Просьба Кронпринца (1)
На следующий день после окончания пира я отправился на встречу с Его Высочеством наследным принцем.
Это было связано с тем, что по обычаю любой, кого повышали в должности, должен был нанести визит и выразить свое почтение после каждого повышения, как только он достигал ранга директора (эквивалент бригадного генерала) как администратор или становился генералом со звездами на погонах, независимо от того, к какой из фракций принцев он принадлежал.
Его Высочество наследный принц, обеспокоенный тем, что я мог не знать об этом обычае, любезно прислал слугу с таким посланием:
«Так уж вышло, что завтра у меня будет свободное время. Я хотел бы выпить с вами чаю. Однако, если вы плохо себя чувствуете из-за похмелья, мы можем отложить нашу встречу».
Хотя это могло звучать так, будто у меня был выбор не приходить, на самом деле Его Высочество был бы разочарован, если бы я не явился, так что я был обязан пойти.
Погруженный в эти мысли, я следовал за дворецким по особняку, пока мы не оказались прямо перед кабинетом Его Высочества.
— Ваше Высочество, прибыл генерал Йегер.
Кронпринц ответил таким радостным голосом, что его было слышно даже сквозь дверь.
— Впустите его немедленно. Быстрее!
Когда дверь открылась, Его Высочество приветствовал меня так тепло, что почти обнял, похлопывая по плечу.
Когда я на мгновение опешил от его неожиданно фамильярной манеры, кронпринц широко улыбнулся и указал на стол с закусками и чаем.
— Я, на самом деле, уже несколько дней ждал вашего визита. Когда я услышал, что 12-я бригада прибывает в столицу, я приказал купцам достать лучший чай, импортированный с Востока. Прошу, присаживайтесь.
— Благодарю вас за такую заботу обо мне.
— Нет-нет. Благодаря вашим достижениям, Империя одержала еще одну великую победу и получила больше территорий, чем ожидалось. Как кронпринц Империи, разве мог я не оказать вам щедрый прием?
Пока мы болтали, я сделал глоток чая и меня окутал освежающий аромат, похожий на крепкий вишневый настой, наполнивший мои ноздри.
В то же время я почувствовал необъяснимое спокойствие, подтвердив, что это действительно тот самый первоклассный восточный импорт, о котором упоминал Его Высочество.
— Никогда не думал, что мне доведется наслаждаться таким изысканным чаем.
— Поскольку вы, кажется, любите чай, я специально импортировал его, чтобы подать при встрече с вами. Я думал, вам понравится. Я дам вам банку чайных листьев с собой, чтобы вы могли насладиться им со своей женой.
— Полагаю, моей жене, майору Лауре, он тоже непременно понравится.
Лаура любит чай не меньше меня, так что она, несомненно, оценит подарок кронпринца.
Было бы неплохо заварить ей чашку и помассировать плечи, так как она все еще страдает от душевного истощения после войны.
После часа болтовни кронпринц вдруг посмотрел на меня с улыбкой и сказал:
— Кстати, вы довольно упрямы, или, лучше сказать, непреклонны? Та ваша казнь барона Гранца без суда и следствия во время последней экспедиции. Это было довольно опасно. Даже у меня сердце екнуло, когда я об этом услышал.
По правде говоря, я публично казнил барона Гранца на глазах у всех как член фракции кронпринца, чтобы Его Высочество не мог меня контролировать.
Потому что, хотя у меня и есть слабость в виде простолюдинского происхождения, к середине моих двадцатых, дослужившись до звания виконта и бригадного генерала, моя ценность уже достигла пика.
Я достиг уровня, на котором мог бы служить старшим членом в любой фракции, к которой бы присоединился, даже если бы покинул фракцию кронпринца.
Но, безжалостно убив барона на основании закона и принципа, я заявлял, что не буду вступать в союз с дворянством, по сути, вверяя свою судьбу в руки кронпринца отныне и впредь.
Так что, хотя он и ругал меня на словах, лицо кронпринца сияло таким удовлетворением, что он был похож на бабушку, желающую накормить своего милого внука еще больше.
— Прошу прощения. Я еще молод и мне не хватило терпения.
Услышав это, кронпринц посмотрел на меня с сияющей улыбкой и сказал:
— Все в порядке. Просто больше так не делайте, вот и все. Гранца все равно приговорили бы к смерти на военном трибунале, если бы он не погиб от вашей руки. Однако есть одна вещь, которую я нахожу прискорбной.
«С моей точки зрения, в убийстве именно барона Гранца не должно быть ничего прискорбного?»
— Жаль, что такой смелый и мужественный человек, как вы, не любит алкоголь и женщин. Такому человеку, как вы, особенно тому, кто дослужился до генерала в вашем возрасте, не ставили бы в вину интерес к женщинам. Более того, теперь, когда вас повысили до генерал-майора, вы могли бы присоединиться ко мне и другим генералам для развлечений. До сих пор я не мог пригласить генерала Йегера в места, где мы развлекаемся с женщинами.
