Утро в семье Ян началось с привычной суеты. Лю Е, подхватив Сяо Я, отправилась на поля, а Ян Эрдань повёл двух младших братьев на склоны холмов — заготавливать солому. Сегодня они твёрдо решили закончить строительство навеса.
Цзян Нин и Ян Датоу, нагруженные товаром, снова выдвинулись в город.
Стоило им войти в посёлок Дашань, как Ян Датоу по привычке свернул в сторону той самой бакалейной лавки, где они были вчера. Но Цзян Нин резко дёрнула его за рукав, останавливая.
— Не туда, — коротко бросила она. — Идём в харчевню.
— В харчевню? — удивился сын, но спорить не стал.
Владелец местной харчевни был человеком опытным. Через его заведение проходили сотни людей — от богатых купцов до бродяг, поэтому, увидев на пороге мать и сына в лохмотьях, он и бровью не повёл. Вместо того чтобы прогнать нищих, он встретил их с профессиональной улыбкой и даже согласился попробовать странные чёрные семечки, которые предложила женщина.
Как раз в этот момент за соседним столиком отдыхала компания купцов, направляющихся в префектуру. Они неспешно потягивали вино, обсуждая дела, когда до их носов донёсся густой, пряный аромат жареных семечек.
— Эй, хозяин! — крикнул один из них, принюхиваясь. — Что это так вкусно пахнет? А ну-ка, принеси нам тарелочку этой закуски!
Хозяин харчевни оказался в неловком положении. Товар-то ещё не его. Он бросил быстрый взгляд на Цзян Нин, и та едва заметно кивнула.
— Сию минуту! — расплылся в улыбке хозяин.
Он тут же купил у Цзян Нин один цзинь семечек и отправил его на стол гостям. Затем он повернулся к ней, намереваясь обсудить оптовую цену на остаток.
Но не успели они перекинуться и парой фраз, как к ним подошёл тот самый купец, что заказывал закуску.
— Прошу прощения, — он вежливо сложил руки в приветствии. — Меня зовут Ли Чаншэн, я из семьи Ли города Дунъян. Как мне величать вас, тётушка?
Лицо Цзян Нин на мгновение окаменело.
«Тётушка?! — мысленно возмутилась она. — Этому телу всего тридцать с небольшим! Я тебе какая тётушка? Я женщина в самом расцвете сил!»
Впрочем, она быстро подавила раздражение и нацепила на лицо вежливую маску:
— Мой муж носил фамилию Ян, а моя девичья фамилия — Цзян. Можете звать меня Ян Цзянши.
— Тётушка Цзян, — Ли Чаншэн проигнорировал тонкости этикета и сразу перешёл к делу, жадно глядя на корзину за её спиной. — Почём продаёте эти семечки?
Хозяин харчевни, услышав это, нахмурился. Лицо его потемнело.
— Уважаемый гость, — вмешался он с ноткой стали в голосе. — Вы тоже торговец и должны знать правило: кто первый встал, того и тапки. Мы уже обсуждаем сделку.
Ли Чаншэн ничуть не смутился и рассмеялся:
— Хозяин, не сердись! Я же просто спросил. Но если вдруг ты не купишь… я заберу всё! О цене договоримся.
— Ха! Кто сказал, что я не куплю? — взвился хозяин. — Я забираю всё!
Изначально он планировал поторговаться и сбить цену, но появление конкурента спутало все карты. Теперь ему пришлось выложить по 4 вэня за цзинь без лишних разговоров, лишь бы не упустить товар.
Ли Чаншэн выглядел искренне разочарованным.
— Тётушка Цзян, — снова обратился он к ней, — а у вас ещё есть? Я бы взял всё, сколько найдётся. Цена не проблема.
Цзян Нин с сожалением покачала головой:
— На сегодня это всё. Всё, что было, забрал хозяин. Но если господин Ли желает, завтра мы сможем приготовить ещё… думаю, около сорока цзинь.
Сорок цзинь — это был их предел. Вчера они всей семьёй работали до упаду, чтобы сделать тридцать.
