Просьба Кронпринца (2)
Когда кронпринц посмотрел на меня, пока я собирался с духом, он улыбнулся, как бы говоря, что беспокоиться не о чем.
— Что вы думаете? Вы справитесь?
Услышав эти слова, я почувствовал, будто меня ударили по голове кистенем, и остался в оцепенении.
Потому что я подумал: почему он спрашивает, смогу ли я что-то сделать, даже не сказав, что именно мне нужно сделать? И тот факт, что он просит моего согласия, не объясняя, в чем дело, говорит о том, что это, должно быть, связано с чрезвычайно важными конфиденциальными вопросами.
Если я потерплю неудачу, я сильно разочарую кронпринца, так что я нахожусь в положении, когда я должен преуспеть во что бы то ни стало.
Единственное утешение в том, что он, вероятно, не отправит двухзвездного генерала вроде меня на какое-нибудь задание спецназа, как в кино.
Это поистине счастье в несчастье, что моя жизнь не будет висеть на волоске.
— Приказывайте, Ваше Высочество. Я все исполню.
— Как и ожидалось от генерала Йегера. Я верил, что вы непременно предпримете действия, чтобы разрешить мои тревоги.
Такое чувство, будто меня используют, но когда кронпринц приказывает мне что-то сделать, следование его приказам — это путь, которым должен идти верный подданный.
Кроме того, лучше что-то делать, чем целый месяц сидеть без дела, и поскольку Его Величество Император даровал мне огромный торговый город Страсбург как основу для создания моей силовой базы.
Я должен работать как можно усерднее, чтобы отплатить за полученное, если хочу в будущем быстрее продвигаться по службе.
— Хорошо, тогда перейдем прямо к делу.
— Да, Ваше Высочество.
— Несколько дней назад Его Святейшество Папа прислал нам специального посланника, чтобы выразить свое решительное несогласие со снятием отлучения от церкви с Франсуаской Республики.
Услышав это, я едва сдержал поток проклятий.
Потому что этот Папа, которого на протяжении сотен лет все уважали лишь на словах, получил возможность восстановить папскую власть, манипулируя Франсуаской Республикой из-за совпадения интересов.
Это как спасти утопающего, выписать ему чек на двадцать миллионов вон, а потом он, распробовав вкус денег, потребует еще пятьдесят миллионов — вот такой уровень бреда.
Честно говоря, если бы я не был перед кронпринцем, я бы изрыгнул целую тираду проклятий.
— Это такая абсурдная чушь, что у меня голова кругом идет, просто слушая это.
Услышав мои слова, кронпринц с выражением согласия сделал глоток чая, затем глубоко вздохнул и сказал:
— Я с вами согласен. Но, как вы знаете, Его Святейшество Папа занимает положение выше Императора как представитель Бога, однако территория и число подданных, которыми он правит, сравнимы с владениями простого маркиза в нашей империи. Так что на протяжении сотен лет у него не было возможности проявлять власть, соразмерную его авторитету. Я думаю, он распробовал вкус власти в этом инциденте и теперь несет чушь.
Услышав это, я непочтительно подумал о программах вроде «Белой башни», где двадцатиоднолетние капралы и сержанты, хоть и сами ничего особенного не представляют, пытаются командовать новобранцами просто из-за своего звания.
Точно так же Его Святейшество Папа, кажется, пребывает в иллюзии, что может по своему усмотрению манипулировать Империей Рейх, потому что мы повели более семидесяти тысяч солдат на войну с Франсуаской Республикой, попутно подняв папский авторитет и дав ему кучу денег.
Неужели он не понимает, что если папа не сможет адекватно оценивать реальность и замахнется на слишком многое, его могут сместить или убить кардиналы, находящиеся под его началом?
Нет, возможно, после того как на протяжении сотен лет его считали всего лишь живым генератором легитимности и устройством для поддержания мира, Папа внезапно обнаружил, что его статус повысился.
Даже если его жизнь может оказаться в опасности, он, возможно, захочет использовать эту возможность, чтобы стать папой, который действительно правит монархами, как папы сотни лет назад.
Проблема в том, что из-за этого абсурдного мышления страдает Империя Рейх.
— Но как бы то ни было, если мы не удовлетворим эту просьбу, отношения между Папством и Империей ухудшатся, и потребуются огромные пожертвования, чтобы их восстановить. К тому же, разве мы не окажемся всегда в невыгодном положении в будущих отношениях с Папством?