Это я часто слышу от всех генералов, за исключением моего тестя, маркиза Беннера, который также носит генеральское звание.
Они говорят, что жаль, что я, будучи талантливым, не умею развлекаться как настоящий мужчина.
Более того, на этом континенте Европа мужские измены широко принимаются, если только он не приводит домой внебрачного ребенка от женщины, которую даже не взял в наложницы.
Так что такой человек, как я, соблюдающий моногамию, считался бы чрезвычайно аскетичным и весьма старомодным.
К тому же, Его Высочество кронпринц, несмотря на свой статус, всего на три года старше меня...
Полагаю, он так шутит, потому что среди его подчиненных подходящего ранга почти нет ровесников, кроме меня.
— Вместо этого я всегда буду вознаграждать вас лучшими результатами.
— Этого от вас и ждут. Ха-ха. Нет, вы ни разу меня не разочаровали. Ах, эта светская беседа слишком затянулась. Итак, о чем я хотел вас попросить...
Как раз в тот момент, когда кронпринц собирался что-то у меня спросить, кто-то постучал в дверь и сказал:
— Ваше Высочество, прошу прощения, что прерываю ваш разговор, но майор Макс, служивший вашим почетным караулом, пришел выразить свою благодарность. Что прикажете делать?
— Генерал Йегер, похоже, майор Макс пришел поблагодарить меня за вчерашний вечер, когда мы пили за вашу победу и за дальнейшие успехи молодых офицеров. Давайте ненадолго его впустим.
Кивнув в знак согласия, я подумал, что имя звучит знакомо.
Когда майор Макс вошел, я сразу его узнал.
Это был майор Макс фон Беннер, наследник маркизата Беннер, которого я впервые встретил на своей свадьбе с Лаурой.
— Ах... я не прерываю разговор между Вашим Высочеством и генералом?
— Ха-ха. Это просто между нами — мной, майором и генералом Йегером. Входите и чувствуйте себя как дома.
— В таком случае, с вашего позволения.
Кронпринц, возможно, пытаясь разрядить напряженную атмосферу, похлопал его по плечу так же, как и меня, и сказал:
— Ха-ха. Ну что, благополучно добрались до дома вчера вечером?
Однако майор Беннер, или, вернее, мой шурин, возможно, осознавая мое присутствие как человека на четыре звания выше него, ответил довольно формальным тоном:
— Благодаря вашей заботе, я вернулся благополучно.
— Вот как? Я видел, как вы уходили с двумя женщинами под руку. Я думал, вы будете веселиться всю ночь и не появитесь до послезавтра.
— Как я мог откладывать выражение своей благодарности, когда Ваше Высочество лично угощали нас выпивкой и развлечениями? Однако майоры Отто, Фридман, Шульц и Виттманн тоже планировали зайти сегодня, но раз генерал Йегер здесь с Вашим Высочеством, я скажу им прийти завтра.
— Так и сделайте. И возьмите это с собой.
С этими словами кронпринц достал из-под стола банку с чайными листьями — примерно на три сорта ниже, чем та, что я получил, — и протянул ему, сказав:
— Я получил это в подарок и слышал, что он неплохо помогает от похмелья. Вы все еще выглядите немного выпившим, так что выпейте чашку, чтобы прояснить голову, прежде чем уйти.
— Благодарю вас.
На первый взгляд могло показаться, что кронпринц случайно выпивал вчера с молодыми офицерами, и что офицеры, не зная, что я буду здесь, пришли сегодня выразить свою благодарность и ведут дружескую беседу с кронпринцем передо мной.
Но, говоря логически, человек уровня кронпринца не стал бы так тепло приветствовать простого майора и прерывать ради него частную аудиенцию.
Послание, которое кронпринц передавал мне через эту сцену, было таким:
«У меня есть и другие молодые офицеры, которым я благоволю, кроме вас, так что будьте осторожны в своем поведении впредь».
Это не серьезное предупреждение, но в будущем мне следует быть более осмотрительным.
Более того, майора Макса, несмотря на то, что он наследник маркиза Беннера, даже не пригласили присесть и выпить чашку чая.
«Даже будучи наследником маркизата Беннер, ваше положение разительно отличается от положения генерала Йегера».
Это огромное давление, предостерегающее его от превышения полномочий на основе личных связей.
Мы еще даже не дошли до сути, но интересно, зачем он меня сюда позвал?
Пока я размышлял об этом, майор Макс напряженно покинул комнату.
— А теперь перейдем к главному. Раз уж вы стали генерал-майором, есть кое-что, что я очень хотел бы вам поручить. Для такого человека, как вы, это не особенно сложно, но...
...Услышав эти слова, я был уверен. Это определенно будет нелегкая задача.
Обновлено: 22.01.2026