Лицо Ли Чаншэна просияло:
— Отлично! Просто отлично! У меня как раз затянулись переговоры с семьёй Тан, так что я пробуду в посёлке Дашань ещё пару дней. Завтра приходите прямо в постоялый двор «Дашань», спросите меня у стойки. Вот, возьмите задаток.
Он широким жестом выложил на стол связку монет — ровно 100 вэней. Он даже не спросил расписку, словно не боялся, что эта нищая женщина сбежит с деньгами.
Выйдя из харчевни, Ян Датоу пребывал в состоянии эйфории. В кармане звенели деньги от продажи товара плюс щедрый задаток. Теперь у них была целая гора медяков, и он чувствовал себя настоящим богачом.
— Матушка, — решительно заявил он, — теперь у нас есть деньги. Идём в «Зал Хунъань», покажешься лекарю. И никаких возражений!
Цзян Нин попыталась было отнекиваться, но сын упёрся рогом. Пришлось уступить.
«Зал Хунъань» был единственным местом в посёлке Дашань, где можно было получить медицинскую помощь и купить лекарства. Заведение было большим и уважаемым, поэтому очередь к лекарю выстроилась внушительная.
Ян Датоу послушно встал в хвост очереди, а Цзян Нин, которой не сиделось на месте, пошла бродить по залу, разглядывая шкафчики с травами. Заметив молодого ученика, фасующего снадобья, она подошла к нему:
— Эй, паренёк. А ваша аптека принимает лекарственное сырьё?
— Конечно, принимает, — звонко ответил мальчик. — Тётушка хочет что-то продать?
Цзян Нин уже смирилась с тем, что для всех она «тётушка», поэтому даже бровью не повела.
— У меня есть сушёный гуалоу. Вы такой берёте?
— А качество какое? — тут же перешёл на деловой тон ученик.
— Ну… — Цзян Нин замялась. — Он ещё не до конца высох. Я просто хотела узнать цену.
Мальчик кивнул, повернулся к шкафу, выдвинул ящик и достал образец высушенной кожуры:
— Мы берём только такое. Чистое, хорошо просушенное. Цена — 5 вэней за цзинь.
«Пять вэней? — мысленно прикинула Цзян Нин. — Негусто».
— И сколько вы готовы взять? — уточнила она.
— Сколько принесёте, столько и возьмём, — не моргнув глазом ответил мальчик.
— Ого! — не сдержала удивления Цзян Нин. — Смелое заявление.
Ученик гордо улыбнулся, показав щербатые зубы:
— Наш хозяин занимается оптовой торговлей травами. Он возит товар по всему югу и северу. Даже если вы привезёте гору, мы её продадим.
Цзян Нин понимающе кивнула. Похоже, этот маленький посёлок Дашань действительно был местом, где «скрываются драконы и тигры». Простые крестьяне даже не подозревали, какие денежные потоки здесь протекают.
Пока они болтали, подошла очередь Цзян Нин.
Пожилой лекарь с седой бородкой долго щупал её пульс, хмурился, потом снова щупал. Наконец он отпустил её руку и вынес вердикт:
— Ничего серьёзного у этой госпожи нет. Просто сильный дефицит ци и крови. Организм истощён. Нужно больше есть, особенно мяса. Если очень беспокоитесь, могу выписать пару укрепляющих отваров.
Цзян Нин замахала руками:
— Нет-нет, спасибо, доктор! Я лучше мяса поем!
Лекарства стоили дорого, а мясо было вкуснее. Выбор очевиден.
Ян Датоу, услышав, что жизни матери ничто не угрожает, выдохнул с таким облегчением, что у него даже плечи опустились. Из лечебницы они выходили с лёгким сердцем и улыбками на лицах.
Однако не успели они отойти и на пару шагов, как навстречу им выбежала группа людей. Несколько мужчин несли на импровизированных носилках стонущего человека, а рядом бежала женщина, оглашая улицу душераздирающим плачем.