— Если бы речь шла о любой другой стране, мы могли бы отклонить такое необоснованное предложение в зависимости от ситуации, но мы имеем дело с Папством. Вы лучше меня знаете, что может случиться, если мы всерьез настроим против себя Папство.
— Да. Если мы откажемся, Его Святейшество на этот раз не сможет загнать нас в угол отлучением, но он может потребовать покаяния под предлогом, что нам не хватает веры, несмотря на победу, одержанную силой Деуса.
А если мы уступим, нас заклеймят как слабаков, которые продолжают выполнять бессмысленные требования Папы.
Это даст кардиналам из других стран, выступающим против нынешнего Папы, повод для нападения на Империю Рейх.
В худшем случае Империя Рейх в Европе может оказаться в окружении многочисленных стран и быть втянутой в тотальную войну, как Германия во время Первой и Второй мировых войн.
Потому что, как и в случае с Германией, слишком многие жаждут заполучить нашу Империю Рейх.
— Так что я более чем обеспокоен. В конце концов, ответ только один.
— Прошу, скажите мне.
— Прямо сейчас здесь, в Рейхбурге, находится посланник, тайно отправленный Его Святейшеством. Он желает вести с нами переговоры. Убедите его, что снятие отлучения сейчас принесет больше пользы для укрепления власти Папы.
Честно говоря, у меня сильное предчувствие, что это убеждение будет нелегким, но...
Если то, чего в конечном счете хочет Папа, — это укрепить папскую власть, то это не совсем невозможно...
Но почему кронпринц поручил мне роль убеждения другой стороны?
— Я понимаю. Могу я спросить, почему вы поручаете мне задачу убедить посланника?
На это кронпринц ответил осторожно, с серьезным выражением лица.
— Все просто. Этот посланник прибыл тайно, что затрудняет прямые встречи и переговоры с ним для других дипломатов. Более того, вы продемонстрировали выдающееся дипломатическое мастерство в замке Нанси, когда всего несколькими словами полностью переиграли заместителя министра иностранных дел Анри, обеспечив гораздо больше земель, чем мог представить себе Отец. К тому же, вы официально находитесь под дисциплинарным взысканием, так что даже если посланник сольет конфиденциальный документ соглашения — что было бы безумием, — вы сможете выкрутиться, используя предлог, что человек под дисциплинарным взысканием никак не мог ничего подписывать.
— Понятно. Тогда я полагаю, они уже представили первоначальное предложение Вашему Высочеству. Не могли бы вы мне его показать?
Кронпринц показал мне проект предложения, присланный посланником.
После удаления всей формальной риторики, содержание было по сути таким:
Хорошо, что правительство Франсуаской Республики признает свои грехи, раскаивается и будет искупать вину, но чтобы получить прощение за отлучение, они должны предложить больше денег.
В качестве альтернативы, они должны предложить что-то, что еще больше укрепит власть Папы.
Обычно, если бы дипломатический документ содержал только это, это было бы безумием, но в текущей ситуации, с такими простыми и ясными требованиями...
Это может на самом деле облегчить убеждение посланника.
Потому что у меня есть простой метод, который может укрепить авторитет Церкви, одновременно повышая престиж Империи.
— Мы уже подписали мирный договор с Франсуаской Республикой, так что для нас невозможно выжать из них больше денег, чтобы предложить Его Святейшеству. Это потому, что мы уже собрали деньги на искупление для Папства, когда заключали договор. И нам трудно добавить свои собственные деньги в фонд искупления. У вас есть решение?
На это я кивнул и ответил:
— Это не невозможно. На самом деле, это может быть даже проще, потому что мы имеем дело с Церковью.
— Тогда я доверюсь вам, генерал. Я обязательно подготовлю щедрую награду.
Итак, я покинул резиденцию кронпринца и смог встретиться с папским посланником поздно той же ночью.
— Приветствую, я епископ Луиджи Вальера, исполняющий волю Его Святейшества.
— Я генерал Питер Йегер, которому поручено претворять в жизнь волю Его Святейшества светскими методами в этих переговорах.
Обменявшись еще несколькими любезностями, мы сказали:
— Тогда давайте начнем наше официальное обсуждение.
Обновлено: 22.01.2026