Цзян Нин напомнила сыну о своём решении и медленно продолжила:
— Я обдумывала это несколько дней, прежде чем принять окончательное решение. Это касается не только тебя, но и Эрданя с остальными. Хотя Эрдань ещё не женат, он теперь работает с дедушкой, строит дома, и я не собираюсь забирать его заработок. Есть и ещё кое-что: именно Эрдань предложил отправить Саньте и Сычжуана в школу.
— Думаю, его задела ситуация с семьёй Цянь. К тому же, побывав в уездном городе, он расширил кругозор и у него появились свои мысли. Раз уж он сам заговорил об этом, я, естественно, не стала возражать. Но я всё же хотела спросить твоего мнения.
Сказав это, Цзян Нин серьёзно посмотрела на Яна Датоу.
Тот, не раздумывая ни мгновения, закивал:
— Учёба — это благое дело, я, конечно, поддерживаю! Разве Вторая тётка не была такой высокомерной только потому, что у неё есть племянник, который учится? Если Саньте и Сычжуан добьются успеха и заткнут Цянь Вэня за пояс, вот это будет настоящая потеха!
— А-ма, я не против. Я слышал, что учёба стоит дорого. У меня как раз накопилось немного денег, можешь взять их.
Цзян Нин с улыбкой зыркнула на него:
— Я же сказала, что не возьму ваши деньги. Или ты думаешь, что мои слова — это пустой звук? Кстати, как идёт ваша торговля?
Ян Датоу показал ей выручку.
— Ого! Так много! — Цзян Нин была искренне удивлена.
Ян Датоу слегка кивнул.
— Наш Управляющий даже приходил попробовать.
— Да? И он ничего не сказал? — насторожилась Цзян Нин.
Ян Датоу покачал головой.
— Я сказал, что это готовит Ецзы. Управляющий знает мою ситуацию и ничего не заподозрил. К тому же я иду помогать жене только после того, как заканчиваю смену на кухне, так что бизнесу постоялого двора это не мешает. Он только похвалил Ецзы за трудолюбие, что ещё он мог сказать!
Цзян Нин с облегчением выдохнула.
— Вот и славно. Кстати, ты в постоялом дворе встречаешь много людей. Если будет возможность, помоги мне разузнать, какой сюцай в нашем уезде отличается безупречным поведением и глубокими знаниями. Мне нужно на кого-то ориентироваться.
Ян Датоу тут же согласился выполнить поручение.
Выйдя из постоялого двора, Цзян Нин направилась прямиком к месту, где торговала Лю Е. К этому времени невестка уже свернула лавку и вернулась домой. Цзян Нин нашла их съёмный двор и, как и старшему сыну, рассказала Лю Е о планах на обучение младших братьев.
Она ожидала, что невестка может быть против лишних трат, но Лю Е поддержала идею делом. Она зашла в комнату и вынесла увесистый узел, который тут же вручила свекрови.
— А-ма, здесь деньги, которые мы скопили. Заберите их все.
Цзян Нин, смеясь и плача одновременно, попыталась отказаться.
Но Лю Е была серьёзна:
— А-ма, эти деньги вы действительно должны взять. Мы здесь живём в арендованном доме, он не наш. К тому же мы делим двор с тётушкой Пань и её дочерью. Люди постоянно входят и выходят, это небезопасно. Если вы заберёте деньги домой, мне будет спокойнее работать.
Услышав это, Цзян Нин признала правоту невестки. Она приняла узел и пересчитала содержимое на глазах у Лю Е.
— Когда я вернусь, я запру этот узел в шкафу в вашей комнате. Сами разберётесь с ним, когда приедете домой.
Лю Е послушно кивнула.
— Если вам понадобятся деньги, берите сами. Мы одна семья, помогать друг другу — это само собой разумеющееся.
Ради этих слов Лю Е Цзян Нин решила, что никогда не позволит обидеть эту пару.
Выйдя со двора, который снимал старший сын, Цзян Нин незаметно убрала узел в системное хранилище и налегке отправилась в путь.
• • •
Едва она вернулась домой, как появился Ян Эрдань, который ходил в деревню Гао-чжуан доставлять материалы. Он привёз новости о событиях в уездном городе.
— Не знаю, то ли семья Цянь объелась медвежьей желчи, то ли совсем страх потеряла, но они пошли искать неприятностей к Сюцаю Тану! Дело дошло до того, что даже Сюцай Гао теперь боится продолжать учить Цянь Вэня.
— Что случилось? — удивлённо спросила Цзян Нин, откладывая работу.