Цзян Нин посторонилась, собираясь пройти мимо — мало ли в мире горя? — но Ян Датоу вдруг замер и схватил её за руку.
— Матушка! — воскликнул он, вглядываясь в лицо раненого. — Это же дядя Ян Юн! Сын второго двоюродного деда!
— Кто? — переспросила Цзян Нин, пытаясь найти в памяти оригинальной владелицы хоть какие-то зацепки.
Но там было пусто. Прежняя Цзян Нин жила по принципу «моя хата с краю». Она не знала не то что дальних родственников, но и ближайших соседей, если только не ругалась с ними. Её жизнь была простой: поела, поспала, устроила скандал, снова поела.
Цзян Нин тяжело вздохнула и натянула на лицо вежливую, но растерянную улыбку:
— И… кем он нам приходится?
Ян Датоу посмотрел на неё с укоризной, но тут же вспомнил, что мать никогда не интересовалась родней.
— Матушка, ты забыла? Второй двоюродный дед — это родной брат нашего покойного дедушки. Дядя Ян Юн — двоюродный брат отца. Я должен называть его двоюродным дядей.
— А, понятно, — кивнула Цзян Нин. Родство и правда было близким, игнорировать нельзя.
— Матушка, я пойду посмотрю, может, помощь нужна, — сказал Ян Датоу. — Ты постой здесь, не ходи, там толпа.
Но Цзян Нин, поколебавшись секунду, пошла за ним.
Внутри лечебницы царил хаос. Чжан-ши, жена раненого, рыдала так, что стены дрожали. Ян Сяо, старший сын пострадавшего, увидев знакомое лицо, бросился к Ян Датоу как к спасителю.
— Брат Датоу! — всхлипнул он. — Ты как здесь?
— Матушку к лекарю приводил, — Ян Датоу кивнул на стоявшую позади Цзян Нин.
Ян Сяо, увидев «бешеную тётку», инстинктивно вжал голову в плечи и отвёл взгляд. Чжан-ши продолжала выть, не обращая внимания на гостей. Остальные родственники тоже сделали вид, что не заметили Цзян Нин. Репутация у неё была, мягко говоря, не очень.
Вскоре вышел лекарь, вытирая руки полотенцем. Лицо его было мрачным.
— Раны тяжёлые, крови потерял много, — сухо сообщил он. — Кровотечение я остановил, жить будет. Но нога сломана серьёзно. Если не обеспечить должный уход и покой, он останется хромым и больше никогда не сможет работать в поле.
Чжан-ши, услышав, что муж жив, едва не упала в обморок от счастья, но весть о возможной инвалидности снова швырнула её в бездну отчаяния.
Начались переговоры. Ян Сяо и пришедшие с ним дядья пытались договориться с лекарем. Диагноз был неутешительным не только для здоровья, но и для кошелька: осмотр, вправление кости, перевязка и лекарства стоили 200 вэней.
Мужчины вывернули карманы, вытряхнули всё, что было, но набрали только 165 вэней. Не хватало тридцати пяти.
Цзян Нин стояла в стороне, наблюдая за сценой с холодным безразличием. Ей не хотелось расставаться с деньгами. Но Ян Датоу, добрая душа, места себе не находил. Он то и дело бросал на мать умоляющие взгляды, полные боли за родственника.
Цзян Нин мысленно выругалась, вздохнула и полезла за пазуху.
Она отсчитала 35 монет и сунула их в руку сына, громко и чётко произнеся:
— Это в долг. Мы сами нищие, так что вернёте, как только сможете.
Ян Сяо застыл с открытым ртом. Чжан-ши перестала плакать и уставилась на неё, как на сошедшее с небес божество… или как на призрака.
Даже когда Цзян Нин и Ян Датоу уже вышли из лечебницы, родственники всё ещё стояли в оцепенении.
— Это точно была та самая Цзян-ши, которую даже собаки боятся? — пробормотал Ян Цзюнь, младший брат пострадавшего. — Такое чувство, будто её подменили.
Обновлено: 22.01.2026