Бах...
Дэвид спрыгнул с вертикальной шахты в канализацию. Звук его кожаных сапог, ударившихся о каменный пол, эхом разнесся по темному подземному пространству.
Его обдало отвратительным запахом тухлых яиц, липким и проникающим прямо в нос.
К счастью, Дэвид надел плотную черную маску, которая немного приглушала этот смрад. Еще большим утешением для него стало то, что канализационная система Столицы была очень просторной. По обеим сторонам "реки" из сточных вод были специально построены пешеходные дорожки.
Однако здесь обитали только крысы и насекомые. Обычный человек ни за что не осмелился бы ступить сюда.
Потому что в канализации таилось бесчисленное количество «Тьмы».
Первым делом Дэвид достал из-за пояса маленький флакон и вылил его содержимое.
Это было зелье, которое он сам приготовил специально для привлечения монстров. Изучив знания охотников об алхимических препаратах, он стал гораздо лучше разбираться в таких вещах.
Он вошел в лабиринт огромной канализации, и вскоре в темноте начали появляться движущиеся тени.
Из плавающих сточных вод послышались необычные всплески, что-то медленно приближалось к нему под водой.
По статистике мэрии города, каждый год в Столице бесследно исчезает множество бродяг. Большинство пропавших были утащены в глубины канализации.
Орден часто отправлял охотников для зачистки монстров в канализации, но поскольку система была связана с широкой Львиной Рекой и различными подземными водотоками, монстров в этом мраке невозможно было истребить до конца.
Бледные когтистые лапы вытянулись из воды. Медленно появились липкие, раздутые, зловещие лица. Они подбирались к Дэвиду сзади, желая напасть на одинокого охотника...
Бум!
Громкий выстрел «Тяжелого Молота» эхом прокатился по канализации. Монстр, который собирался напасть, был разнесен в клочья.
Дэвид развернул пистолет и с невозмутимым лицом без остановки нажимал на курок, целясь в темноту впереди.
В последнее время он при любой возможности тренировался в подземном тире Ордена. Его меткость немного улучшилась, но он все еще не мог похвастаться тем, что стреляет «куда целится, туда и попадает».
Однако, с «Непобедимым Тяжелым Молотом» в руке ему не нужно было быть особенно метким. Даже если пуля попадала в кирпичный пол, мощный взрыв, осколки и ударная волна превращали в решето этих хрупких монстров со всего лишь сотней с лишним единиц Жизненной энергии.
Эти монстры, называемые «Водяными Призраками», обожали пожирать плоть утопленников. Их когти и зубы содержали яд. В воде они были очень сильны, но на суше немногим отличались от тощего человека.
Водяные Призраки, которых привлек запах зелья, быстро поняли, что этот «человек» перед ними был ужасен, и в безумии бросились бежать, пока не стихал грохот выстрелов.
К сожалению, они не смогли убежать от Дэвида, который был безумнее любого монстра...
Голубая Лапа Монстра хватала их по одному, срывая руки Водяных Призраков. Дэвид легко собирал все больше и больше Жизненной энергии.
Говорят, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Он никогда не упускал возможности стать сильнее.
Однако Лапа Монстра, кажется, достигла своего предела, поднявшись до пятого уровня. Ее потенциал, видимо, был исчерпан.
Вскоре вокруг Дэвида не осталось ни одного монстра. Даже крысы и насекомые разбежались от шума боя. Впереди была «чистая дорога».
Теперь он мог сосредоточиться на поисках того самого легендарного «Скульптора» в этом огромном и запутанном подземном пространстве.
...
Почему кто-то живет в канализации?
Дэвид не понимал. Еще более странным было то, что такой человек «открывал двери» для бизнеса.
Согласно информации, добытой Доггом, Скульптор продавал свои загадочные произведения искусства. Чтобы его найти, нужно было отыскать оставленный им знак в канализации и свистнуть в свисток — и он появлялся.
"Неужели этот парень — канализационная крыса?"
Однако Скульптора оказалось не так-то просто найти. Дэвид бродил целых три часа, но так и не увидел легендарного знака.
Он углублялся все дальше, от входа на первом подземном уровне Южного квартала до четырех или пяти этажей ниже...
