Как только скандалисты из семьи Цянь ушли, силы покинули Ли-ши. Ноги её подкосились, и она, обмякнув, рухнула в объятия Цзян Нин и Чжоу-ши, разразившись громкими рыданиями. Этот плач был настолько полон боли и отчаяния, что у всех, кто его слышал, сжималось сердце.
Цзян Нин, пытаясь подобрать слова утешения, мягко произнесла:
— Матушка, не плачьте, прошу вас. Не давайте людям повода для смеха. Не принимайте слова семьи Цянь близко к сердцу. Наша жизнь обязательно наладится, вот увидите.
— Старшая невестка права, — подхватила Чжоу-ши тихим голосом. — Посмотрите, ведь отец и третий брат только что получили хорошую работу! У них будет заработок даже зимой, а это куда лучше, чем у большинства семей в округе!
Эти слова немного успокоили Ли-ши. Её рыдания постепенно стихли, сменившись яростным бормотанием:
— Я ещё посмотрю, на что способна эта семейка Цянь! Посмотрю, как далеко они уйдут! Смеют проклинать моего сына... Чтоб им пусто было, чтоб они сдохли без покаяния!
Выплеснув гнев, Ли-ши развернулась и вошла в комнату Ян Лао-эра.
— Твой отец сейчас отправится в уездный город вместе с приставами, — сказала она сыну. — Если Цянь-ши вспомнит о ваших супружеских чувствах и откажется от развода, я, так и быть, проявлю к ней уважение. Когда она выйдет через три года, я всё ещё буду считать её своей невесткой. Но если она согласится на развод... тебе придётся вырвать её из своего сердца!
— Матушка, я понял, — ответил Ян Лао-эр, не открывая глаз. В его голосе не было слышно никаких эмоций, словно он уже смирился с неизбежным.
Ли-ши тяжело вздохнула и вышла, чтобы дать наставления Старику Яну.
Цзян Нин посчитала, что отправлять старика одного в город небезопасно, поэтому велела Ян Эрданю сопровождать его. Чжоу-ши тоже подтолкнула мужа, Ян Лао-саня:
— Иди, помоги им. И возьми с собой немного денег.
Она достала двадцать вэнь — всё, что у неё было с собой, — и отдала мужу.
У Ян Эрданя деньги были, так что Цзян Нин не стала ничего добавлять.
Видя, насколько разумно и достойно ведут себя обе невестки, Ли-ши невольно сравнила их с Цянь-ши. На фоне этих двоих вторая невестка выглядела ещё более отвратительно. Эта мысль немного развеяла тяжесть на душе свекрови.
• • •
Когда мужчины ушли, Ли-ши позвала Даю и Эръю, которые всё это время прятались в главной комнате.
Глаза девочек были красными от слёз, а вид — испуганным и робким. Они совершенно не походили на тех маленьких фурий, что раньше задирали Ян Саньте.
Ли-ши снова вздохнула, её лицо стало строгим.
— Вы всё видели и слышали. Семья Цянь поступила бесчеловечно. Таких родственников лучше не иметь вовсе. Сегодня бабушка спросит вас только один раз: вы всё ещё считаете семью своей матери родной?
Обе девочки одновременно замотали головами, опустив их так низко, что подбородки почти касались груди.
Увидев это, Ли-ши немного смягчилась.
Цзян Нин нахмурилась. Разве так воспитывают детей? Она решила вмешаться и спросила прямо:
— Дая, Эръя, семья вашей матери хорошо к вам относилась?
Дая подняла голову, бросила быстрый взгляд на Цзян Нин и тут же снова опустила глаза. Её голос прозвучал едва слышно, как писк комара:
— Плохо...
— Почему плохо? — голос Цзян Нин был мягким и ободряющим.
Дая снова посмотрела на неё, и на этот раз не стала сразу прятать взгляд.
— Мы ездили к бабушке и дедушке только раз в год, на Праздник Весны. Каждый раз, когда мы приезжали, бабушка не разрешала нам садиться за стол и не давала мяса. Она говорила, что девчонки — это убыточный товар, нам мясо не нужно. Но маме и Фугую она разрешала есть.
Ли-ши впервые слышала об этом. Её захлестнула волна гнева и жалости одновременно. Она с досадой ткнула пальцем в лбы внучек:
— Они так с вами обращались, а вы всё твердили: «Бабушка хорошая, дедушка хороший»! У вас что, совсем мозгов нет?
Эръя, почувствовав боль, со слезами на глазах обиженно пролепетала:
— Это мама говорила, что бабушка с дедушкой хорошие, и велела нам помнить их доброту. Я не знала, в чём эта доброта, просто повторяла за мамой.
Ян Лао-эр, слышавший всё это из своей комнаты, сгорал от стыда и ярости. Он тоже винил себя: каждый год на второй день праздника он ездил вместе с ними к тестю и тёще. Как он мог не замечать такого отношения?
