожидал таких лекций по стратегии и логистике. Я бы хотел услышать непосредственно от вас, почему вы так думаете.
И так мы непринуждённо болтали около 30 минут о времени службы графа в армии и о моих лекциях.
Честно говоря, я не помню ни слова из того, что сказал граф, потому что был так поглощён тем фактом, что Пятый принц вызвал меня, чтобы поиграть со мной.
И всё же, я считал себя счастливчиком уже за то, что сумел продолжить разговор, не выдав своего смятения.
Тем временем Лаура, хотя и пережила со мной много битв, никогда не была свидетелем таких политических манёвров воочию.
Она выглядела гораздо более растерянной, чем я, и нервно теребила что-то в руках.
Я похлопал её по плечу и сказал холодным голосом.
— Успокойтесь, лейтенант. Его Высочество Пятый принц не пытается затащить меня на королевский суд, он просто хочет меня завербовать. Так что ничего серьёзного не произойдёт.
На самом деле, это чрезвычайно серьёзно.
Потому что если я не смогу должным образом объяснить это Его Высочеству великому кронпринцу, моё положение во фракции может стать очень шатким.
И так уже во фракции кронпринца полно людей, которые завидуют мне, потому что их повышения идут гораздо медленнее, чем у меня, и они думают, что у меня дела идут намного лучше, чем у них.
Дело дошло до того, что в битве при Висотии был один несчастный бригадный генерал, который нёс чушь, пытаясь наступить на простого майора перед кронпринцем, и его повышение было заморожено.
Так что я могу поставить на кон обе свои руки, что люди сойдут с ума, пытаясь объявить мне импичмент из-за этого.
Более того, Пятый принц известен как довольно безумный человек даже в империи, где относительно много разумных людей.
По крайней мере, кронпринц — мудрый человек, так что даже если я совершу серьёзные ошибки, пока я его не предам, он, вероятно, просто задержит моё повышение до полковника, чтобы успокоить жалобы других членов фракции.
Эта задержка будет примерно равна обычному времени, которое требуется подполковнику для повышения до полковника.
Поскольку это обычно занимает от 5 до 10 лет, это означает, что я стану полковником в свои поздние двадцать, так что возраст не является большой проблемой.
Но если меня назначат в дивизию, где отставные полковники, которым нечего делать, служат заместителями командира дивизии, это будет поистине ужасно.
Я мог бы в конечном итоге мыть полы со слугами, приписанными к штабу дивизии, нося знаки различия подполковника без подчинённых под моим командованием.
Полковникам, которые отказались от повышения, нечего бояться, кроме позорного увольнения...
— Но разве ваша верность не будет поставлена под сомнение, господин подполковник?
— Не стоит беспокоиться. На самом деле, чем больше вы беспокоитесь, тем больше патронов вы даёте врагам. Пока я открыто не предам Его Высочество кронпринца, худшее, что случится, — это отсрочка повышения.
Я так сказал, но кто бы не знал лучше?
Однако, проявление паники в этой ситуации только подтолкнуло бы таких людей, как Второй и Третий принцы, которые хотят отделить меня от кронпринца, попробовать ту же тактику, чтобы меня поколебать.
А потом они попытались бы заманить меня обещанием звёзд.
«Ха-ха, это действительно совсем ничего. Правда».
Так что я разыгрываю эту ложную браваду и делаю вид, что это пустяки.
В доказательство, дворяне из каждой фракции, которые были свидетелями того, как граф Пятого принца делал мне какое-то предложение, теперь наблюдают за мной, делая вид, что болтают, искоса поглядывая в мою сторону.
Я наслаждался изысканным вином и едой на банкете, пока их внимание не угасло.
Затем я одолжил перо и бумагу у ближайшего слуги, написал «Пятый принц пытался меня завербовать» и сложил бумагу в маленький квадратик.
После этого мы с Лаурой направились туда, где собрались кронпринц и его фракция.
