Национальный Герой (2)
Его Величество закончил награждение и лично сказал несколько ободряющих слов каждому офицеру нашей дивизии в звании командира батальона и выше.
Офицеры и солдаты дивизии, сидевшие за столами, заявили, что оставить хоть каплю вина на этом милостивом пиру, устроенном Его Императорским Величеством, было бы неверностью, и каждый выпил не менее двух литров.
Как почётного гостя, меня схватили подчинённые и заставили пить до потери чувств.
«Вот же пьяницы. Даже ради лучшего императорского вина, о котором они и мечтать не смели, это уже перебор. Чёрт, я впервые увижусь с сыном. Если вернусь домой пьяным, Лаура устроит мне взбучку».
— Ваша жена всё поймёт, сэр.
— Я очень на это надеюсь, правда.
Справедливости ради, были неизбежные обстоятельства, которые привели к этой ситуации, так что у меня полно оправданий.
Пир был устроен лично Его Величеством Императором, а солдаты 7-й Дивизии, которые героически сражались рядом со мной на адском поле боя, настояли, чтобы я пил.
Кроме того, многие другие генералы не едут прямо домой после окончания войны, а собирают своих подчинённых и отправляются тискать женщин.
Поскольку меня такое не интересует, новоиспечённому барону Вернеру, вероятно, придётся опустошить свой кошелёк, чтобы угостить нашу дивизию.
Так или иначе, пир завершился, и я смог вернуться в свой долгожданный дом в подготовленной карете.
Меня переполняют эмоции.
Вернуться живым и иметь возможность обнять мою любимую Лауру и новорождённого сына.
Выйдя из кареты с некоторой помощью Шарлотты, я направился к особняку и посмотрел на дверь.
У входа стояли Лаура и маркиз Беннер, и когда она увидела меня, то быстро подбежала и обняла.
— Я так скучала. Я так боялась, что больше никогда не увижу вас, генерал-майор. Без вас я почти не могла ни спать, ни есть, думая, что мне придётся жить без вас. Я больше никогда не хочу пережить такой кошмар. Я точно поняла, что не могу жить без вас. Я люблю вас.
Сражаясь на холме Ритцен, я постоянно рисковал умереть от полного истощения или быть убитым вражескими солдатами.
Я даже разработал запасной план, чтобы в худшем случае тайно вывести Шарлотту и горстку солдат.
К счастью, герцог Швейцарский оказался некомпетентным глупцом, и благодаря доблестным усилиям солдат 7-й Дивизии я смог вернуться живым.
— Я смог благополучно вернуться благодаря героическим усилиям всех солдат 7-й Дивизии и благословению Деуса. Тебе, должно быть, было трудно рожать нашего ребёнка. Ты в порядке?
— Да, я в порядке. Отец прислал кормилицу и заботился обо мне с величайшим вниманием.
— Что ж, раз Лаура в порядке...
Сказав это, я собирался поблагодарить тестя.
Но тесть покачал головой, как бы говоря, что в этом нет нужды, и, снова взглянув на Лауру, я заметил, что, хотя она должна была набрать вес после родов...
Она на самом деле выглядела худее, чем раньше.
— Прости, что заставил тебя волноваться. Ты похудела, потому что беспокоилась обо мне? Видя Лауру такой исхудавшей, я чувствую себя ещё более виноватым. Прости. С этого момента я буду стараться лучше.
— Достаточно того, что ты вернулся живым. И Керзит... то есть, подполковник Аня и Шарлотта тоже пришли с тобой. Я должна пойти поблагодарить их обеих за то, что они так хорошо о тебе заботились.
— Я бы хотел поужинать с Аней и Шарлоттой, если возможно.
Лаура кивнула с сияющей улыбкой, когда я это сказал.
— Тесть... то есть, генерал Беннер. Я благополучно вернулся. Спасибо, что заботились о моей жене, пока меня не было.
Само собой разумеется, что имперский генерал ежедневно разбирает кипы бумаг высотой от пояса до плеч.
Так что, должно быть, было чрезвычайно трудно присматривать за Лаурой, которая вошла в нашу семью, когда он едва справлялся со своими собственными домашними делами.
— Лаура — твоя жена, но прежде всего, она моя единственная дочь. Так что вполне естественно, что я присматривал за ней, пока ты был на поле боя. Странно получать за это благодарность.
— И всё же, при всей вашей работе, это, должно быть, было непросто, не так ли?
Мой тесть со значительным выражением лица ответил:
— Действительно, было. Штабные офицеры, включая меня, не спали неделю, когда услышали, что Его Высочество наследный принц захвачен или находится на грани смерти в Швейцарии. Потому что, если бы враг вторгся в Империю, нам пришлось бы выяснять, сколько территории, возможно, придётся уступить и как защищаться.
— Это, должно быть, было тяжело.
— Это ничто по сравнению с тем, через что прошла 7-я Дивизия. Особенно ты! И, как ты, вероятно, уже знаешь, среди штабных генералов произошла массовая ротация. Без преувеличения, в следующем месяце запланировано десять церемоний отставки для генералов штаба.
Общее число генералов, приписанных к штабу, — сорок.
Так что около двадцати пяти процентов генералов будут уволены, неся прямую или косвенную ответственность.
— Честно говоря, в этом деле никто, кроме разведывательного управления, особо не провинился.
— Ну, положение генерала хрупко, как жизнь мухи. Мой коллега, генерал-лейтенант Фаллен, сильно поссорился с женой, что переросло в семейную вражду, был подвергнут импичменту фракцией Третьего Принца и уволен после того, как его служебная аттестация была снижена.
