— Мы приготовили всего два котла: один с солёным пирогом, другой со сладким. Я думала, что сладкий, раз он дороже, будет продаваться хуже, но кто бы мог подумать, что его расхватают быстрее, чем солёный! — взволнованно тараторила Лю Е. Её глаза сияли, словно звёзды, отражая проснувшуюся в душе надежду на лучшую жизнь.
Ян Датоу поспешно подошёл поближе, чтобы проверить слова жены. И действительно, в чане со сладким слоёным пирогом почти ничего не осталось, в то время как солёного оставалась ещё примерно десятая часть.
Сейчас был только Час Петуха, вечер едва начался, и ночь обещала быть длинной. Если постоять ещё пару страж, они наверняка распродадут всё до последней крошки.
Однако Ян Датоу не хотел, чтобы его мать и жена слишком переутомлялись в первый же день. Он начал настойчиво уговаривать их вернуться домой и отдохнуть.
Лю Е, охваченная азартом торговли, уходить не хотела, поэтому Цзян Нин решила вернуться первой.
Вернувшись во двор, она не стала сидеть сложа руки. Сегодняшний день выдался суматошным, и они не успели толком обработать мелкие креветки, купленные в порту. Цзян Нин решила, что если очистить креветки от панциря, превратить их в нежную пасту, а затем обжарить с ароматными ростками чеснока и добавить в солёный пирог, вкус станет намного богаче. Здесь, в портовом городе, мелкие креветки стоили копейки, так что себестоимость вырастет незначительно, зато вкус привлечёт куда больше клиентов.
Погружённая в эти мысли, она не заметила, как её руки заработали быстрее, ловко очищая креветки.
Едва она закончила с последней партией, как вернулись Ян Датоу и Лю Е, уже свернувшие торговлю.
Взглянув на их сияющие лица, Цзян Нин сразу поняла, что всё прошло успешно. Она поспешно позвала их к столу. Ужин был простым, но сытным: густая каша с морепродуктами, в которую она щедро добавила грибы, яйца, креветки и овощи.
После ужина троица тут же заперлась в комнате, чтобы подвести итоги.
В котле с солёным пирогом было около тридцати цзинь, сладкий был тяжелее — примерно тридцать пять цзинь. За вычетом кусочков, отрезанных на пробу, общая выручка составила сто сорок пять вэнь. Если не считать затрат на покупку каменных жерновов и пароварок, себестоимость ингредиентов для двух котлов составила около пятидесяти вэнь.
Это означало, что за один вечер их чистая прибыль составила почти сто вэнь.
Ян Датоу был вне себя от радости.
— Похоже, моё решение было верным!
Лю Е, вдохновлённая таким результатом, словно обрела второе дыхание и громко заявила:
— А-ма, я завтра встану до рассвета и пойду торговать!
— Ну, это уж слишком! — Цзян Нин почувствовала, как у неё дёргается глаз. Она жестом призвала молодых людей успокоиться. — Хотя сегодня торговля шла бойко, это во многом потому, что людям было в новинку. Чтобы бизнес процветал долго, нужно удержать клиентов качеством. Я только что придумала, как улучшить вкус солёного пирога, завтра утром попробуем новый рецепт.
— Кроме того, одного пирога утром будет недостаточно. Мы должны предложить людям что-то горячее попить. Например, соевое молоко. Я уже замочила бобы, завтра нужно будет их перемолоть и сварить молоко. А ещё сделаем мясной бульон, чтобы у людей был выбор: кто-то любит сладкое, кто-то солёное.
— И последнее — прилавок. Раз уж мы решили торговать всерьёз, нам нужен нормальный передвижной прилавок. Лучше всего тележка, которую можно толкать. Внизу поставим печки, сверху — котлы, чтобы еда всегда оставалась горячей. Иначе, когда похолодает, никто не захочет есть остывшую пищу!
Слова Цзян Нин прозвучали как гром среди ясного неба, мгновенно отрезвив и одновременно подстегнув молодую пару. Ян Датоу так разволновался, что тут же вскочил и бросился к выходу. Куда он собрался на ночь глядя, было непонятно, но, к счастью, посёлок Сунси был похож на «город, который никогда не спит», жизнь здесь кипела даже ночью, так что Цзян Нин и Лю Е не стали его останавливать.
Раздав указания, Цзян Нин сразу же ушла в свою комнату спать — завтра предстояло встать ни свет ни заря.
Едва её голова коснулась подушки, она провалилась в глубокий сон. Когда она проснулась, в комнате всё ещё было темно, но снаружи доносился немалый шум.
Выйдя во двор, она с изумлением обнаружила, что Лю Е уже вовсю крутит жернова, перемалывая бобы, а из кухни валит пар.
Ян Датоу возился с какой-то деревянной тележкой, пытаясь установить в неё печь. Именно этот грохот и разбудил Цзян Нин.
