Разделение сторон (2)
Вождь племени Иштавен, Берта Иштавен, которая вела это собрание, была глубоко задумана.
«Чёрт возьми, дело было практически решено. Какого чёрта этот проклятый Убийца Хана должен был стать командующим Северной армией? Дерьмо. В отличие от других, этот парень опасен».
К несчастью, она получила новость и письмо о прибытии генерал-лейтенанта Йегера прямо в разгар встречи с 60 вождями племён.
Пытаясь казаться спокойной перед растерянными и перешёптывающимися вождями, она ответила:
— Давайте сначала прочтём, что говорится в письме. Нам нужно знать его содержание, прежде чем что-либо предпринимать.
— Верно.
С этими словами один из вождей взял письмо, доставленное гонцом, и начал читать.
— Это генерал-лейтенант Питер Йегер, новоназначенный командующий Северной армией. Пишу, чтобы сообщить вам, что на следующей неделе я проведу официальную церемонию вступления в должность нового командующего Северной армией. Для меня будет честью, если вы все сможете присутствовать и украсить это событие.
Хотя вождь всё ещё читал письмо, все вожди племён снова начали перешёптываться, удивлённые и напряжённые.
— Чёрт, разве не было бы здорово, если бы мы сдались Стокгольмскому Королевству, получили рыцарские звания и жили бы в процветании, как эти модные дворяне Империи Рейх?
— Нужно знать своего противника, прежде чем делать ход. С другими командующими Северной армией мы могли бы нанести удар в спину и победить раз или два. Но генерал-лейтенант Питер Йегер? Даже этот ублюдок Людвиг не был ему ровней...
— У нас ничего не выйдет. Нам следует сейчас же поклониться и поцеловать ему ноги, если придётся. Иначе мы все покойники.
Тем временем вождь Иштавен сокрушалась, почему именно этот Питер Йегер должен был быть назначен новым командующим в такой решающий момент.
«Я уже получила обещание, что если я приведу этих ублюдков к сдаче, меня признают и сделают графиней в Стокгольме. Я не могу упустить эту возможность из-за Йегера».
Поэтому Иштавен начала серьёзно обдумывать, как склонить все 60 племён к переходу на сторону Стокгольма.
— Также на этом мероприятии будет присутствовать полковник Анастасия Керзит, вождь племени Белого Волка и офицер Имперской Армии. Она выразила желание увидеть всех вас, с кем поддерживала тесные отношения. Я искренне надеюсь, что вы придёте. Мы сделаем всё возможное, чтобы оказать вам самое лучшее гостеприимство.
Дочитав до этого места, вождь, читавший письмо, вздохнул и тихо отложил его.
— Похоже, Империя настроена весьма серьёзно, вождь Иштавен. Что вы думаете? Честно говоря, Империя многое для нас сделала, начиная с вождя Керзит. Только прошлой и этой зимой, благодаря помощи Империи, ни один член племени не умер от голода. А в следующем году у моего сына будет возможность поступить в Имперскую Академию Рейха, которая является воротами к становлению дворянином в Империи Рейх.
Хотя он не продолжил, все присутствующие поняли невысказанное послание за словами вождя.
«Причина, по которой мы, 60 вождей, следуем за вами, чтобы присоединиться к Стокгольму, заключается в том, что они обещали предоставить более щедрую помощь и обращение, чем то, что сейчас предлагает Империя. Но какой в этом смысл, если мы в итоге умрём?»
Тем временем для Иштавен это письмо несло другой смысл:
Это было предупреждение от генерал-лейтенанта Йегера, что если вожди одумаются и вернутся, он особо помилует всех вождей племён, кроме зачинщика, вождя Иштавен.
Для Иштавен, которая пережила много бурь, такие угрозы были так же естественны, как есть хлеб или суп на завтрак.
Но когда такие угрозы исходили от командующего Северной армией, особенно от Питера Йегера, который лично убил Хана?
Естественно, это пробирало до мурашек и заставляло дрожать.
Однако Иштавен хорошо знала, что сохранение хотя бы видимости самообладания в таких ситуациях увеличит её шансы на выживание.
— Да, Империя действительно многое для нас сделала. Вы правы. Честно говоря, я была бы готова кланяться Питеру Йегеру трижды в день, если бы меня попросили. Если бы не он, и вы, и я были бы использованы как живые щиты в каком-нибудь отдалённом замке Стокгольмского Королевства или Королевства Швеция, или замёрзли бы насмерть, обнимая членов наших племён в снегу.
— Разве он не вернулся снова? И ради Севера к тому же.
— Но позвольте мне спросить вас, нет, всех вас здесь. С каких это пор мы так заботимся о верности? И даже если ваш ребёнок поступит в Академию, думаете ли вы, что с ним будут обращаться наравне с детьми дворян, которые уже имеют рыцарские звания в Империи? Я исключаю из этого обсуждения генерал-лейтенанта Йегера, поскольку его темпы продвижения по службе значительно опережают даже самых престижных офицеров из боковых ветвей императорской семьи. Я так не думаю, вождь Кинга.