— Что ж, все генералы настолько превосходны, что должны нести огромную ответственность даже за малейшие недостатки.
Как я и сказал, среди имперских генералов почти нет некомпетентных, и способности каждого стандартизированы на высочайшем уровне.
Так что, кто бы ни получил повышение, это не создаст проблем для организации, поэтому такое возможно.
Но на лице моего тестя, когда он говорил, была едва заметная улыбка.
— И это ещё не объявлено. В следующем году военный министр Отто уйдёт в отставку, и фельдмаршал Адельхейт также уйдёт, неся косвенную ответственность.
— Военное руководство Империи полностью меняется.
— Слишком рано удивляться. Я стану преемником фельдмаршала Адельхейта. И в любом случае, как твой тесть, я не могу простить тебя за то, что ты заставил мою дочь плакать. Так что следующие несколько лет ты будешь нести службу в центральном штабе. Найди время, чтобы хорошо обращаться с Лаурой. Стой, что ты делаешь? Разве ты не собираешься увидеть моего внука Фридриха?
С этими словами мой тесть громко хлопнул меня по спине.
— Он в комнате слева от твоей спальни, так что иди к нему сейчас же. Как отец, ты должен первым взять своего ребёнка на руки и назвать его по имени.
…Если подумать, сейчас было не время обсуждать политику или будущее Империи.
Поэтому я передал свой излишне тяжёлый плащ и мундир генерал-майора Шарлотте и побежал в комнату рядом со своей спальней.
Вероятно, это был самый быстрый бег в моей жизни, и хотя путь занял бы меньше минуты…
Даже это время показалось мне слишком долгим.
— Граф?
Кормилица вздрогнула, когда я внезапно появился, но…
— Я бы хотел подержать его сам. Как мне его взять?
— Сначала вымойте руки и лицо, почистите зубы, а потом можете взять ребёнка.
— Ах, вот как? Я забыл. Спасибо, что сказали.
Я взглянул на младенца на руках кормилицы и пошёл умываться.
— Поддерживайте его ягодицы левой рукой, а поясницу — левым предплечьем. Затем поддерживайте голову правой рукой и держите его осторожно.
— Я понял.
Я глубоко вздохнул и осторожно взял Фридриха, как велела кормилица.
Красные глаза, как у Лауры, чёрные волосы, как у меня, выразительный нос и большие круглые глаза, нежная белая кожа, словно пудра, и румяные щёки, как персик.
— Спасибо, что пришёл в этот мир, Фридрих.
Глядя на этого ребёнка, я понял, почему унтер-офицеры и офицеры без конца хвастаются своими детьми.
Он такой милый и прелестный, что на него просто приятно смотреть, и каким-то образом он с первого взгляда узнал во мне отца, протягивая ручки и шевеля губами.
Объективно говоря, не только потому, что он мой ребёнок, но может ли этот малыш быть гением на таком уровне?
Так что я думаю, если этот ребёнок вырастет и пойдёт по пути солдата, он наверняка станет лучшим командующим, чем я.
— Да, да. Только расти здоровым. Думаю, ты станешь более выдающимся человеком, чем твой отец. Интересно, в кого ты такой красивый.
Так я смог провести счастливое время под бдительным оком кормилицы, которая беспокоилась, что я могу неправильно держать ребёнка.
Вскоре Лаура привела в комнату генерала Беннера, Шарлотту и Аню.
— Шарлотта, Аня… то есть, полковник Керзит. Хотите подержать Фридриха?
— Пожалуйста, зовите меня Аня, графиня.
— Да, полковник Аня. Подойдите, подержите его. Разве малыш не очарователен?
— Это действительно можно? Если вы позволите… Мы все только что умылись.
Лаура естественно взяла Фридриха у меня и предложила Ане и Шарлотте подержать его.
Обе женщины посмотрели на Лауру со смешанным выражением восхищения, зависти и благодарности, затем взяли ребёнка и держали его, словно драгоценное, хрупкое сокровище.
Приглашение Лауры подержать ребёнка, вероятно, означает её желание поддерживать с ними близкие, почти семейные отношения в будущем.
Пока наша графская семья существует, мы, вероятно, будем поддерживать тесные отношения с этими двумя.
Мне приятно видеть, что три женщины, которые помогают мне, демонстрируют такие хорошие отношения.
Поэтому я честно поделился своими чувствами с тестем, стоявшим рядом.
— Раньше эти двое, казалось, несколько опасались Лауры и не могли свободно общаться. Но теперь, когда они спасли меня, и с рождением моего сына, они стали такими дружными. Вам тоже так кажется, тесть?
— Что ж, если Лаура считает, что так хорошо, значит, так тому и быть.
…Обычно, позволить кому-то подержать новорождённого ребёнка в семье офицера или дворянина означает союз, так что это неплохо.
— Кстати, наш внук взял поровну от тебя и Лауры, очень справедливо. Разве он не милый, как чёрный крольчонок?
— Да, тесть. Но что ещё более удивительно, он узнал во мне отца, как только увидел, и потянулся ко мне. Думаю, он может быть гением. Он наверняка станет более великим командующим, чем я, когда-нибудь.
Мой тесть прижал правую ладонь ко лбу, словно у него разболелась голова, и ответил:
— Ты действительно так думаешь?
— Наш ребёнок наверняка превосходно проявит свои способности, не попадая в такие опасные ситуации, как я.
— Вздох, раз ты так говоришь, значит, так и будет. Если это случится, то не только будущее графской семьи Йегер, но и будущее нашей маркизской семьи будет очень надёжным. Такими темпами, благодаря вам, отцу и сыну, мы можем даже стать герцогской семьёй Беннер.
Обновлено: 22.01.2026