— Вторая невестка перешла все границы! — возмутилась Чжоу-ши, не в силах понять такого поведения. — Ладно, второй деверь был с мужчинами и мог не заметить этих мелочей. Но невестка-то всё время была с детьми! Как она могла не знать? Неужели у неё совсем сердце не болело за дочерей?
Цзян Нин холодно усмехнулась:
— Если бы у неё болело сердце, она бы не сваливала всю домашнюю работу на детей!
Едва эти слова слетели с её губ, Ли-ши пристально посмотрела на неё. Цзян Нин тут же неловко улыбнулась:
— Матушка, не смотрите на меня так! Я давно исправилась! Если бы я могла работать в поле, я бы точно пошла, не заставляя Эрданя и остальных беспокоиться!
Ли-ши вспомнила о ситуации в родной семье Цзян Нин и, слегка нахмурившись, наставительно произнесла:
— Хоть ты и не приучена к полевым работам, надо пытаться. Сейчас Датоу и Эрдань заняты, и если надеяться только на Саньте и Сычжуана, в следующем году вся ваша семья будет голодать!
Цзян Нин с серьёзным видом закивала.
— Знаю! Я уже думаю над этим! В крайнем случае, наймём подёнщиков, как во время осенней жатвы. Матушка, не спешите меня ругать. Посмотрите сами: отец и братья взяли заказ на строительство. Если дело пойдёт, они будут заняты постоянно и не смогут заниматься полем. Третья невестка тоже занята домом, Лайгуем и Фугуем, ей не разорваться. Вам нужно ухаживать за вторым братом. Даже если захотите, сил не хватит. Так что не только мне, но и вам придётся нанимать работников!
Ли-ши затрясла головой, как китайский барабанчик.
— Нет, нет и нет! Ещё ни одного медного гроша не заработали, а уже думаем, как потратить! Так дела не делаются!
Цзян Нин прикрыла рот рукой, скрывая улыбку.
— Времени ещё много, посмотрим по ситуации! Если весной работы не будет, займёмся полем сами. А если работа будет — наймём людей, тут уж ничего не поделаешь.
На этот раз Ли-ши промолчала, не найдя, что возразить.
Разговор ушёл куда-то в сторону, но Цзян Нин вернула его в нужное русло, обратившись к девочкам:
— Раз семья Цянь к вам плохо относилась, то после развода родителей старайтесь поменьше с ними общаться. Особенно если они сами к вам подойдут. Обязательно расскажите взрослым, не дайте себя обмануть! Слышите?
Сердца девочек дрогнули, и они поспешно закивали.
Цзян Нин с облегчением выдохнула. Заметив, что на дворе уже глубокая осень, а девочки всё ещё одеты в лёгкие рубашки, а их соломенные сандалии изношены до дыр, так что пальцы касаются земли, она нахмурилась и спросила:
— Вы умеете шить одежду?
Обе девочки отрицательно покачали головами.
— А что вы умеете? — глаза Цзян Нин расширились от удивления.
Дая и Эръя переглянулись и робко перечислили:
— Умеем работать в поле, готовить, убирать, присматривать за младшим братом.
«Ну что ж! — подумала Цзян Нин. — Навыки, конечно, полезные, ничего не скажешь!»
— А кто чинит вашу одежду, когда она рвётся? — задала она следующий вопрос.
— Бабушка... — хором ответили девочки, инстинктивно глядя на Ли-ши.
Только сейчас Ли-ши обратила внимание на лохмотья, в которые были одеты внучки. Ей показалось, что на грудь положили тяжёлый камень — стало трудно дышать от боли и гнева. Она снова мысленно прокляла Цянь-ши последними словами.
— Разве дома нет тёплой одежды? Почему вы ходите в таком виде? — нахмурившись, спросила она.
Эръя, глотая слёзы, ответила:
— Мама отнесла всё в ломбард. Сказала, что на строительство дома не хватает денег!
— Врёт она всё! — яростный рёв Ян Лао-эра из комнаты заставил Эръю вздрогнуть от страха.
Ли-ши поспешила к сыну.
Ян Лао-эр, весь дрожа от возбуждения, закричал:
— Деньги на дом мы выручили с продажи зерна! Я никогда не просил её продавать вещи из дома! Матушка, проверь скорее, что осталось в сундуках!
Он не мог встать, поэтому мог только указывать рукой на шкаф.
Напуганная его реакцией, Ли-ши трясущимися руками достала ключ и открыла сундук.
Её глаза округлились от шока.
— Где ваши зимние одеяла? — выдохнула она. — Эта проклятая Цянь-ши! Чтоб её разорвало! Она даже старые зимние одеяла заложила?!
Обновлено: 22.01.2026