Ян Эрдань жадно выпил несколько глотков воды, отдышался и наконец смог говорить спокойно:
— Сюцай Тан отказался поручиться за Цянь Вэня из-за дела Второй тётки... то есть Цянь-ши. Сюцай Гао, зная повадки семьи Цянь, тоже решил пойти на попятную, но не хотел навлекать на себя беду, поэтому свалил всё на Сюцая Тана.
— Вы же знаете этих людей из семьи Цянь. Когда им что-то нужно, они готовы молиться на вас как на божество, но стоит вам встать у них на пути, как они тут же меняются в лице и не признают родства. Толпа Цяней с воинственным видом отправилась в частную школу Сюцая Тана требовать объяснений. Сюцай Тан, естественно, презирал их и даже не вышел к ним.
— Тогда семья Цянь устроила погром. Они начали крушить всё в школе. Ученики попытались с ними спорить, и нескольких из них ранили. А ведь это всё — драгоценные сокровища своих семей! Разве их родители могли спустить такое с рук? Все как один побежали в уездную управу жаловаться на семью Цянь.
— Поскольку пострадали ученики, уездный судья не мог закрыть на это глаза. Старший пристав Гао с отрядом стражников отправился в деревню Гао-чжуан арестовывать виновных. Семья Цянь пыталась сбежать под прикрытием своих односельчан, но, к счастью, пристав Гао был начеку и послал людей перекрыть другую дорогу. Так их всех и повязали.
— Даже в управе они продолжали кричать и отказывались признавать вину, пока судья не разгневался и не приказал всыпать Цянь Довану и его брату по двадцать ударов палками. Только тогда они угомонились.
— Раненые ученики потребовали компенсацию — по двести вэнь на каждого. Всего пострадало четверо, значит, восемьсот вэнь. Плюс разбитое имущество школы... Сюцай Тан тоже не собирался спускать это на тормозах. Он потребовал возмещения ущерба и прилюдно назвал Цянь Вэня «позором для сословия учёных». Теперь скандал разгорелся не на шутку.
— Цянь Вэню конец! — Цзян Нин опустила глаза, и на её губах заиграла насмешливая улыбка.
Ян Эрдань изумился:
— А-ма, почему ты говоришь то же самое, что и старший пристав Гао? Я не понимаю. Цянь Вэнь ведь не участвовал в драке, почему ему конец? Пристав Гао сказал, что эта история ударит по Цянь Вэню сильнее всего, а денежная компенсация — это мелочи.
Видя недоумение сына, Цзян Нин принялась терпеливо объяснять:
— Кто такой Сюцай Тан? Это один из немногих людей в нашем уезде Пинъань, имеющих учёную степень. Вес его слов уступает только словам уездного судьи и начальника уезда. Иногда к нему прислушиваются даже больше, чем к советнику судьи. Если он перед всеми назвал Цянь Вэня «позором для сословия учёных», как ты думаешь, как теперь люди будут смотреть на Цянь Вэня?
Ян Эрдань вдруг всё понял.
— Значит, репутация Цянь Вэня полностью разрушена, и он не сможет сдать экзамены, верно? — с восторгом спросил он.
Цзян Нин покачала головой.
— Не совсем так. Можно сказать лишь то, что Сюцай Тан точно не станет за него поручаться. Если Сюцай Тан в хороших отношениях с другими учёными, те тоже откажут Цянь Вэню. Но если у кого-то вражда с Таном, и семья Цянь даст хорошую взятку... найти поручителя всё же возможно. Но провернуть такое дело непросто, всё зависит от того, насколько велики возможности семьи Цянь.
— А-ма, так куда мы отправим Саньте и Сычжуана? В школу Сюцая Гао или в частную школу Сюцая Тана? — с надеждой спросил Ян Эрдань.
Цзян Нин тщательно обдумала вопрос и покачала головой.
— Честно говоря, я не хочу выбирать ни того, ни другого. Не будем говорить об их учёности, посмотрим только на их моральные качества. Сюцай Гао поступает недостаточно открыто и честно, его характер нельзя назвать благородным. Сюцай Тан же слишком жёсткий. Если у тебя есть сила, ты можешь позволить себе быть жёстким, но он даже своих учеников защитить не смог. Я не могу со спокойной душой доверить ему Саньте и Сычжуана.
Ян Эрдань нахмурился, его сердце наполнилось тревогой. Он знал только этих двух сюцаев, и, похоже, поблизости третьего не было.
Обновлено: 22.01.2026