Как только Сюцай Гао ушёл, Ян Эрдань в гневе нахмурился:
— Небеса и правда слепы! Как они могли позволить семье Цянь вырастить кого-то, способного к учению? Зная мстительный характер Цяней, как только Цянь Вэнь станет сюцаем, они обязательно придут, чтобы создать нам проблемы!
Старик Ян и Ян Лао-сань переглянулись, и их сердца наполнились тяжестью.
Гао Юн добродушно рассмеялся:
— Не стоит так волноваться. Насколько я знаю, сдать экзамен в академии невероятно сложно. Иначе в нашем уезде Пинъань не было бы так мало сюцаев. К тому же, сюцай — это всего лишь учёная степень, а не чиновничья должность. Даже если он сдаст, семья Цянь не сможет использовать его статус для бесчинств. Учёные люди дорожат своей репутацией, как птицы перьями, и не позволят так легко запятнать своё имя.
— Посмотрите на Сюцая Гао. Я только что всё ему объяснил. Разве он выглядел радостным?
Трое Янов задумались. И правда, когда Сюцай Гао уходил, он выглядел глубоко озабоченным. Вероятно, он тоже боялся, что семья Цянь может навредить его репутации.
Эта мысль мгновенно принесла им облегчение. Поужинав в доме Гао, они поспешили в уездный город, нашли дешёвый постоялый двор, где переночевали в тесноте, а на рассвете следующего дня сели на повозку, запряжённую волами, и отправились обратно в деревню.
***
Тем временем Сюцай Гао, который не спал всю ночь, дождался прихода Цянь Вэня в школу и тут же увёл его в кабинет. Они проговорили там две четверти часа, и когда Цянь Вэнь вышел, его лицо было мрачнее тучи.
Его слуга-книжник, Тянь Фэн, в это время растирал тушь в классе. Увидев, что хозяин приближается с грозным видом, он от испуга дёрнулся, и пара капель чернил выплеснулась наружу.
Цянь Вэнь, найдя повод сорвать злость, тут же ударил его по лицу.
— Бесполезная тварь! Даже такую мелочь сделать не можешь! Ничтожество!
Тянь Фэн, прикрывая лицо рукой, робко отступил в сторону, опустив глаза.
Сидевший за соседним столом Гао Тяньи беззаботно спросил:
— Что случилось? Чего ты такой злой? Неужели учитель наказал тебя за плохо написанное сочинение?
Цянь Вэнь метнул на него злобный взгляд.
— Не твоё дело!
С этими словами он толкнул Тянь Фэна плечом и широкими шагами направился к выходу. Уже у двери он снова обернулся и яростно рявкнул:
— Чего застыл? Живо катись сюда, дубина стоеросовая!
Цянь Лао-тоу, увидев, что внук вернулся так рано, удивился:
— Что такое? В школе сегодня нет занятий?
Цянь Вэнь со слезами на глазах и гневом в голосе закричал:
— Это всё тётка виновата! Если бы она не натворила дел, Сюцай Тан не отказался бы поручиться за меня! Теперь я не могу участвовать в экзамене! Дедушка, что мне делать?
— Чушь! Какое отношение твоя тётка имеет к тебе? С какой стати он отказывается?! Пошли! Дед пойдёт с тобой и разберётся! Не бойся, я тебя поддержу, и мы заставим этого Тана поручиться за тебя! — Цянь Лао-тоу схватил внука за руку и решительно потащил его на выход.
Тянь Фэн молча смотрел им вслед. На его губах заиграла холодная, насмешливая улыбка. Но стоило Тянь-ши выйти из дома, как он тут же снова принял робкий и покорный вид.
Увидев во дворе только Тянь Фэна, Тянь-ши спросила:
— Где А-Вэнь? Я только что слышала его голос.
Тянь Фэн осторожно пересказал ей ситуацию.
Тянь-ши нахмурилась.
— Проклятье! Какое отношение дела моего сына имеют к этой убыточной девке? Этот Сюцай Тан просто неразумен! Иди, быстро позови своего дядю и остальных, пусть все идут с нами. И ты тоже пойдёшь.
— Я тоже? — нахмурился Тянь Фэн.
Тянь-ши холодно фыркнула:
— Если не ты, то мне идти, что ли? А-Фэн, не забывай, кто кормит вас с матерью, кто позволил тебе учиться вместе с А-Вэнем. Если бы не семья Цянь, где бы ты был сегодня? Человек должен знать благодарность! Если не будешь слушаться, не вини тётку, если я рассержусь!
