Цзян Нин, чувствуя досаду от того, что железо никак не желает становиться сталью, протянула руку и безжалостно скрутила ухо Ян Саньте.
— У тебя что, в голове пусто? — ругалась она. — Знаешь, сколько людей мечтают переступить порог школы, но не могут даже приблизиться к нему? А теперь, когда у семьи появились деньги, чтобы дать вам образование, ты ещё и нос воротишь! Если не будешь учиться, чем собираешься заниматься? Станешь таким же бездельником, как твой покойный отец? Или всю жизнь будешь ковыряться в земле, добывая пропитание?
— Ай-ай-ай! Больно, больно! А-ма, отпусти, ухо оторвёшь! — взвыл Ян Саньте, его лицо исказилось от боли.
Цзян Нин с гневом разжала пальцы.
Ян Саньте тут же юркнул за спину Ян Эрданя и, потирая покрасневшее ухо, обиженно пробурчал:
— Я не хочу быть бездельником, как отец, и в земле ковыряться тоже не хочу. Я хочу зарабатывать деньги! Большие деньги!
Цзян Нин насмешливо фыркнула:
— Хочешь зарабатывать большие деньги без всяких навыков? Продолжай мечтать средь бела дня!
— Но ведь ты, А-ма, за один поход в горы зарабатываешь больше тысячи вэнь! — возразил Ян Саньте, впервые так прямо высказывая свои мысли. — Почему я не могу ходить с тобой? Если я буду усердным, то за месяц смогу накопить несколько тысяч, а за год — десятки лян! Разве это не лучше, чем просиживать штаны за книгами? Учёба — это просто трата денег, и не факт, что из этого что-то выйдет. Зачем мне делать то, что трудно и не приносит благодарности? Я хочу ходить в горы с тобой!
Цзян Нин на мгновение замерла, глядя на сына сложным, нечитаемым взглядом.
— Ты говоришь, что я зарабатываю тысячу вэнь за раз. А ты задумывался, откуда берутся эти деньги? Горы стоят на месте, войти туда может каждый. Почему же другие не могут заработать, а я могу? Ты думал об этом?
— Конечно, потому что ты у нас особенная! Ты умная, разбираешься в грибах и лечебных травах, умеешь готовить кучу блюд. Даже управляющие в городе хвалят твои способности! — Ян Саньте говорил это так, словно это была самая очевидная вещь в мире.
Цзян Нин холодно усмехнулась.
— А что есть у тебя по сравнению со мной? Или по сравнению с другими деревенскими мужиками? В чём твое превосходство? Только в том, что ты мой сын? Ты думаешь, поэтому я должна каждый раз брать тебя с собой и делить добычу?
Её голос стал строже:
— Ты хоть представляешь, что творится в горах? Каждый поход — это риск. Если не встретил опасности — считай, повезло. А если встретил, то девять из десяти, что расстанешься с жизнью. Тех денег, что ты заработаешь, может не хватить даже на лекарства, чтобы спасти твою шкуру. И ради чего это всё?
— К тому же, в горах есть чем поживиться, это правда. Но сможешь ли ты кормиться лесом круглый год? Нет! Всё зависит от сезона. Ты думаешь, что сможешь зарабатывать стабильно и постоянно? Откуда такая наивность!
Высказав всё это, Цзян Нин повернулась к среднему сыну.
— Эрдань, объясни Саньте, какая польза от чтения книг.
Ян Эрдань поднял голову, пристально посмотрел на младшего брата и медленно, весомо произнёс:
— В нашей деревне нет ни одного грамотного человека. Если ты научишься читать и писать, все жители будут относиться к тебе с уважением. Даже если у нас нет отца, никто больше не посмеет смеяться над нами за спиной.
— Если в деревне случится что-то важное, в первую очередь обратятся к нашей семье. А если у тебя хватит способностей сдать экзамены и стать туншэном, ты станешь уважаемым человеком. В нашем уезде всего пять или шесть сюцаев, да и туншэнов немного. Став туншэном, ты сможешь найти работу в ямыне. Или, если хорошо считаешь, стать счетоводом в городе. Даже просто писать письма или парные надписи для людей — это уже заработок.
Глаза Ян Эрданя загорелись, когда он продолжил:
— А если тебе повезёт и ты сдашь экзамен на звание сюцая, то земли нашей семьи будут освобождены от налогов, а казна будет ежегодно выплачивать пособие серебром. Даже если случится стихийное бедствие, мы не умрём с голоду.
Трое младших слушали его, разинув рты. Ян Саньте ещё переваривал услышанное, а Сяо Я уже подала голос:
— Второй брат, а я могу пойти в школу?
Ян Эрдань с сожалением покачал головой.
— Девочек в школу не берут. Только мальчиков.
Сяо Я, явно расстроенная, повернулась к Ян Сычжуану и с надеждой сказала:
— Четвёртый брат, ты уж постарайся в школе! Учись хорошо, вся надежда на хорошую жизнь теперь на тебя!
