Цзян Нин не теряла времени даром. Сначала она спустилась к речному рукаву, чтобы установить вершу для рыбы, а затем направилась в горы, где с невероятным усердием принялась за сбор дикоросов. Одна корзина предназначалась исключительно для грибов, другая — для диких овощей, ведь в эту пору в лесу всё ещё можно было найти немало пастушьей сумки и дикого чеснока. Что же касается диких фруктов, каштанов и желудей, то эта задача была полностью возложена на плечи троих сыновей. Они должны были собрать столько, сколько смогут унести, а затем все вместе спустить добычу с горы.
В это время Дая и Эръя, держа в руках корзину, только что переступили порог родного дома. Чжоу-ши уже успела успокоить Ли-ши, и во дворе царила тишина.
Услышав шум, Ли-ши выглянула из комнаты. Её взгляд упал на корзину в руках девочек, и она хриплым, уставшим голосом спросила:
— Что вы принесли?
Дая поспешно передала корзину бабушке.
— Это одежда, которую старшая тётушка сшила для бабушки и дедушки. А ещё там два отреза ткани. Тётушка сказала, чтобы бабушка сшила нам по костюму.
Рука Ли-ши, державшая корзину, дрогнула. Она тут же откинула крышку и вытряхнула содержимое. Два отреза плотной ткани упали ей на руки. Одного прикосновения было достаточно, чтобы понять: эта зимняя ткань стоила недёшево.
Ли-ши широко раскрыла глаза, недоверчиво глядя на внучек:
— Это правда ваша старшая тётушка дала вам ткань на одежду?
Девочки дружно закивали.
Ли-ши замолчала, погрузившись в свои мысли. Затем она резко развернулась к комнате Ян Лао-эра и выпалила:
— Посмотри на те бесчинства, что вы творили! Вы с женой думали только о себе, были эгоистами до мозга костей, а семья старшего брата не только не держит зла, но и даёт ткань на одежду твоим детям! Цянь-ши в нашем доме уже столько лет, но я ни разу не видела, чтобы она потратилась на такую хорошую ткань для собственных дочерей! Человеком надо быть, совесть иметь...
Ли-ши ещё долго ворчала, выговаривая сыну всё, что накипело. Наконец, она взяла ткань и приложила её к Дае и Эръе, прикидывая размер. Лицо её постепенно разгладилось, и морщины стали менее глубокими.
— Ваша старшая тётушка в этот раз проявила настоящую щедрость, — пробормотала она. — Этих двух отрезов хватит, чтобы сшить вам одежду на вырост. Если подвернуть рукава и штанины, вы сможете носить её года три-четыре, не меньше.
Ещё минуту назад она ломала голову, где взять денег, чтобы закрыть дыру в бюджете, пробитую второй семьёй. Все сбережения стариков ушли на покрытие долгов, а о том, что натворили Ян Лао-эр и его жена, узнали обе невестки, так что просить у них денег Ли-ши было просто стыдно. Но зима была на носу, и детям нужна была тёплая одежда. Зимняя ткань стоила дорого, и эта проблема грозила добавить ей седых волос. Теперь же, благодаря щедрости семьи старшего сына, эта гора свалилась с её плеч.
Из комнаты донёсся хрипловатый голос Ян Лао-эра:
— Сейчас дома работы нет. Идите помогать старшей тётушке. А если там дел не будет, идите помогать Эрданю.
Девочки послушно кивнули и согласились. На душе у Ли-ши стало немного легче.
***
Тем временем Старик Ян, Ян Лао-сань и Ян Эрдань, следуя за Гао Юном и его людьми, добрались до уездного города и подошли к воротам тюрьмы. Благодаря присутствию пристава они прошли беспрепятственно, но у самых ворот обнаружили братьев Цянь — Цянь Дована и Цянь Цзиньмэня, которые уже давно поджидали там. Увидев Янов, они бесстыдно попытались проскользнуть внутрь вместе с ними.
— Что вы делаете? — рявкнул Гао Юн, преграждая им путь.
Цянь Дован расплылся в льстивой улыбке:
— Господин пристав, они ведь пришли навестить мою сестру, верно? Мы тоже пришли к ней!
— Тогда почему вы не заходите? — прищурился Гао Юн, мгновенно разгадав мелкую хитрость братьев Цянь.
Те неловко потерли руки, не зная, что ответить.
Гао Юн холодно усмехнулся и бросил тюремному надзирателю:
— Действуй по старым правилам.
Надзиратель всё понял с полуслова. Он шагнул вперёд, преграждая путь братьям Цянь.
— Кого посещаем?
Цянь Дован, видя, что группа Гао Юна уже уходит внутрь, запаниковал:
— Мы с ними! Мы с ними! Мы вместе!
Надзиратель сплюнул на землю.
— Ты меня за слепого держишь? Думаешь, я не вижу, вместе вы или нет? Плати! Пять вэнь с человека за визит!
— С чего это?! Они же не платили! — возмутились братья Цянь.