Тянь Фэн, давно привыкший к угрозам тётки, молча развернулся и побежал в поле.
Вскоре все мужчины семьи Цянь вернулись. Когда дело касалось экзаменов Цянь Вэня, никто не смел медлить. Всей толпой они устремились в уездный город.
***
Вернувшись в деревню Баньян, Старик Ян с сыном и внуком не пошли сразу домой, а направились в восточную часть деревни, чтобы найти Цзян Нин.
Старик Ян вкратце рассказал о разводе Цянь-ши, а затем перешёл к главному — строительству дома для семьи Гао.
Выслушав его, Цзян Нин слегка кивнула.
— Идея отца неплохая. Каменный фундамент, уложенный на совесть, может простоять сто, а то и тысячу лет. Сносить его действительно жалко, неудивительно, что отец Гао Юна был против. Теперь, когда они согласились, нам нужно позвать больше людей, иначе мы не успеем закончить работу для семей Гао и Ню до Праздника Весны.
— Я тоже так думаю. Мы уже позвали нескольких надёжных родственников из нашей ветви. У тебя есть кто-нибудь на примете? — с надеждой спросил Старик Ян.
Цзян Нин тут же порекомендовала Ян Цзюня и Ян Сяо, и даже предложила Ян Юна в качестве помощника для формовки кирпичей во дворе у горы Цинфэн.
Проводив Старика Яна и Ян Лао-саня, Цзян Нин заметила, что Ян Эрдань всё ещё сидит дома и не собирается уходить. Она с подозрением посмотрела на него.
— Что с тобой? Выглядишь так, будто у тебя камень на душе.
Только что вошедшие Ян Саньте и остальные, услышав это, уставились на брата и начали подшучивать:
— Второй брат, неужели ты тоже захотел жениться?
— Что за чушь вы несёте! — сердито зыркнул на них Ян Эрдань. — Чем вы целыми днями занимаетесь в деревне? Научились у баб сплетничать за спиной?
Ян Саньте испуганно отпрянул.
— Второй брат, ты чего? Чего так злишься?
Ян Эрдань посмотрел на младших братьев и сестру, удручённо сел и после долгого колебания поднял глаза на Цзян Нин.
— А-ма, может, нам отправить Саньте и Сычжуана в школу учиться?
Ян Саньте, пивший в этот момент воду, поперхнулся и подпрыгнул на месте, выглядя при этом крайне комично. Откашлявшись, он с ужасом уставился на брата.
— А-ма, Второй брат что, головой ударился? Что за идеи у него возникают? У нас же всё хорошо, зачем мне и Сычжуану идти учиться?
У Цзян Нин действительно была такая мысль, но поскольку старшие сыновья уже выросли, учёба досталась бы только младшим, что было бы несправедливо. Это была главная причина, почему она до сих пор молчала. Неожиданно Ян Эрдань сам предложил это.
Она с интересом спросила:
— Почему ты так думаешь?
Ян Эрдань с горечью рассказал всем о ситуации с семьёй Цянь.
— Я считаю, это несправедливо. Семья Цянь такая плохая, почему именно Цянь Вэнь оказался способным к учению? Я не верю, что среди нас, братьев, нет никого, кто был бы лучше него! Старший брат уже занят делом и женат, ему учиться поздно.
— Я буду строить дома с дедушкой. Мне нравится эта работа, и я могу зарабатывать деньги, так что я тоже не могу пойти в школу. А вот Саньте и Сычжуан ещё маленькие, серьёзных дел у них нет. Они как раз могут поучиться пару лет. Если у них будет талант, мы продолжим платить за обучение. А если нет — хотя бы научатся читать и писать. В нашей деревне ведь никто не грамотный!
Цзян Нин была приятно удивлена такой дальновидностью сына.
— А ты подумал, сколько денег нужно на год обучения? — спросила она, сияя от радости.
При упоминании денег Ян Саньте затряс головой, как китайский барабанчик.
— Нет, нет, я не пойду! Это пустая трата денег! К тому же у меня шило в заднице, я не смогу сидеть смирно. Не тратьте на меня деньги, пусть лучше Сычжуан идёт!
Ян Саньте поспешно вытолкнул вперёд Ян Сычжуана.
Обновлено: 22.01.2026