Глава 101 — Глава 100

Интерес кронпринца и тяжесть звёзд (1) Благодарность Кронпринца Два месяца спустя, у восточной границы Империи Рейх. Кронпринц и его свита спешили в пути. Благодаря тому, что он лично привлёк в свою фракцию бригадного генерала Йегера, кронпринц прочно закрепил своё положение следующего Императора. В своей карете кронпринц Михаил фон Рейх усмехнулся, вспоминая события, произошедшие во время его дипломатической миссии. Обычно он не проявлял таких эмоций открыто, опасаясь, что его могут увидеть камеристки или другие слуги. Возможно, дело было в том, что в карете с ним был только Карлус Мартел, его ближайший помощник с детства и нынешний министр иностранных дел? — Бригадный генерал Йегер, бригадный генерал Йегер — он поистине благословенный дар, посланный Деусом, чтобы сделать меня величайшим Императором в истории империи. Не так ли, Карл? Услышав это, Карл мысленно представил своё славное будущее — восхождение на пост канцлера, когда кронпринц станет величайшим Императором, — и процветание своей семьи. В то же время он подумал о собственном сыне. Его сын достиг успехов, которые ставили его в два процента лучших выпускников академии, и, хотя он не был гением, его часто называли талантливым. Хотя казалось почти несомненным, что он заслужит свои звёзды, он не мог даже сравниться с бригадным генералом Йегером, который был всего лишь сиротой простого происхождения. Подумав, что ему следует либо сильнее подталкивать сына, либо оказывать ему больше поддержки, Карл ответил: — Могут ли быть в этом какие-то сомнения? Если бы Ваше Высочество не завербовали графа Беннера и бригадного генерала Йегера, империя, у которой и так много врагов, погрузилась бы в ещё больший хаос с новым врагом с севера. Вот почему Великий Герцог Острики не мог скрыть своего разочарования. Услышав это, кронпринц громко рассмеялся и ответил: — А что он может сделать? Если он расстроен, пусть предоставляет простолюдинам и сиротам возможность посещать академию и взращивать таланты, как это делает наша империя. — Я никогда не представлял, что предсмертное желание Императора-основателя принесёт такие великие блага империи. — Особенно когда барон Топплер, назначенный послом в Чековии, сказал мне, что чековийский Император часто впадал в ярость, говоря: «Почему у меня нет такого выдающегося наследника, как кронпринц Империи Рейх, и почему все мои генералы — идиоты, которые не могут сравниться даже с десятой долей стратегического ума бригадного генерала Йегера!» Когда я это услышал, я чуть не умер со смеху. Они продолжили обсуждать забавные случаи из своих дипломатических визитов в Великое Герцогство Острика и Княжество Чековия. Постепенно разговор перешёл на дипломатические навыки кронпринца и бригадного генерала Йегера, который стал центральной фигурой его возможностей. — Кстати, я был по-настоящему потрясён, когда мы внезапно получили имперский указ с печатью Императора на обратном пути из Чековии. Более того, подумать только, он приказал нам посетить Папские земли Латины, чтобы встретиться с Его Святейшеством и запросить отлучение Франсуаской Республики от церкви. Кронпринц покачал головой на эти слова. Сейчас всё разрешилось благополучно, но даже опытные дипломаты неохотно посещали Папские земли. Им приходилось не только учитывать политические и финансовые интересы в каждом вопросе, но и мириться с абсурдным чувством привилегированности Папы, утверждавшего, что он представитель Деуса и, следовательно, выше Императора. Даже после удовлетворения всех этих щекотливых моментов Папа был всего лишь представителем, избранным из числа кардиналов. Так что даже после того, как они убедили Папу, им пришлось убеждать и всю его фракцию — поистине хлопотная и трудоёмкая задача. — И всё же, к счастью, Папа и кардиналы, которые сначала колебались, в конце концов поступили в соответствии с обоснованием, предоставленным бригадным генералом Йегером. Нет, на самом деле, сначала они потребовали частное пожертвование (взятку) в пятьдесят тысяч золотых, прежде чем приступить к делу… — Действительно. Когда бригадный генерал Йегер объяснил, что отлучение Франсуаской Республики заставит бедных граждан и глупых дворян осознать свои ошибки, и что престиж Его Святейшества распространится по всему континенту, они согласились уладить это за двадцать тысяч золотых. — Официальные письма об отлучении уже должны были достичь Франсуаской Республики и всех других стран, так что нас не атакуют другие империи или королевства, пока мы будем наказывать Франсуаскую Республику во имя Деуса. Это было потому, что страна, наказывающая отлучённое государство во имя Деуса, естественно, рассматривалась как армия Бога. Если бы какая-либо страна осмелилась напасть или объявить войну государству, выполняющему такую праведную работу, Папа немедленно отлучил бы и эту страну, считая, что его авторитет