Нет, он уже не был уверен, как далеко он спустился. Когда он выглядывал из какого-нибудь вертикального водосборника, вверху и внизу царила кромешная тьма.
Как раз когда он начал подозревать, что Дога одурачили, и он сам стал дураком, он внезапно заметил на стене в углу красный масляный отпечаток.
Это был рисунок маски.
— Наконец-то, — вздохнул Дэвид.
Он свистнул в свисток. Теперь оставалось только терпеливо ждать.
В темноте Дэвид затаил дыхание, прислушиваясь к отдаленным звукам. Смутно он услышал какое-то скрипящее движение.
Звук, похожий на постукивание бесчисленных придатков по стене...
Только сейчас он заметил, что в углах канализации появилась паутина.
"Пауки?"
Он хотел подойти и исследовать, когда раздался звонкий колокольчик.
Динь-дилинь...
Похоже, что-то с прикрепленным колокольчиком приближалось.
Вскоре свет осветил угол канализации. С появлением света и звона скрипящие звуки исчезли.
Появился «Скульптор».
Это был старик с бородой, в круглой шляпе и с тяжелым мешком за спиной.
Широкие поля шляпы скрывали его глаза, и Дэвид не мог разглядеть его лица. Однако, по зрению Наблюдателя, он был обычным человеком с очень низким уровнем Жизненной энергии.
— Добрый день.
Дэвид поправил шляпу и поприветствовал его низким голосом.
— Охотник...
Скульптор ответил хриплым голосом. Он осветил Дэвида фонарем, который держал в руке, и, заметив его форму Охотника Ордена, спокойно сказал: — Рад нашей встрече, господин Охотник.
— Господин Скульптор, вы все еще ведете свой бизнес? — прямо спросил Дэвид.
— Разумеется... Всегда к вашим услугам...
Скульптор подошел к Дэвиду, осторожно опустил мешок за спиной: — Что вам угодно?
— Маска из флюорита.
Дэвид произнес только название, но Скульптор, казалось, все понял. Он вытащил из мешка камень размером с ладонь, достал инструменты для резьбы и при свете фонаря тут же начал работу.
Скульптор работал быстро и умело. Его мастерство, отточенное тысячами тренировок, казалось, впиталось в его кости. Наблюдать за его работой было сплошным удовольствием.
Незаметно прошло несколько десятков минут. Образовалась маленькая «маска» размером с ладонь.
Дэвид смотрел на маску, которая оказалась вдвое меньше, чем он ожидал, и заподозрил, что этот странный старик его обманывает...
— Прошу, не сомневайтесь, господин Охотник. Это та самая Маска из флюорита, которая вам нужна... Размер, форма и материал соответствуют. Я вырезал ее по технике, переданной мне моим учителем...
Скульптор протянул маску Дэвиду и начал собирать инструменты.
— Подождите, могу я попросить еще одну?
— Вам нужно две?
Скульптор задумался, взял маску обратно и провел по ней резцом ровно посередине.
Крак. Маска была аккуратно разрезана на две части...
— Что... что вы делаете? — Дэвид был озадачен его действиями.
— Учитель говорил, если гостю нужны две Маски из флюорита, нужно разрезать одну на две части и отдать ему. Это традиция...
Дэвид снова взял уже разрезанную надвое маску и моргнул: — Тогда как мне заплатить?
— Не нужно. Вы очистили много монстров для меня. Этого достаточно в качестве оплаты.
Скульптор снова взвалил мешок на спину, готовый уходить.
— Стойте... — Дэвид остановил его и с любопытством спросил: — А вы не боитесь, что я пришел, чтобы убить вас?
Скульптор спокойно повернулся и спросил в ответ: — Зачем Охотнику убивать Скульптора из канализации?
Дэвид улыбнулся: — Или, может, я собираюсь схватить вас и отвести в Орден...
— Нет, вы этого не сделаете. Если бы вы пришли не ради сделки, я бы не показался.
Под звон колокольчика Скульптор, держа фонарь, удалился. Вскоре его свет исчез за углом.
— Странный тип...
Дэвид покачал головой, спрятал две половинки маски и собрался уходить.
Как только он сделал шаг, он замер.
Он кое-что забыл. Он должен был спросить у старика дорогу.
Он вынужден был признать, что заблудился в этом лабиринте канализационного мира...
Обновлено: 23.01.2026