Староста смотрел на людей из семьи Цянь с мрачным лицом, на котором застыло выражение холодного презрения.
— Что? — усмехнулся он, и в его голосе зазвучала сталь. — Думаете, раз мы из деревни Баньян, нас можно безнаказанно унижать и помыкать нами?
Цянь Дован, старший брат Цянь-ши, наконец соизволил открыть рот. Его тон был пропитан высокомерием, словно он разговаривал с грязью под ногами:
— Староста, к чему такие громкие слова? Это семейное дело двух родов, и нам не нужно, чтобы посторонние вмешивались и указывали, что делать!
— Тьфу! — Ян Цзюнь, не в силах сдержать ярость, сплюнул на землю. — Пока дело происходит в нашей деревне, оно касается Старосты! И не надейтесь, что вам позволят устраивать здесь беспорядки!
Лица членов семьи Цянь потемнели. Они начали переглядываться, подавая знаки Чэнь-ши. Всё-таки они находились на чужой территории, и затягивать конфликт было им не на руку.
Чэнь-ши стиснула зубы и, решив действовать напролом, обошла Ли-ши, устремившись прямо к комнате, где лежал Ян Лао-эр.
— Ян Лао-эр! — заорала она, ворвавшись внутрь. — Что ты скажешь насчёт моей дочери? Если ты сейчас же не вытащишь её из тюрьмы, я заставлю её развестись с тобой!
Чэнь-ши прекрасно знала, как сильно Ян Лао-эр дорожил её дочерью. К тому же теперь он стал калекой. Без Цянь-ши он был обречён остаться бобылём до конца своих дней. Именно эта уверенность позволяла ей так нагло угрожать.
Глаза Ян Лао-эра налились кровью, всё его тело била крупная дрожь. Он попытался приподняться, отчаянно барахтаясь на кровати, чтобы встать.
Ли-ши, боясь, что сын навредит себе, поспешно вбежала в комнату и прижала его обратно к постели.
— Здесь есть я и твой отец, мы со всем разберёмся! Тебе не о чем беспокоиться! — твёрдо сказала она.
Затем Ли-ши резко развернулась и метнула в Чэнь-ши взгляд, полный лютой ненависти.
— Да, наша семья Ян, может, и не такая богатая и «способная», как ваша семья Цянь, и мы не умеем так мастерски плевать на совесть! Раз уж ваша дочь для вас такое сокровище, и вы так жаждете развода... что ж, я исполню ваше желание!
Едва эти слова слетели с её губ, она почувствовала, как тело сына за её спиной судорожно дёрнулось.
Чэнь-ши вытаращила глаза, не веря своим ушам, а затем презрительно рассмеялась:
— Ли-ши, у тебя что, мозги водой залило? Посмотри на своего сына! Он же теперь калека! А у него на шее трое детей. Без моей дочери он до гробовой доски останется одиноким! Не губи жизнь собственного сына ради минутного упрямства!
— Чего вы на самом деле хотите? — процедил сквозь зубы Ян Лао-эр. Каждое слово давалось ему с трудом, словно весило тысячу цзинь.
Чэнь-ши тут же самодовольно ухмыльнулась и высокомерно вздёрнула подбородок.
— Деньги! Мою дочь упекли на три года. Вы должны возместить нам ущерб за эти три года. Два ляна серебра.
Ли-ши мгновенно всё поняла. Оказывается, эта семейка прослышала о награде и примчалась сюда за деньгами, как мухи на мёд. Гнев в её сердце сменился холодным разочарованием.
Она повернулась к сыну, глядя на него с болью и укором, словно сетуя, что железо так и не стало сталью.
— Второй, я скажу тебе прямо здесь и сейчас. Я больше не желаю иметь ничего общего с такими родственниками. Тебе придётся выбрать: семья Ян или семья Цянь. Если выберешь Ян, то, пока у матери есть хоть один вздох, я тебя не брошу. Но если выберешь Цянь... с этого момента я умываю руки!
Чэнь-ши взвизгнула от ярости:
— Ах ты черносердечная старая ведьма! Ты хочешь загнать собственного сына в могилу?!
Ли-ши лишь холодно скользнула по ней взглядом, не удостоив ответом, и продолжила смотреть на Ян Лао-эра.
В голове Ян Лао-эра пронеслись воспоминания о последних днях после его травмы. Он вспомнил, как мать ухаживала за ним, не развязывая пояса даже для сна. Как отец, несмотря на трудности, дал денег на лечение. Как семья третьего брата помогала во всём, заботясь о Фугуе. Даже старшая невестка, с которой они были в ссоре, одолжила триста вэнь.
И только семья Цянь... Ни одного слова поддержки, ни капли сочувствия. Наоборот, они пришли добить лежачего. А его жена, Цянь-ши? После того как он получил травму, она не только не заботилась о нём, но и думала лишь о том, как бы отомстить за свои обиды, совершенно наплевав на жизнь и смерть семьи.
Если такая женщина вернётся из тюрьмы, она продолжит устраивать скандалы. Разве можно надеяться, что она возьмёт на себя заботу о доме?
Подумав об этом, Ян Лао-эр впервые в жизни принял решение, продиктованное разумом, а не слепой привязанностью.
— Матушка, я слушаюсь тебя, — произнёс он. — Я разведусь с Цянь-ши!