Как и ожидалось от фракции кронпринца, там было несколько генералов, высокопоставленных офицеров, министров из различных ведомств, директоров и администраторов, собравшихся небольшими группами и ведущих беседу.
Удивительно, но молодые господа из титулованных семей, принадлежащих к фракции кронпринца, стояли на некотором расстоянии, не в силах присоединиться к этому собранию, не имея ничего общего с этими людьми, кроме своих семейных связей.
— Секретарь Бланц, если бы вы могли увеличить армейское продовольствие, разве мы не смогли бы лучше кормить солдат?
— Послушайте, майор. Я уже доложил об этом директору Блану. Снабжение определённо скоро улучшится.
— Эх... моя жена в последнее время каждую ночь меня терроризирует. С тех пор как я начал службу в центральном аппарате, она требует внимания каждую ночь. Как вы знаете, служба офицером в армии делает тело крепким, и моей жене это нравится...
Темы разговоров были примерно наполовину рабочими и наполовину личными.
Учитывая моё положение, я, вероятно, мог бы просто передать срочную записку кронпринцу с некоторой долей наглости и уйти, но...
Я намеренно присоединился к группе офицеров схожего ранга, которые болтали.
— Прошу прощения, что прерываю ваш разговор. Не могли бы вы уступить мне здесь место?
Когда я это сказал, подполковники, которые были как минимум на 15-20 лет старше меня, но того же звания, напряглись и бросили на меня взгляды, которые говорили, что они были бы признательны, если бы я к ним не присоединялся.
Но вскоре они сравнили Рыцарский крест Серебряного Меча на моём галстуке с золотыми крестами на своих шеях и сказали:
— Подполковнику Йегеру всегда рады. Но мы сейчас обсуждаем наших детей... что, возможно, вам будет трудно понять.
Конечно, у меня есть некоторое социальное чутьё, и я на самом деле не хотел присоединяться к разговору среди простых подполковников.
Моё положение во фракции кронпринца уже считалось эквивалентным полковнику или выше, и было общепринято, что я скоро поднимусь ещё выше.
Кроме того, я был на 20 лет моложе подполковников здесь, так что мне было бы трудно вписаться, и я знал, что меня раскритикуют за отсутствие социального чутья, если я попытаюсь присоединиться.
Так что мы обменялись бессмысленными фразами в течение примерно 5 минут, после чего подполковники один за другим исчезли, чтобы выпить вина или съесть ещё спагетти или стейк.
Другие небольшие группы вокруг меня начали обращать на меня внимание.
И ядро этой фракции, в которое входили кронпринц и граф Беннер, почувствовав изменение в собрании фракции, повернулись, чтобы посмотреть на меня.
Поскольку всё шло по плану, я глубоко вздохнул и выразил своё почтение кронпринцу.
— Встаньте, подполковник Йегер. Не будьте так формальны на балу. Вы заставляете всех чувствовать себя неловко, не так ли?
В то же время он протянул правую руку, и я схватил её обеими руками, держа записку, которую я написал, большим пальцем, и встал.
Учитывая, что он был кронпринцем, и обычно просто принимал приветствие простого подполковника и велел ему встать, это проявление благосклонности было необычайно щедрым.
— Завидую, искренне завидую... К тому времени, как этот парень получит свою звезду, стану ли я хотя бы полковником?
— Ха, это жизнь? В таком возрасте профессор в Штабном колледже, да ещё и благосклонность кронпринца...
Я слышал много завистливых жалоб, но сейчас это было неважно.
Тем временем кронпринц прочитал мою записку, нахмурился, затем бросил её на пол и, улыбаясь, наступил на неё, словно давя ползучее насекомое.
— Насекомых следует давить под ногами. Кажется, в последнее время вокруг вас роится много насекомых. Разберитесь с этим по своему усмотрению.
Обновлено: 22.01.2026