Цянь Лао-тоу, напуганный словами молодого пристава, изменился в лице. Его бегающий взгляд выдавал неуверенность, а былая спесь заметно поубавилась. Однако он всё ещё пытался огрызаться:
— Моя дочь вышла замуж больше десяти лет назад! Если уж говорить об ответственности, то это вина семьи Ян. Это они её испортили и дурному научили!
Ню Юньшань нахмурился и медленно, весомо произнёс:
— Есть старая поговорка: выданная замуж дочь — что вылитая вода. В тот день, когда вы приняли брачные дары от семьи Ян, Цянь-ши перестала быть членом семьи Цянь. Более того, решение по её делу вынес сам уездный судья. Вина лежит на ней. Она взрослый человек и должна сама отвечать за свои поступки. В этом нет ничего неправильного.
Сделав паузу, чтобы его слова дошли до сознания скандалистов, он продолжил:
— Вы пришли в дом Ян устраивать беспорядки. Если вы делаете это ради Цянь-ши, то закон не на вашей стороне. Если же ради денег, то семья Ян не должна вам ни гроша, так что у вас тем более нет причин для требований. Если вы продолжите буянить, и семья Ян будет настаивать на обвинении, старший пристав Гао имеет полное право арестовать вас всех.
— Не надо нас пугать! — взвизгнула Чэнь-ши. Будучи невежественной деревенской бабой, она полагалась лишь на численное превосходство своей родни и не особо боялась угроз. — Это наши семейные дела, какое вам до этого дело?
Ли-ши тут же ухватилась за возможность:
— Господин, я хочу заявить о преступлении! Вы должны вмешаться!
— Ах так, Ли-ши! — заорала Чэнь-ши своим грубым голосом, чувствуя безнаказанность. — Значит, ты действительно не собираешься позволить своему сыну жить с моей дочерью? Раз так, не вините нас, семью Цянь, в бессердечии! Пусть разводятся!
Гао Юн и двое его спутников нахмурились. Они знали о плачевном состоянии Ян Доу и понимали, что после развода его жизнь станет совсем несладкой.
Однако Ли-ши, не обращая внимания на их сомнения, повернулась к Старосте и взволнованно закричала:
— Староста, прошу вас, будьте свидетелем! Если мой сын сегодня же не разведётся с Цянь-ши, я, старуха, пойду и брошусь в реку!
Староста, не на шутку испугавшись такой решимости, поспешно посмотрел на Старика Яна.
— Ян Цзян, развод — дело нешуточное. Если они действительно разойдутся, что будет с Ян Доу?
Старик Ян горько усмехнулся, и в его улыбке сквозила безысходность.
— Староста, вы прекрасно знаете, что за человек моя вторая невестка. Наш маленький храм действительно не может позволить себе содержать такого великого идола. Раз семья Цянь хочет забрать дочь обратно, пусть будет развод! Однако старик не хочет, чтобы в будущем о нас сплетничали. Лучше всего сообщить об этом самой Цянь-ши. Если она тоже захочет развода, мы точно не станем её удерживать.
Цянь Лао-тоу злобно рассмеялся:
— В те годы, если бы я не видел искренности Ян Доу, я бы ни за что не выдал дочь в вашу нищую, убогую деревню! А теперь, когда он стал калекой, вы всё ещё носитесь с ним как с писаной торбой! Любая женщина, если она не слепая, не захочет оставаться здесь и хлебать горе!
— Эй! Разве это слова человека? — не выдержала одна из деревенских женщин, которой было противно смотреть на поведение семьи Цянь. Она набралась смелости и выкрикнула: — У Цянь-ши трое детей! Неужели она сможет бросить их и сбежать, спасая свою шкуру?
Цянь Лао-тоу даже не взглянул на внуков, которых родила его дочь. Наоборот, он выместил на них свой гнев:
— Если бы не эти дармоеды, моя дочь не жила бы так тяжело! И не позволила бы семье Ян помыкать собой!
— Враньё! Кто ею помыкал? — Ли-ши, не стесняясь в выражениях, перешла в наступление. — Ленивая, прожорливая скандалистка, которая только и умеет, что создавать проблемы! Кому она нужна, тот пусть и забирает!
Она говорила всё более и более резкие вещи, совершенно не заботясь о сохранении лица семьи Цянь. Если бы не присутствие Гао Юна и других приставов, семья Цянь, вероятно, уже набросилась бы на Ли-ши с кулаками.
Видя, что две семьи окончательно разругались и пути назад нет, Староста тяжело вздохнул.
— Но как оформить этот развод? Я же не умею!
В деревне не было ни одного грамотного человека, включая самого Старосту. Обычно, когда нужно было составить документ, он брал образец и шёл в город к знакомому, платил одну вэнь, менял пару иероглифов, и этого хватало, чтобы понять смысл. Но образца письма о разводе в деревне не было, да и тот знакомый в городе, скорее всего, никогда такого не писал. К кому обратиться?
У Старосты голова шла кругом.