Эта фраза, казалось, выпила из него все силы. Договорив, он в изнеможении закрыл глаза.
Чэнь-ши застыла, не в силах поверить услышанному. Затем она подпрыгнула на месте и разразилась бранью:
— Ян Лао-эр, да ты просто скотина! Моя дочь рожала тебе детей, надрывалась ради этого дома, а теперь, когда она в беде, ты хочешь развода?! Я требую справедливости! Пусть люди рассудят, какие же у вас в семье Ян чёрные сердца!
Цзян Нин, всё это время стоявшая снаружи и слушавшая перепалку, почувствовала, как внутри закипает гнев. Она видела людей, которые путают чёрное с белым, но такой бесстыдной наглости ещё не встречала. Семья Цянь умудрилась вывернуть всё наизнанку.
Немного подумав, она тихо отступила назад, а затем со всех ног бросилась обратно к горе Цинфэн.
К счастью, Гао Юн и его спутники ещё не ушли — они всё ещё обсуждали детали строительства. Цзян Нин, радуясь своей удаче, быстро обрисовала им ситуацию в западной части деревни.
— Я понимаю, что это выглядит так, будто я пытаюсь использовать ваш авторитет в личных целях, — взмолилась она, — но если семья Цянь продолжит скандалить, мои свёкор и свекровь могут слечь от сердечного приступа. А если с ними что-то случится, это задержит строительство ваших домов, чего бы очень не хотелось.
Слова Цзян Нин попали в самую точку. Если со Стариком Яном что-то случится, кто будет строить их дома?
Эта мысль заставила троих мужчин действовать мгновенно. Не говоря ни слова, они бросились к выходу, шагая даже быстрее, чем Цзян Нин.
Когда группа добралась до западной части деревни, семья Цянь всё ещё продолжала буйствовать.
Гао Юн растолкал толпу и вышел вперёд. Его лицо было суровым, и от него исходила властная аура представителя закона.
— Что за шум? Кто здесь смеет устраивать беспорядки? А ну, выходи! Посторонним разойтись! Ещё одно слово — и я арестую всех за нарушение спокойствия!
Зеваки, испугавшись сурового тона, разбежались кто куда, словно зайцы при виде волка.
Староста, заметив Цзян Нин рядом с Гао Юном, всё понял и тоже молча отступил назад.
Семья Цянь никак не ожидала, что приставы всё ещё находятся в деревне. Увидев Гао Юна и его людей, они мгновенно переменились в лице. Цянь Дован тут же расплылся в льстивой, угодливой улыбке.
— Господин пристав, господин пристав! Это недоразумение, чистое недоразумение! Мы родственники жены Ян Доу, пришли навестить его!
— Враньё! — Ли-ши, трясясь от ярости, выбежала из дома и с глухим стуком упала на колени перед Гао Юном. Утирая слёзы, она принялась перечислять злодеяния семьи Цянь.
— Господин, рассудите нас! Дочь, которую вырастила семья Цянь, навлекла беду. Из-за неё мой сын и внук так пострадали! А теперь семья Цянь имеет наглость приходить в наш дом и требовать компенсацию! Они кричат, чтобы мы вытащили Цянь-ши из тюрьмы, ни во что не ставя решение уездного судьи!
— Только что в доме мать Цянь-ши заявила, что мы должны отдать им те два ляна серебра, которыми нас наградил судья, иначе они заставят Цянь-ши развестись с моим сыном. Скажите, господин, откуда в мире берутся такие бандиты? Вымогать деньги у семьи зятя и считать это правильным! Господин, умоляю, заступитесь за старуху! Если нет, я пойду в уездную управу, буду бить в барабан и просить судью о справедливости!
Слушая это, Гао Юн чувствовал, как в нём закипает гнев, его кулаки непроизвольно сжались. Что уж говорить о молодом и горячем Ню Иу, стоявшем рядом. Не дожидаясь приказа начальника, он не выдержал и рявкнул:
— То, что она говорит, правда? Думайте, прежде чем отвечать! Здесь полно свидетелей!
Ню Иу указал на крестьян, которые ещё не успели разбежаться окончательно.
Лица Цянь Дована и остальных стали пепельно-серыми. Слова Ню Иу отрезали им все пути к отступлению.
Видя, что сын молчит, Цянь Лао-тоу, отец семейства, решил ответить сам:
— Господин, мою дочь выдали замуж в деревню Баньян по всем правилам, со сватами и церемониями! Подумайте сами: какие условия у нас в деревне Цянь-чжуан, и какие здесь! То, что они смогли взять в жёны мою дочь, — это благословение их предков! Но они не только не смогли защитить её, но и допустили, чтобы она так пострадала. Разве мы не правы, что пришли заступиться за дочь?
Ню Иу от такой наглости даже рассмеялся от злости.
— Если бы Цянь-ши тайком не выпустила братьев Мао, ничего бы этого не случилось! — проревел он. — Это вы её воспитали! Если уж искать виноватых, то ответственность лежит и на вашей семье Цянь!
Поездка в деревню открыла ему глаза на многие вещи. Слушая местные сплетни и видя происходящее, он понял, что мир велик и полон чудес, а поступки некоторых людей не поддаются никакой нормальной логике. Семья Цянь была живым воплощением самых худших человеческих пороков.
Обновлено: 22.01.2026