Разделение сторон (3)
Штаб Северной армии, Большой банкетный зал.
Обычно здесь проводятся бесплатные банкеты для офицеров Северной армии во время имперских праздников, памятных дней или когда офицерам министерского уровня (генералам) есть что отпраздновать.
В настоящее время здесь собрались штаб-офицеры Северной армии и вожди более чем 100 племён, чтобы насладиться едой и празднествами.
Учитывая ситуацию, было бы неплохо, если бы штаб-офицеры и вожди могли естественно общаться и ладить друг с другом...
Но они всё ещё кажутся неловкими друг с другом, так как вожди собрались с другими вождями, а офицеры сгруппировались с сослуживцами, ведя отдельные беседы.
— В последнее время мы находились под постоянным давлением со стороны Королевства Швеция и Стокгольмского Королевства. Но теперь, когда прибыл генерал-лейтенант Йегер, мы наконец-то видим выход, и нам станет легче.
— Честно говоря, я, может, и не доверяю другим имперским генералам, но генерал-лейтенант Йегер — другое дело. Он убил Людвига своим собственным мечом и хорошо выступил посредником между нами и Империей.
— Я так волновался в последнее время, но теперь всё как-нибудь наладится. Какой прекрасный день — мы можем бесплатно наслаждаться дорогой имперской едой, и наши самые большие заботы исчезнут.
Оглядевшись, я замечаю, что хотя «тесные отношения» между офицерами и вождями ещё не сложились, атмосфера неплохая.
Аня, которая знает многих вождей, носит форму имперского военного офицера и дружелюбно болтает среди вождей.
— Сколько лет прошло, дядя Биата? Дита уже женился?
— И не говори. Я в последнее время пытаюсь свести его с приличной имперской женщиной, но ему нужно сначала окончить Академию, прежде чем жениться. К выпуску ему будет 26 — это нелегко.
— Мы, северяне, имеем право на особые исключения, так что пусть он сначала отучится и получит офицерский патент. Есть система, которая позволяет получить диплом всего за два года.
— Как и ожидалось от полковника, вы так много знаете. Ах, когда вы были молоды, Дита и вы...
— Давайте не будем об этом... генерал-лейтенант может быть поблизости.
При этих словах вождь по имени Биата обернулся, и, встретившись со мной взглядом, его лицо стало смертельно бледным.
Отчаянно размахивая руками, он поспешно объяснил:
— Генерал-лейтенант, это не то, что вы думаете! Я просто был рад видеть дочь того парня Керзита, с которым я был близок в былые времена...
Поскольку Аня — моя жена, а этот Биата, вероятно, просто говорил от волнения, я не собираюсь ничего ему говорить по этому поводу.
Однако, думаю, я могу использовать эту возможность, чтобы спросить кое-что честно.
— Биата, так? Вождём какого племени вы являетесь?
— Я вождь племени Сведенмури, генерал-лейтенант.
— Племя Сведенмури... Вы сдались примерно через две недели после племени Керзит, верно? Приятно познакомиться. Как вы уже знаете, я генерал-лейтенант Питер Йегер, новый командующий Северной армией.
Сказав это, я протянул руку, и Биата поклонился в пояс и протянул обе руки, чтобы пожать мою в знак приветствия.
— Прежде чем я произнесу свою инаугурационную речь, я хотел бы кое-что спросить, если вы не против?
— Спрашивайте что угодно, генерал-лейтенант. Я должен ответить на всё, что вы спросите, ведь вы освободили нас, убив Хана.
— Как жизнь в последнее время? Есть ли что-то неудобное или беспокоящее вас? Пожалуйста, говорите свободно.
Услышав это, на лице Биаты появился страх.
Похоже, он беспокоится, что повторится то, что обычно происходит с другими командующими — они делают вид, что заботятся на словах, но когда кто-то действительно высказывает своё недовольство, они заставляют его ужасно страдать за это.
Я быстро достал из-под мундира императорский указ с печатью Императора и сказал:
— Его Величество уже знает, что этот проклятый Иштавен пытался подбить 60 племён под своим командованием на переход к Стокгольмскому Королевству. Проанализировав причину, Имперское министерство иностранных дел пришло к выводу, что причиной были ваши тяжёлые условия жизни. Поэтому Его Величество приказал мне выслушать ваши жалобы напрямую и решить их.
На самом деле, для получения этого указа потребовался определённый процесс.
После получения назначения на должность командующего Северной армией я обсудил проблемы, с которыми сталкивались Аня и северный народ, и составил всё это в виде отчёта.