Кинга не смог это опровергнуть.
— Если между нами, северными кочевниками, и Империей есть одно сходство, так это то, что если хочешь подняться, нужно добиваться военных заслуг. Поэтому, чтобы наших соплеменников не дискриминировали, им нужно вступать в армию. Но, Кинга, позвольте мне спросить: почему наши молодые мужчины из племён не могут легко поступить на службу в армию? Откровенно говоря, разве не только те, кто последовал за этой женщиной Керзит и покинул свою территорию, получают какие-либо преимущества?
— ...Чёрт. Разве это не потому, что наши соплеменники ещё не понимают имперскую культуру как граждане Империи?
— Нет, если бы это было так, разве они не должны были бы по крайней мере позволить нам служить в Северной армии? Вы ещё не понимаете, Кинга? Нас дискриминируют. Поэтому, хотя я и благодарна генерал-лейтенанту Питеру Йегеру за убийство Хана, чтобы получить лучшее и надлежащее обращение, нам нужно перейти в Стокгольмское Королевство.
Иштавен поняла, что динамика и атмосфера разговора начинают меняться в её пользу.
Оценив ситуацию, она раздала документы, которые получила от генерала Стокгольмского Королевства несколько дней назад, обещающие титулы и территории всем, кроме неё самой.
Вожди сначала заметили официальную печать короля Стокгольма, которую они изредка видели раньше, и не смогли скрыть своего любопытства.
Они поспешно открыли документы, с которыми следовало бы обращаться осторожно, и прочитали их.
— Это невероятно, это официальные документы, обещающие даровать нам рыцарские звания.
— Это ещё не всё. В документе говорится, что дополнительные земли будут распределены в соответствии с нашими заслугами после завоевания Севера.
— Здесь сказано, что они будут обращаться с нами с уважением как с дворянами Стокгольмского Королевства. Этот документ кажется подлинным.
Чтобы убедить тех, кто всё ещё выглядел сомневающимся, Иштавен указала на стопку ящиков, покрытых тканью, и сказала:
— Подумайте. Честно говоря, Империя лишь поддерживает нашу жизнь на базовом уровне, давая нам только хлебные корки, потому что мы сдались по своей воле. Но учтите: с точки зрения короля Стокгольма, мы принесём ему территорию Империи Рейх. Следовательно, мы будем пользоваться большим влиянием, властью и процветанием, чем под властью Империи.
Когда она закончила говорить, несколько вождей сняли ткань.
Под ней было около 60 ящиков, каждый примерно 40 на 40 сантиметров, наполненных золотыми и серебряными монетами.
Хотя точное содержимое нельзя было проверить, в каждом ящике было около 1000 золотых монет.
Этой суммы было достаточно, чтобы покрыть минимальные расходы на проживание 1000 крепостных семей в течение года.
Для вождей племён Севера, которые были гораздо беднее по сравнению с другими регионами Империи, это была огромная сумма, которая могла затуманить их рассудок.
— Я получила это несколько дней назад через генерала Карпелена из Стокгольма. Они были дарованы непосредственно Его Величеством королём Стокгольма. Мы лишь выразили намерение сдаться, а они уже так щедро нас вознаградили. Можете ли вы представить, какой будет награда, если мы приведём все наши племена и земли и в нужный момент нанесём удар в спину Империи и предложим всё королю Стокгольма?
В то время как дворяне в Империи и других странах не могли легко сменить свою верность, кочевые северные племена были готовы перемещаться всякий раз, когда это казалось выгодным.
Это было потому, что они всегда могли сбежать на лошадях, если дела пойдут плохо, — традиция, которая установилась давно и не сильно изменилась даже после того, как они стали гражданами Империи Рейх.
Более того, хотя Иштавен не сказала другим вождям, существовал даже план, по которому Великое княжество Варшавское и Стокгольмское Королевство должны были скоординировать свои действия, как только эти 60 вождей предадут Империю.
— Так что судите сами. Если хотите пойти со мной, не идите на инаугурационную церемонию генерал-лейтенанта Йегера. Если хотите вилять хвостами, как трусы, перед Империей, то уходите. Хорошенько подумайте до завтра.
Иштавен хотела выявить и убить любого вождя, который выступил бы против неё прямо здесь и сейчас.
«Но если я совершу такую глупость, даже те, кто со мной согласен, могут уйти из страха. Это лучший подход».
Выйдя из зала заседаний, она посмотрела на небо и пробормотала:
— Чёрт, размер моей власти будет определяться тем, сколько из 60 вождей останется. Мне нужно контролировать все 60 северных племён, чтобы оказывать должное политическое влияние в Стокгольмском Королевстве. Интересно, сколько меня покинет...
К счастью для неё, на следующий день от Иштавен откололась и вернулась в Империю лишь около 1/3 племён, примерно 20.
Обновлено: 22.01.2026