Цзян Нин хлопнула себя по лбу, осознав, что едва не забыла о важном деле. Она поспешила вслед за Чжоу-ши в деревню. По дороге они встретили Старика Яна и двух его сыновей, которые, судя по всему, тоже получили известие и направлялись к месту сбора.
Во дворе перед Цытаном уже собралось немало народу. Мужчины и женщины, старики и молодые — все стояли плотным кольцом. Деревенские мальчишки, обычно шустрые и непоседливые как обезьянки, сейчас притихли. Один за другим они прятались за спинами взрослых, то и дело украдкой поглядывая на суровых приставов или перешёптываясь между собой.
Цзян Нин окинула взглядом присутствующих и удивилась: среди чиновников оказался её знакомый.
Она тут же вышла вперёд и спросила:
— Господин пристав, когда начнут зачитывать приговор?
Гао Юн, увидев Цзян Нин, просиял и ответил с подчеркнутой вежливостью:
— Мы ждём, когда соберётся вся семья Цянь-ши. Они уже здесь?
Старик Ян, расталкивая толпу, вышел вперёд.
— Здесь! Старик здесь! Я её свёкор. Мой сын ранен и не может встать с постели, а внук ещё слишком мал, чтобы принимать решения. Я послушаю за них!
Гао Юн, глядя на престарелого мужчину, не смог скрыть сочувствия во взгляде.
— Хорошо, тогда я начинаю, — громко объявил он. — Согласно расследованию, проведённому уездным судьёй, подтверждено, что братья Мао являлись торговцами людьми. Жители деревни Баньян проявили доблесть при поимке преступников, за что награждаются десятью лянами серебра. Житель деревни Баньян Ян Доу, рискуя жизнью, убил Мао Эрли, за что награждается отдельно двумя лянами серебра.
Сделав паузу, Гао Юн перешёл к самой тяжёлой части:
— Что касается Цянь-ши, то, хотя она и не имела умысла на убийство, факт остаётся фактом: ради личной выгоды она намеренно отпустила братьев Мао, что привело к тяжким последствиям. Это серьёзное преступление. Она приговаривается к трём годам тюремного заключения. Пусть это станет для неё уроком, чтобы она осознала свою вину и никогда больше не совершала подобного.
Закончив читать, Гао Юн заметил, что большинство крестьян смотрят на него с непониманием, явно не уловив сути казённых фраз. Поэтому он объяснил ещё раз, но уже простыми словами:
— Это значит, что деревня получает награду за поимку злодеев — десять лян. Ян Доу получает лично два ляна за то, что убил одного из них. Цянь-ши не убийца, но она выпустила плохих людей, и это факт. За это она посидит в тюрьме три года.
Толпа тут же взорвалась шумом:
— Господин пристав! А то, что Цянь-ши сидит в тюрьме, не повредит нашей деревне?
— Господин! А десять лян — это на всю деревню или каждой семье по десять лян?
— Ты что, белены объелся? Каждой семье по десять лян! Ишь чего захотел!
Крестьяне начали перекрикивать друг друга, создавая невообразимый гам.
Гао Юн слегка нахмурился и выбрал самые важные вопросы для ответа:
— Десять лян — на всю деревню. Что касается Цянь-ши, её вина не так велика, чтобы казнить, но и не так мала, чтобы простить. Поскольку она не нанесла большого ущерба посторонним, приговор смягчён. На репутации деревни Баньян это никак не скажется. Теперь всё ясно?
На глазах у всех Гао Юн передал десять лян серебра Старосте, после чего сразу же вместе с двумя спутниками подошёл к Цзян Нин.
— Госпожа Цзян, мы можем начать работы по строительству дома, о которых говорили ранее?
Цзян Нин как раз собиралась обсудить это с ним. Раз Гао Юн заговорил первым, она кивнула и указала на стоящего рядом свёкра:
— Это мой свёкор, он отвечает за строительство. Мы уже обустроили мастерскую у подножия горы Цинфэн. Старший пристав Гао, может, пройдёте туда и посидите, обсудите детали?
Вся группа направилась к мастерской. Едва увидев её, Гао Юн не сдержал восхищения:
— Госпожа Цзян, вы просто невероятны! Когда мы были здесь с проверкой в прошлый раз, этого двора ещё не было. Сколько времени прошло? А уже такой размах!
Цзян Нин прикрыла рот рукой, скрывая улыбку.
— Старики торопятся, что поделать! Всё-таки это дело приносит деньги. Пока настоящие холода не наступили, нужно сделать как можно больше. Зимой-то работать будет неудобно.
Гао Юн полностью согласился с ней.
Пожилой мужчина, пришедший с ним, задумчиво произнёс:
— Судя по качеству обожжённой черепицы и напольной плитки, они ничуть не уступают тем, что делают на кирпичном заводе в уезде, но цена вдвое ниже.