Затем я представил его своему тестю, главе Генерального штаба, после чего Министерство иностранных дел проанализировало отчёт, выявило ожидаемые проблемы и уже сформулировало контрмеры.
Теперь, когда я здесь, я обсужу эти вопросы напрямую с ними и представлю отчёт в Генеральный штаб, который затем будет использован для окончательной корректировки политики.
— Это действительно правда?
— Зачем бы мне создавать поддельный императорский указ, чтобы просто убедить вас? Сама причина, по которой я сюда приехал, в том, что Его Величество приказал. Иначе зачем бы Его Величество посылал меня так далеко на север?
— Я просто переполнен эмоциями. Честно говоря, после попытки измены Иштавена мы беспокоились, что всех северян будут проверять. Как вы знаете, за исключением племён вроде Керзит, которые отказались от своих племенных земель, мы находились под некоторым подозрением со стороны Империи.
Это было не просто «некоторое» — Империя была весьма настороже по отношению к ним.
Правда, что качество жизни северян улучшилось по сравнению с прежним, благодаря продовольственной помощи, предоставленной Империей для предотвращения голода.
Однако в обмен на эту продовольственную поддержку Империя забрала много их скота — лошадей, коров и овец.
Кроме того, Империя строго ограничивала военную службу и призыв северян, за исключением сыновей вождей, утверждая, что ещё не может полностью им доверять.
Вместо этого мужчин в возрасте от 18 до 54 лет мобилизуют на работы примерно два дня в неделю.
Также, согласно имперскому закону, граждане, не служившие в армии, должны платить налоги примерно на 20% больше, чем те, кто служил, поэтому они с трудом платили налоги мехами, качественной древесиной, мясом и живым скотом.
Однако сейчас они не жалуются, потому что, несмотря на высокие налоги, их жизнь намного лучше, чем до того, как они стали гражданами империи.
Согласно отчётам, которые я читал перед своим назначением командующим Северной армией, северяне раньше с трудом могли есть два раза в день.
Но после подчинения Империи они теперь могут есть два раза в день как минимум, а в сезон сбора урожая могут позволить себе даже три приёма пищи в день.
— Вот почему наши люди чувствуют себя очень несправедливо, что не могут вступать в армию и должны платить больше налогов, чем имперские крепостные. На самом деле, мы были бы отличными конными лучниками, если бы нам разрешили служить солдатами.
— Я это хорошо знаю. Я очень хорошо знаком с силой отряда конных лучников под командованием моей жены, полковника Керзит.
— Так что, пожалуйста, учтите, что мы демонстрировали свою верность Империи почти четыре года, и позвольте нам служить в армии и платить более низкие налоги, как и другие граждане империи.
Я ожидал этой просьбы, но как человек, живший в Корее, это была странная просьба, которую трудно было понять.
В конце концов, в Корее избежать военной службы в качестве рядового солдата считается преимуществом, если это возможно.
И всё же здесь вождь племени искренне просил о военной службе для своего народа, что я нашёл довольно fascinant.
Конечно, эти кочевые народы хотят доказать свою ценность через военную службу и по-настоящему стать гражданами империи, живущими на севере.
— Есть ли что-нибудь ещё?
— Кроме этого, мы были бы признательны, если бы Империя могла повысить цены при приёме скота, меха, лошадей и древесины в качестве уплаты налогов.
— Я попрошу Его Величество. Но имейте в виду, что когда ваши люди вступят в армию, они, возможно, не смогут сражаться как конные лучники, как вы того желаете, и чтобы получить равное обращение с гражданами империи, им, возможно, придётся пролить больше крови в армии.
По сути, северных солдат будут бросать на более напряжённые участки фронта впереди солдат крестьянского происхождения, которые раньше пахали землю и занимались сельским хозяйством в Империи.
Благодаря моему разговору с вождём, я смог услышать живые рассказы о текущей ситуации на севере.
После этого я подошёл к центральному почётному месту в банкетном зале и воскликнул:
— Я генерал-лейтенант Питер Йегер, с сегодняшнего дня новоназначенный командующий Северной армией. Я собрал вас всех здесь не только для того, чтобы отпраздновать моё вступление в должность, но и для того, чтобы провести черту между ублюдками, осмелившимися предать Империю, и верными северными вождями, которые клянутся в своей преданности.
При этих словах внимание всех вождей и офицеров сосредоточилось на мне.
По моему сигналу в банкетный зал вкатили колесо высотой мне по пояс.
В отличие от офицеров, которые не понимали, что происходит, северные вожди, увидев колесо, начали восторженно аплодировать.
Они, вероятно, думают, что «правило колеса» к ним не применится.
И это предположение верно.
Обновлено: 22.01.2026