Восьмилетний Ян Сычжуан мгновенно покрылся холодным потом.
— Почему сразу на меня? Есть же ещё Третий брат!
Сяо Я бросила на Ян Саньте пренебрежительный взгляд.
— Ой, да брось! Если нужно залезть на дерево и достать птичьи яйца — это к Третьему брату, тут он мастер. А вот заставить его смирно сидеть в школе и читать книги... Боюсь, это гиблое дело!
— Эй! Ах ты мелкая девчонка, на кого это ты смотришь свысока?! — взвился Ян Саньте, уязвлённый до глубины души. Он стиснул зубы и с яростью в голосе выпалил: — Если я не принесу тебе звание сюцая, то пусть я буду не я! Я пойду!
Цзян Нин и Ян Эрдань переглянулись и едва заметно улыбнулись друг другу, но тут же вернули серьёзные лица.
— А-ма, — сказал Ян Эрдань, — завтра мы с дедушкой и Третьим дядей идём в деревню Гао-чжуан ремонтировать дом старшего пристава Гао. Я заодно разузнаю, какой учитель в нашем уезде лучше.
— Договорились! — Цзян Нин была рада, что сын проявляет такую инициативу, и с лёгкостью доверила ему это дело. — Как всё узнаешь, расскажи мне. А мне нужно съездить в посёлок Сунси, заодно обсужу это с твоим старшим братом и невесткой.
Как раз кстати, за последнее время дома накопилось несколько мешков с грибами, которые она с таким усердием собирала. Управляющий Цзинь из постоялого двора «Дашань» был неплохим человеком, к тому же некоторые лесные товары было неудобно везти далеко в Сунси, поэтому их можно было продать только ему. Так что, хотя цена здесь была немного ниже, Цзян Нин оставила часть грибов для Управляющего Цзиня. Остальное же предназначалось для постоялого двора «Линьцзян».
• • •
На следующее утро, ещё до рассвета, Ян Эрдань и двое младших братьев уже были на ногах. Мать и трое сыновей, нагруженные вещами, отправились к речному рукаву.
Ранним утром глубокой осени всё вокруг было мокрым от росы, а в горах даже лёг иней. Похоже, через несколько дней снова похолодает. После середины двенадцатого лунного месяца здесь, скорее всего, выпадет снег. Нужно успеть заготовить побольше продуктов до снегопадов.
Погружённая в свои мысли, Цзян Нин не обращала внимания на окрестности. Добравшись до рукава, Ян Эрдань отвязал бамбуковый плот и, отталкиваясь шестом, доставил мать на Реку Вэй.
Река всё ещё была укутана густым туманом. Ян Эрданю пришлось несколько раз громко крикнуть, прежде чем рыбацкая лодка приблизилась к ним. Перегрузив Цзян Нин и товары на борт, он ещё некоторое время следовал за ними на плоту, прежде чем повернуть назад.
Незаметно небо окрасилось зарей. Солнечные лучи пронзили густой туман, отражаясь в водах реки. Вскоре дымка рассеялась, открывая взору рыбацкие лодки, которые до этого прятались в белой пелене. Повсюду слышались переклички рыбаков и смех.
Когда лодка прибыла в посёлок Сунси, лодочник помог выгрузить вещи на берег. Цзян Нин тут же наняла двух грузчиков в порту, чтобы доставить товар в постоялый двор «Линьцзян».
Увидев её, Управляющий Хуа без лишних слов приказал слуге принять товар и выдать деньги, даже не проверив груз.
Цзян Нин, взвешивая в руке мешочек с монетами, приподняла бровь.
— Управляющий Хуа, вы даже не проверите?
— Ой, да бросьте! Мы столько времени работаем вместе, к чему эти проверки? Я вам доверяю! — Управляющий Хуа сказал это очень красиво, но истинная причина, конечно, была не в доверии. Просто сейчас единственным поваром, способным готовить его фирменные блюда, был Ян Датоу, и он знал, что Цзян Нин не станет подставлять собственного сына.
Цзян Нин улыбнулась, спрятала деньги и направилась на кухню искать Яна Датоу. Заодно она рассказала ему о последних событиях в деревне.
Ян Датоу был крайне удивлён новостью о разводе во второй ветви семьи.
— А как же Дая, Эръя и Фугуй? Что с ними будет?
Цзян Нин опустила глаза.
— У них всё же есть отец. К тому же, дедушка с бабушкой не будут смотреть, как дети второй ветви страдают. Я просто рассказываю тебе, чтобы ты знал. А-ма всё обдумала: ты теперь женат, у тебя своя маленькая семья. Впредь деньги, которые вы с Ецзы заработаете, оставляйте себе. Мне их отдавать не нужно.
— А-ма! — Ян Датоу от шока застыл, даже забыв перевернуть еду в воке.
Обновлено: 22.01.2026