— Вы что, всю ночь не спали? — Цзян Нин подошла ближе, внимательно вглядываясь в их лица. Ей очень хотелось назвать их сумасшедшими.
Ян Датоу, чьи глаза горели лихорадочным блеском, возбуждённо ответил:
— А-ма, я просто не мог уснуть! Как ты и говорила, я нашёл мастера и заказал тележку. Сюда можно поставить четыре печки, два больших пароварочных короба, а ещё котёл с соевым молоком и котёл с мясным бульоном. Мы с Ецзы всё посчитали: соевое молоко будем продавать по одному вэнь за чашку, мясной бульон — по два вэнь. Как думаешь, пойдёт?
— Раз уж вы всё решили, как может не пойти! — рассмеялась Цзян Нин, перехватывая у него инструмент. — Дайте я доделаю, а вы идите хоть немного полежите. Через стражу времени уже выходить на торговлю.
Но Ян Датоу и Лю Е были настолько взбудоражены, что наотрез отказались уходить в комнату. Цзян Нин ничего не оставалось, кроме как позволить им продолжить работу во дворе.
• • •
Сегодня они подготовились основательно. Едва они выкатили тележку на улицу, как на аромат потянулись люди. И их было немало. Судя по тому, что они несли рыболовные сети или корзины для рыбы, это была большая группа из одной деревни или клана, вероятно, собирающаяся на большое судно.
Такие рыбаки отличались от даньминь — людей, живущих в лодках. У этих была собственность на суше, они и землю пахали, и рыбу ловили, поэтому жили богаче обычных крестьян.
Шумная толпа со смехом и разговорами расселась вокруг. Едва Цзян Нин и её помощники успели подать еду, как эта группа начала есть и заказывать с собой. В мгновение ока ушло полкотла солёного пирога.
Лю Е была ошеломлена. Когда толпа ушла, она восторженно прошептала:
— А-ма, как хорошо, что мы сегодня сделали дополнительный котёл солёного пирога! Иначе нам бы и до полудня не хватило!
Не успела она договорить, как подошли новые клиенты.
Троица снова закрутилась в работе. Утренняя торговля оказалась даже бойче вечерней, и вскоре товар был почти распродан. Лю Е хотела продолжить торговлю, но Цзян Нин остановила её.
— Всех денег не заработаешь. Впредь будем торговать только утром и вечером. В полдень нужно возвращаться и отдыхать. Труд должен чередоваться с отдыхом.
Ян Датоу энергично закивал:
— А-ма права. В полдень мне нужно идти на кухню в постоялый двор, я не смогу тебе помочь. Лучше сворачивайся, иди отдыхай и готовь продукты на вечер.
Только после уговоров мужа и свекрови Лю Е согласилась.
В этот день они торговали только утром и вечером, но, подсчитав выручку, обнаружили, что чистая прибыль составила почти четыреста вэнь. Если так пойдёт и дальше, то за месяц выйдет около двенадцати лян серебра! Это было намного больше, чем жалованье Ян Датоу. Да, работа тяжёлая, но они привыкли к трудностям, так что эта усталость была им нипочём!
Лю Е почувствовала, что у их жизни появилось будущее. Она расцвела, стала увереннее и веселее, чем раньше.
Цзян Нин тоже радовалась за них.
— Завтра рано утром я возвращаюсь в деревню, — сказала она молодым. — Вы тут сами смотрите, не переусердствуйте. Если возникнут проблемы, с которыми не сможете справиться, передайте мне весточку через Пань Сюнян. Она теперь будет регулярно привозить нам устрицы.
Лю Е и Ян Датоу закивали, в их глазах читалась грусть от скорого расставания.
• • •
На следующее утро Цзян Нин встала пораньше, помогла Лю Е с приготовлениями, а когда они отправились на торговую точку, сама пошла в порт.
Утренний порт встретил её прохладой, веющей от реки. Цзян Нин постояла на берегу совсем немного, когда увидела лодку Пань Сюнян, приближающуюся к причалу. Она поспешно запрыгнула на борт.
Глядя на лодку, доверху забитую устрицами, Цзян Нин нахмурилась.
— Сестра Пань, а где вы с ребёнком спали этой ночью?
Пань Сюнян кивком указала на другой конец лодки. Там виднелись две узкие ниши, в которых лежали два одеяла. Места было так мало, что человек мог там только свернуться калачиком, вытянуть ноги было невозможно.
— Вы спали там? — брови Цзян Нин сошлись на переносице.
Пань Сюнян лишь махнула рукой, словно это было пустяком.
— А где же ещё! Устрицы тяжёлые и занимают много места. Если не освободить трюм, много не увезёшь!
— Но так вы же толком не отдохнули! — сердце Цзян Нин сжалось от чувства вины.
Видя, что Цзян Нин смотрит на неё с таким участием, Пань Сюнян понизила голос и принялась подробно объяснять.
Обновлено: 22.01.2026