— Жизнь людей на воде горька. Открываешь глаза — и сразу ищешь еду в воде. Но этот промысел не для женщин. Если есть мужчина, ещё куда ни шло, а если нет — приходится самой лезть в ледяную воду. Моя судьба уже предрешена, я смирилась... но моя дочь, Сяо Цяо... Я не хочу, чтобы она хлебнула того же горя, что и я. Если получится, я хочу купить маленький дворик на суше, чтобы в будущем выдать её замуж за кого-нибудь из местных, у кого есть земля. Что бы ни случилось, это будет лучше, чем всю жизнь болтаться на лодке!
Пань Сюнян стиснула зубы, в её глазах мелькнула затаённая боль и тень пережитых унижений.
Цзян Нин всегда видела её жизнерадостной, открытой и неунывающей. Это был первый раз, когда Пань Сюнян, затронув больную тему, показала свою уязвимую сторону.
Цзян Нин участливо спросила:
— Так вы уже сняли жильё?
Пань Сюнян покачала головой.
— Ещё нет. Скажу тебе честно, старшая сестра: в этот раз я заработала на твоих заказах немного денег, так что на аренду хватит. Но я боялась, что если просто проедать накопленное, то останусь ни с чем. И только когда ты снова заказала устрицы, я окончательно решилась снять жильё. Но дело пока не сделано!
— Вы хотите снять дом только для того, чтобы там ночевать? — уточнила Цзян Нин.
Пань Сюнян кивнула.
— Да, и заодно познакомиться с соседями. Кто знает, может, в будущем удастся пристроить Сяо Цяо в хорошую семью поблизости.
Это было заветное желание Пань Сюнян.
Услышав это, Цзян Нин почувствовала, как в голове созревает план.
— Раз уж вы, сестра Пань, всё равно собираетесь снимать жильё, почему бы вам не объединиться с моим сыном и невесткой? Они как раз недавно сняли большой двор в посёлке Сунси, чтобы торговать едой.
— И у меня есть предложение ещё по одной сделке. Если вы будете заранее вынимать мясо из раковин и складывать его в вёдра, я буду доплачивать по десять вэнь сверх цены. Мясо будете отдавать моей невестке в посёлке, а пустые раковины отвозить в деревню Баньян.
— И всё? Так просто? — Пань Сюнян не могла поверить своим ушам.
Увидев уверенный кивок Цзян Нин, она тут же согласилась. На лодке у Сяо Цяо всё равно было мало дел, а тут за простое вскрытие раковин можно заработать лишние десять вэнь. Только дурак отказался бы от такого!
Раз Пань Сюнян согласилась, Цзян Нин нужно было съездить в посёлок Сунси и предупредить Лю Е и Яна Датоу. Конечно, не прямо сейчас — сначала нужно было доставить эту партию устриц к горе Цинфэн и вынуть мясо.
• • •
Когда троица прибыла к месту назначения, Пань Сюнян с дочерью занялись разгрузкой, а Цзян Нин поспешила домой, чтобы позвать на помощь Ян Эрданя.
Едва выйдя к подножию горы Цинфэн, она увидела, что недалеко от дома Ян Ханя появился большой крестьянский двор. Вокруг него были возведены высокие глинобитные стены, внутри стояли два саманных домика, а остальное пространство занимали навесы из соломы.
Под навесами, судя по всему, располагались земляные печи — издалека было видно, как оттуда поднимается дым.
Цзян Нин побежала в ту сторону, крича:
— Эрдань! Эрдань!
Ян Эрдань, весь в поту, вышел ей навстречу. Увидев мать, он просиял:
— А-ма, ты вернулась!
Цзян Нин, лишь мельком оглядев двор, велела сыну взять тачку и идти помогать. Остальные дети, услышав новости, тоже вызвались подсобить. Шум привлёк внимание Ян Ханя, который охотился неподалёку.
Этот мужчина в одиночку стоил целой толпы мальчишек. В глазах Цзян Нин он был настоящим богатырём: тяжёлую работу, с которой дети возились бы полдня, он выполнил за две ходки.
Привезённые устрицы свалили в кучу в новом дворе. Старик Ян и Ян Лао-сань, пришедшие работать на стройке, всё ещё не могли привыкнуть к резкому морскому запаху. Они старались держаться как можно дальше от кучи, специально уходя собирать хворост или копать глину, лишь бы не оставаться во дворе и не вдыхать этот аромат.
Цзян Нин нахмурилась, но ничего не сказала. Вместе с детьми она быстро вскрыла раковины, оставив остальную работу на Ян Эрданя.