Надзиратель издевательски ухмыльнулся:
— У них есть покровители. А у вас есть? Если найдёте знакомого, который вас проведёт, я с вас тоже денег не возьму!
— Брат, они это специально! — прошипел Цянь Цзиньмэнь, глядя вслед удаляющейся группе взглядом, полным яда.
Цянь Дован нахмурился.
— Плевать. Давай пять вэнь, я пойду один. Что бы ни случилось, нельзя позволить им запугать младшую сестру! Как только семья Ян пойдёт на уступки, мы с ними поквитаемся!
В итоге Цянь Дован заплатил пять вэнь, и надзиратель пропустил его внутрь.
***
В тюремной камере Цянь-ши, проведшая в заключении несколько дней, была на грани срыва. Увидев, что к ней наконец-то пришли, она разрыдалась, размазывая по лицу слёзы и сопли.
— Отец! Третий брат! Придумайте что-нибудь, вытащите меня отсюда! Я и минуты больше не выдержу в этом проклятом месте! Помогите мне, скорее!
Старик Ян, вспомнив всё, что натворила семья Цянь и что они наговорили, почувствовал, как гнев закипает в жилах.
— Знала бы ты раньше, не пришлось бы плакать сейчас! — отрезал он. — Натворила бед, а теперь бежишь к нам? Ты думаешь, уездная управа принадлежит нашей семье? Погиб человек! Ты понимаешь это? Человек умер! То, что уездный судья не велел отрубить тебе голову, — это уже великая милость! А ты ещё мечтаешь выйти отсюда? Хватит грезить наяву!
Услышав это, Цянь-ши пришла в ярость.
— Братья Мао первыми мне навредили! Что плохого в том, что я отомстила? Смерть Мао Дали — это его плохая судьба, я не хотела его убивать! Как вы можете винить меня? Если бы вы все не были так пристрастны к старшей невестке, если бы не прятали от меня всё хорошее, разве мне пришлось бы так изворачиваться и страдать?
В её голосе не было ни капли раскаяния. Напротив, она винила во всём семью мужа.
Старик Ян от возмущения потерял дар речи.
— Хорошо сказано! Сестрёнка, эти Яны — просто мусор! Скорее разводись с Ян Доу и возвращайся домой. Нельзя позволить им испортить тебе остаток жизни! — Цянь Дован, поспешно подошедший к камере, вмешался в разговор. На его лице играла самодовольная ухмылка мелкого человека, добившегося своего.
— Брат! — Цянь-ши на мгновение замерла, а затем вцепилась в железные прутья решётки. — Брат, ты пришёл спасти меня, правда?
Цянь Дован смутился.
— Сестрёнка, с твоим делом мы правда ничего не можем сделать. Сейчас тебе дали три года. Если разозлить судью, он может накинуть ещё три, и тогда будет совсем плохо!
Лицо Цянь-ши исказилось от отчаяния и гнева.
— Тогда зачем вы пришли? Посмеяться надо мной?
— Нет, нет... — поспешил оправдаться Цянь Дован. — Ян Доу теперь калека, в поле работать не сможет. Твои свёкор и свекровь жестоки: видя, как вам тяжело, они даже не предложили денег. Наоборот, они обругали нашу мать и заставляют Ян Доу развестись с тобой. Я так скажу: без тебя этот дом окончательно развалится! Но им всё равно, они даже письмо о разводе прислали.
Он понизил голос и заговорил быстрее, раскрывая истинную цель визита:
— Сестрёнка, нельзя это так оставлять. За убийство Мао Эрли уездный судья наградил Ян Доу двумя лянами серебра. Наш А-Вэнь готовится к экзаменам, ему как раз нужны деньги! Если семья Ян согласится отдать эти два ляна, мы ещё можем обсудить ситуацию. А если нет — разводись с Ян Доу! У нас в семье есть А-Вэнь, когда он выбьется в люди, мы найдём тебе мужа получше!
Цянь-ши была потрясена. Хотя она и злилась на Янов за то, что они не спасли её, о разводе с Ян Доу она всерьёз не думала. Но услышав слова брата, она заколебалась. Её глаза забегали.
— А что Ян Лао-эр? — спросила она.
Цянь Дован нахмурился, проявляя нетерпение.
— Всё ещё валяется в постели, пошевелиться не может. Слушай брата, брат плохого не посоветует!
Старик Ян холодно смотрел на эту пару — брата и сестру, которые, не стесняясь, делили шкуру неубитого медведя.
— Цянь-ши, — произнёс он ледяным тоном, — подумай хорошенько. Если ты хочешь и дальше жить с отцом Фугуя, держись подальше от своей родни. Я могу закрыть глаза на то, что ты натворила раньше. Но если ты решишь идти по этой тёмной дорожке до конца, я тебя удерживать не стану. Однако с этого момента ты не будешь иметь никакого отношения к нашей семье Ян. Отец Фугуя уже поставил отпечаток пальца на письме о разводе. Теперь дело за тобой.
Обновлено: 22.01.2026