— Верно, дядюшка Ню? Я же говорил, что нашёл сокровище! — самодовольно заявил Гао Юн. Заметив любопытный взгляд Цзян Нин, он представил спутников: — Это коронер из уездной управы, мы все зовём его дядюшка Ню. А это его сын, Ню Иу, он работает под моим началом.
Цзян Нин поспешно поклонилась в знак уважения.
— Госпожа Цзян, не стоит церемоний, — мягко произнёс Ню Юньшань. — Я тоже хочу построить двор для своего сына, но, увы, денег в кошельке маловато. Желание есть, а возможности начать не было. Недавно услышал от Гао Юна, что ваша семья берёт подряды на строительство, вот и пришёл посмотреть. Скажите, когда вы сможете взяться за мой заказ?
Хотя Ню Юньшань и был коронером, человеком, работающим с мертвецами, выглядел он скорее как добрый лекарь. Говорил он неспешно, вежливо и с естественной скромностью.
Цзян Нин тут же повернулась к Старику Яну.
— Отец, это вам нужно обсуждать. Моё слово тут ничего не решает.
За всю свою жизнь самым важным человеком, с которым общался Старик Ян, был деревенский Староста. Он и подумать не мог, что однажды будет вот так запросто обсуждать дела с людьми из ямыня. От волнения он судорожно сглатывал слюну и долго заикался, прежде чем смог говорить связно.
В итоге они договорились, что Старик Ян сначала возьмётся за работу для Гао Юна. Тот собирался женить сына и хотел построить ряд из четырёх новых комнат, по образцу дома Цзян Нин. Строить четыре смежные комнаты было куда проще, чем четыре отдельные. Учитывая скорость работы троих Янов, если позвать ещё пару помощников, они управятся за полмесяца.
Сразу после этого они приступят к заказу семьи Ню. Там ситуация была иной: они планировали перестроить усадьбу целиком. Это должен был быть дом в два пролёта, где второй двор делился бы на четыре маленьких дворика. Всего выходило около тридцати комнат. Втроём они бы точно не справились. Чтобы закончить до весны, нужно было нанять не меньше десятка человек в помощь.
К счастью, в деревне сейчас было полно свободных мужчин. Ян Лао-сань сходил и поговорил с несколькими надёжными парнями, быстро набрав бригаду.
Пока они обсуждали детали, прибежала Ли-ши с мрачным, как грозовая туча, лицом.
— Старик, вы все, быстро идите в западную часть деревни! Семья Цянь пришла скандалить!
— Что за чертовщина? У Цяней ещё хватает совести являться сюда?! — Старик Ян в ярости сплюнул на землю и широкими шагами направился к выходу.
Ян Лао-сань, опасаясь беды, поспешил следом, но перед уходом крикнул Цзян Нин:
— Невестка, пожалуйста, найди Старосту! От семьи Цянь так просто не отделаться!
Не успела Цзян Нин ответить, как Ян Лао-сань уже исчез из виду. Скрепя сердце, она пошла искать Старосту. Когда они наконец добрались до западной части деревни, то издалека увидели толпу, собравшуюся у дома Ян Доу.
Войдя во двор вслед за Старостой, Цзян Нин услышала пронзительный голос Чэнь-ши, матери осуждённой Цянь-ши.
— Вы, Яны, черносердечные, бесстыжие, с гнилыми кишками! Мою здоровую дочь из-за вас в тюрьму упекли! Это дело так не кончится, слышите? Не кончится!
— Тьфу на тебя! — не осталась в долгу Ли-ши. — Это вы, Цяни, не научили свою дочь уму-разуму! Она моих сына и внука чуть не сгубила! Я ещё не успела прийти в вашу деревню Цянь-чжуан, чтобы счёты свести, а у вас хватает наглости являться в мой дом и скандалить? Не кончится, говоришь? Тогда пошли в ямынь, пусть уездный судья рассудит! Посмотрим, кто виноват: мы, старые Яны, или вы, бесстыжие Цяни!
Рот у Ли-ши был не менее острым, чем у Чэнь-ши, да и голосом она ей не уступала.
Семья Цянь, однако, пропускала слова Ли-ши мимо ушей, продолжая твердить, что Яны погубили их дочь. Было очевидно, что они пришли вымогать компенсацию.
— Мне плевать! Если вы сегодня не дадите нам объяснений, я отсюда не уйду! — Чэнь-ши бесстыдно плюхнулась на землю, всем своим видом показывая, что готова сидеть тут до посинения.
Ли-ши трясло от желания броситься в драку, но отец и братья Цянь-ши смотрели на неё волками. На её стороне были только старик да младший сын — куда им тягаться с толпой мужиков из семьи Цянь? Жители деревни могли бы помочь, но из-за поступка Цянь-ши многие затаили обиду на вторую ветвь семьи Ян, а Ли-ши была слишком гордой, чтобы унижаться и просить о помощи.
Обновлено: 22.01.2026