Цзян Нин была грамотной, но не могла этого показать. Поэтому она перевела взгляд на Ню Юньшаня. Он был коронером, ему приходилось вести записи при осмотре тел, так что он определённо умел писать.
— Господин Ню, у меня дома есть бумага и кисть. Не могли бы вы помочь? — спросила она.
Все удивлённо посмотрели на Цзян Нин, не ожидая от неё такой инициативы.
Ню Юньшань погладил бороду, немного подумал и слегка кивнул.
— Если есть бумага и кисть, написать можно. Только нужно тщательно обдумать содержание.
Цзян Нин открыто улыбнулась.
— Господин Ню, не стоит так усложнять. Деревенские люди не любят церемоний. Как говорится: «Расстались — и каждому широко, и каждому хорошо». Просто напишите причину, и этого будет достаточно.
Сказав это, она поспешила домой.
Некоторые крестьяне с подозрением перешёптывались:
— Откуда у неё дома такие дорогие вещи?
Староста, вспомнив недавние события, тут же объяснил:
— Это благодарность от семьи Чжун за спасение их девочки. Они подарили то, чем пользуются учёные люди. Съесть нельзя, использовать в хозяйстве — тоже. Просто диковинки, вот она и хранит их как семейную реликвию!
Слухи о том, что семья Чжун щедро одарила Цзян Нин, ходили по деревне давно. Люди пытались выведать подробности у Ян Эрданя и других детей, но те твердили одно: подарили книги и бумагу. Никто не верил, думали, дети скрывают золото. А оказалось — правда! Эта семья Чжун и впрямь странная: подарить крестьянам бумагу и кисти! Вещи, конечно, дорогие, но в поле с ними не выйдешь.
Вскоре Цзян Нин вернулась и разложила перед Ню Юньшанем письменные принадлежности.
Увидев их, коронер ахнул:
— Надо же! Это же первоклассная кисть из волчьей шерсти производства Сучжоу и сюаньская бумага из Цинчжоу! Цк-цк-цк... Использовать такую бумагу и кисть для написания разводного письма — это настоящее расточительство небесных даров!
Обычно такую бумагу использовали для создания шедевров каллиграфии или живописи.
После слов Ню Юньшаня крестьяне окончательно поверили, что подарком семьи Чжун были именно письменные принадлежности. Теперь они не знали, завидовать Цзян Нин или смеяться над ней.
Когда Ню Юньшань закончил писать письмо о разводе в трёх экземплярах и передал их Гао Юну, пристав сказал:
— Когда мы вернёмся, мы спросим мнение Цянь-ши. Если она согласится и поставит отпечаток пальца, документ немедленно вступит в силу.
Старик Ян, стиснув зубы, заявил:
— Старший пристав Гао, старик поедет с вами в уездную управу. Я лично прослежу, чтобы это дело было сделано!
К тому же ему всё равно нужно было зайти в деревню Гао-чжуан, так что он мог сэкономить на повозке.
Семья Цянь, не зная об этих деталях, решила, что у семьи Ян есть какая-то мощная поддержка в городе, и пришла в ярость.
Второй брат Цянь-ши, Цянь Цзиньмэнь, высокомерно произнёс:
— Отец, мать, не стоит злиться. Как такая нищая и несчастливая семья, как Ян, может удержать нашего феникса? Развод для младшей сестры — это спасение из моря страданий. К тому же у нас в семье есть учёный. Сестре не придётся беспокоиться о том, чтобы найти хорошего мужа в будущем.
Наличие в семье учёного было тем самым капиталом, который позволял Цяням вести себя так нагло и вызывающе.
Услышав это, лица Ли-ши и Старика Яна потемнели, словно грозовое небо.
Чэнь-ши и Цянь Лао-тоу, напротив, почувствовали облегчение. Презрительно фыркнув в сторону Ли-ши, они с важным видом направились к выходу.
— Второй сын прав! — громко заявила Чэнь-ши. — На эту безнравственную семейку даже Небеса не могут смотреть спокойно. Один сын умер, другой стал калекой, и, помяните моё слово, оставшийся тоже долго не протянет! Дочь семьи Цянь не должна касаться этой скверны!
— Ах ты старая карга! Я разорву твой грязный рот! — взревела Ли-ши и, словно безумная, бросилась на Чэнь-ши.
Чэнь-ши, испугавшись, перешла на бег.
Цзян Нин и Чжоу-ши бросились перехватывать разъярённую Ли-ши. Им удалось удержать её саму, но не её обувь. Башмак, пущенный меткой рукой свекрови, пролетел по воздуху и точно угодил Чэнь-ши в затылок.
Чэнь-ши споткнулась и, не удержав равновесия, растянулась на земле в позе, которую в народе метко называют «собака ест дерьмо». Вскочив, она разразилась проклятиями и хотела было броситься в драку с Ли-ши.
Но тут Гао Юн громко и выразительно кашлянул.
Этот звук подействовал на семью Цянь как ушат ледяной воды. Вздрогнув всем телом, мужчины поспешно схватили Чэнь-ши и потащили её прочь.
Обновлено: 22.01.2026