был проигнорирован. Более того, отлучение не только внушало страх потерять защиту Деуса и попасть в ад после смерти, но и давало основание аннулировать и отбросить все ранее заключённые договоры с отлучёнными еретиками. — Да, благодаря этому нам больше не нужно выполнять наш контракт на поставку двадцати тысяч комплектов доспехов и сорока тысяч мечей Франсуаской Республике, за который мы получили предоплату в пятьдесят тысяч золотых два года назад. Разве не замечательно, что теперь мы можем использовать деньги Франсуа для укрепления нашей армии, которая сокрушит Франсуа? — Если подумать, мы сэкономили немалую сумму, получив это письмо об отлучении. Поскольку я не смог присутствовать на свадьбе бригадного генерала Йегера из-за нашего заграничного дипломатического графика, я должен преподнести ему щедрые свадебные подарки как его господин, и в качестве извинения, и в знак благодарности. Сказав это, кронпринц ненадолго остановил карету. — Позовите адъютанта Макса фон Беннера и скажите ему сесть в карету. Мне нужно обсудить с ним важные дела. Министр иностранных дел, пожалуйста, вернитесь в свою карету. При этих словах министр иностранных дел вышел из кареты, а вместо него вошёл Макс, наследник семьи маркиза Беннера. — Для меня это честь, Ваше Высочество. — Глупости. Мы с тобой играли вместе в детстве, не так ли? Не будь таким официальным. — Это может быть и так, но теперь я адъютант Вашего Высочества. Кронпринц, упоминающий их прошлую связь и предлагающий общаться по-простому, и его адъютант, уместно отказывающийся, — любой счёл бы это прекрасными гармоничными отношениями между господином и слугой. — Кстати, я слышал, ты в следующем году поступаешь в Штабной колледж? Произведён в майоры в двадцать семь и поступаешь в Штабной колледж в двадцать восемь. Маркиз Беннер усыновил весьма превосходного сына. Учитывая, что даже сыновья из знатных семей обычно не получают звание майора до тридцати лет, это было исключительно быстрое продвижение. Это доказывало его превосходные способности, и Макс по праву должен был гордиться, но… «Дядя сохранил план престолонаследия только для того, чтобы избежать хаоса, но он может в любой момент сделать бригадного генерала Йегера своим наследником и передать ему титул Беннера…» Точно оценивая реальность, вместо того чтобы испытывать гордость, Макс оказался в ситуации, когда ему нужно было оставаться бдительным и прилагать все усилия в каждый момент. В частности, он должен был избегать давать маркизу Беннеру повод для придирок, одновременно завоёвывая как можно больше благосклонности кронпринца. — Кстати, подполковник Лаура вышла замуж за бригадного генерала Йегера, не так ли? Ты единственный офицер моего возраста, близкий мне, так что я хотел бы знать, что может понравиться такому человеку, как он. — Мужчины моего возраста обычно любят развлечения. Так что хорошее вино, билеты на концерт, оперу или театральные представления будут оценены по достоинству. Особенно, поскольку они молодожёны, идеально подойдёт что-то, чем они смогут насладиться вместе. Каким бы исключительным ни был бригадный генерал Йегер, когда он наслаждается медовым месяцем… Кронпринц, казалось, был доволен ответом Макса и кивнул. — Я был прав, что спросил тебя. Спасибо за ответ. Кстати, нам предстоит долгий путь — не мог бы ты рассказать мне о своих впечатлениях от дипломатического турне? О, истории о твоих приключениях с женщинами в переулках тоже подойдут. Бригадный генерал Йегер — такое каменное изваяние, что с ним не весело. Его интересы полностью ограничены политикой и военными делами. Было несколько причин, по которым кронпринц был внимателен к Максу и вёл такие разговоры. Во-первых, они иногда играли вместе в детстве, так что психологически они были ближе, чем другие подчинённые. Во-вторых, из-за его положения кронпринца число людей, с которыми он мог говорить неформально, было крайне ограничено, и он знал, что такое доверительное отношение к кому-либо в конечном итоге будет вознаграждено непоколебимой верностью. В-третьих, установление хороших отношений с наследником семьи Беннер укрепило бы его связь с маркизом Беннером, будущим фельдмаршалом. — Я исполню приказ Вашего Высочества. На самом деле, адъютант Леон и я… ** Две недели спустя. Кронпринц официально пригласил свой меч, бригадного генерала Питера Йегера, который получил повышение, в свою резиденцию. Когда кронпринц принял приветствие бригадного генерала Йегера, Он поднял его, легко обнял и сказал: — Я с самого начала понял, что ты достигнешь величия, но чтобы ты за два года службы в Северной армии приобрёл такую обширную территорию, как полуостров Кёпенхаун! С таким слугой я буду самым счастливым кронпринцем — нет, Императором — в империи! Это была высшая похвала, которую мог получить слуга, но, услышав эти слова, бригадный генерал Йегер был так удивлён, что икнул.