Сама же она, взяв ведра с устричным мясом, снова отправилась в посёлок Сунси.
• • •
Была уже глубокая ночь, но Ян Датоу и Лю Е всё ещё торговали. Внезапное появление Цзян Нин застало их врасплох. Быстро распродав остатки еды, они спешно свернули лавку и вернулись во двор.
Цзян Нин, бросив на них взгляд, тихо сказала:
— Я тут подумала... Выбрасывать или не использовать эти устрицы — слишком расточительно, ведь мы потратили на них деньги. Сегодня вечером я научу вас ещё одному блюду. С завтрашнего дня будете продавать его вместе с остальным.
— Какому блюду? — Услышав, что мать собирается учить их новому, пара тут же оживилась.
Цзян Нин разложила перед ними подготовленные ингредиенты.
— Я научу вас делать жареные устричные лепёшки. Нам понадобятся мука, ростки чеснока, утиные яйца, соль, бобовая паста дацзян, имбирный сок и порошок из дикого перца, который я приготовила.
— Устричное мясо нужно промыть и обсушить. Берёте горсть мяса, горсть нарезанного чеснока, добавляете остальные ингредиенты и перемешиваете — вот и вся смесь. В котёл нужно налить побольше масла. Жареные лепёшки получаются ароматными и хрустящими. Сначала делайте только устричные лепёшки, а когда дело пойдёт, добавим и другие начинки. Масло нынче дорогое, поэтому одна лепёшка будет стоить два вэнь, а две — три вэнь. Запомнили?
— А-ма, это так просто, я точно не ошибусь! — Лю Е с энтузиазмом принялась за дело.
Она была девушкой с золотыми руками: схватывала всё на лету. После нескольких попыток её лепёшки уже на восемьдесят процентов походили на те, что готовила Цзян Нин.
Видя, что они освоились, Цзян Нин рассказала о ситуации Пань Сюнян и её дочери.
— Я хочу, чтобы они снимали жильё вместе с вами. Во-первых, вы двое не местные. Если бизнес пойдёт в гору, на вас могут положить глаз недобрые люди. А если с вами будет жить кто-то ещё, посторонние поостерегутся действовать опрометчиво.
— Во-вторых, устрицы. Я договорилась с Пань Сюнян, что они будут сразу вынимать мясо. Если они будут жить здесь, у вас будет стабильная поставка товара, и не придётся бегать туда-сюда.
— И, наконец, арендная плата. Им двоим тяжело тянуть аренду в одиночку, да и вам двоим такой большой дом ни к чему. Вы можете отдать им ту комнату во флигеле, что ближе к воротам, и отгородить её бамбуковым забором. Так вы и соседями будете, и мешать друг другу не станете. Одним выстрелом — три зайца.
Выслушав доводы матери, Ян Датоу и Лю Е тут же согласились.
Цзян Нин довольно улыбнулась.
— Раз вы согласны, то, когда Пань Сюнян вернётся из следующего рейса, я скажу ей, чтобы она с дочерью приходила к вам.
Уладив все дела у сына, Цзян Нин со спокойной душой вернулась в деревню.
• • •
Получив весточку от Цзян Нин, Пань Сюнян немедленно сошла на берег вместе с дочерью и нашла двор, который арендовали Лю Е и её муж.
Лю Е провела их к флигелю.
— Тётушка, свекровь рассказала нам о вашей ситуации. Посмотрите эту комнату. Мы сдадим её вам за двадцать пять вэнь в месяц. Устроит?
Для Пань Сюнян такая цена стала приятным сюрпризом. Она в тот же день заплатила за четыре месяца вперёд и переехала с дочерью во флигель. Поскольку они занимали только одну комнату, им было неловко пользоваться большой кухней. К счастью, у них была своя печка с лодки, которую они перенесли и поставили под навесом, где и готовили еду.
Когда дела в посёлке Сунси наладились, Цзян Нин наняла Ян Ханя помогать с приёмкой груза. За одну лодку она платила десять вэнь. С силой и сноровкой Ян Ханя разгрузка занимала не больше стражи времени, что не мешало его основным делам, зато давало возможность заработать на лишнюю чарку вина. Он, конечно, не отказался. К тому же Ян Хань был человеком исключительно надёжным, так что Цзян Нин могла больше не беспокоиться об этом.
Она как раз думала, что сможет перевести дух и отдохнуть несколько дней, как вдруг...
Чжоу-ши, запыхавшись и паникуя, вбежала во двор:
— Старшая невестка! Старшая невестка! Беда! В деревню пришли приставы! Говорят, они прибыли, чтобы зачитать приговор второй невестке!
Обновлено: 22.01.2026