В день отъезда Цзян Нин встала очень рано и разбудила Ян Эрданя.
— Я уезжаю со старшей невесткой в посёлок Сунси. Вернёмся, думаю, дня через три, — объяснила она. — На эти дни все домашние дела поручаю тебе. Если кто-то спросит, куда мы ушли, скажи, что мать и невестка уехали. На остальные вопросы можешь не отвечать.
— Двор у подножия горы Цинфэн, наверное, будет готов к моему возвращению. Я собираюсь найти Пань Сюнян и договориться с ней об устрицах. Если братья из второй семьи будут докучать, не обращай внимания. Вот, возьми один лян серебра, пусть будет при тебе.
Цзян Нин всё устроила. Свекровь и невестка взяли с собой все накопленные товары, а также одежду, которую Лю Е сшила для Сяохуа, и отправились в путь.
Проходя мимо дома Ян Ханя, Цзян Нин окликнула:
— Сяохуа!
— Иду! — Сяохуа вприпрыжку открыла дверь.
Цзян Нин поспешно протянула ей свёрток.
— Это тебе сшила твоя сестрица Ецзы. Возьми!
— Мне? — Глаза Сяохуа тут же засияли. Она резко обернулась и крикнула в сторону кухни: — Папа, сестрица Ецзы сшила мне одежду!
Ян Хань выбежал и стал отказываться.
— Зачем ты шила для этой девчонки? Забери и отдай Сяо Я!
Цзян Нин серьёзно ответила:
— Мы так долго вас беспокоили, а ещё вы приютили Мяньмянь. Сшить Сяохуа одежду — это пустяк! Брат Ян Хань, не отказывайся. Мы с невесткой пришли не только отдать одежду, но и попросить тебя об одной услуге.
— Какой?
Услышав, что им нужно в посёлок Сунси, Ян Хань тут же вышел из дома, наказав дочери:
— Сиди дома, не бегай. Папа скоро вернётся.
Втроём они дошли до речного рукава. Ян Хань на бамбуковом плоту переправил их к Реке Вэй и, убедившись, что они сели на рыбацкую лодку, уехал.
Лю Е тихо спросила:
— Мама, мы теперь каждый раз будем беспокоить дядю Ян Ханя?
Цзян Нин покачала головой.
— Можно и без него, но это будет очень хлопотно. Придётся брать с собой Эрданя, чтобы он отвёз нас на плоту, а потом вернулся обратно. На это уйдёт полдня, слишком много времени. А ещё, твой дядя Ян Хань ни за что не возьмёт от нас ничего в ответ, поэтому я придумала предлог, чтобы отправить его по делам, иначе он бы не принял одежду для Сяохуа.
Лю Е вспомнила, как Ян Хань пытался забрать свёрток у дочери, и не могла не восхититься предусмотрительностью Цзян Нин.
***
Лодка плыла по реке. Цзян Нин внимательно следила за проходящими мимо рыбацкими судами и, наконец, перед самой пристанью заметила Пань Сюнян с дочерью. Она поспешила помахать им.
Пань Сюнян подплыла к лодке Цзян Нин и звонко рассмеялась:
— Сестрица, ты снова в посёлке Сунси?
— Да! Сестра Пань, мы можем возобновить наше дело? — Цзян Нин сразу перешла к цели своего визита.
Глаза Пань Сюнян загорелись.
— Что, сестрица, тебе снова нужны устрицы?
Раньше они с дочерью двадцать с лишним раз доставляли устрицы Цзян Нин. За каждую поездку они получали пятьдесят вэнь, что в общей сложности принесло им больше тысячи вэнь.
В прошлые годы, из-за бедности, им приходилось зимовать на воде. Река была холодной, и даже несколько слоёв соломы в лодке не спасали от пронизывающего холода. Они могли согреться только у маленькой печки. А в этом году, имея больше тысячи вэнь, Пань Сюнян могла снять две комнаты в посёлке Сунси, что обойдётся примерно в семьдесят-восемьдесят вэнь в месяц. Трёхсот вэнь хватит, чтобы спокойно пережить зиму.
Если бы это дело продолжалось, то через несколько лет она, возможно, смогла бы купить небольшой двор в посёлке Сунси, и им с дочерью не пришлось бы больше скитаться по воде.
Цзян Нин энергично закивала и улыбнулась:
— Именно! На этот раз я хочу договориться с сестрой Пань о долгосрочном сотрудничестве. Сколько бы устриц ни было, я всё куплю. Думаю, мы сможем работать так до следующего года. Цена та же, согласны?
— Согласна! Когда мне привезти их тебе? На то же место? — спросила Пань Сюнян.
Цзян Нин немного подумала.
— Давай так. Я пробуду в посёлке Сунси около трёх дней. Утром третьего дня я буду ждать тебя здесь. Ты заодно и отвезёшь меня обратно, а мои домашние придут, чтобы разгрузить товар.
Договорившись, Цзян Нин и Лю Е высадились на берег.
Лю Е впервые уехала так далеко от дома. Она шла, плотно прижавшись к Цзян Нин, всё ей казалось новым и необычным, и она старалась быть предельно осторожной.
Цзян Нин привела её в Постоялый двор «Линьцзян». Было время обеда, и в трактире было много посетителей. Официанты и Управляющий Хуа были очень заняты.
Цзян Нин, не отвлекая их, сразу направилась с Лю Е на кухню.
— Лапша с креветками готова, на стол! — крикнул Ян Датоу.
Он поднял голову и, увидев их, обрадовался:
— Мама, Ецзы! Как вы здесь оказались?
Цзян Нин махнула рукой:
— Занимайся своей работой. Поговорим, когда освободишься.
Поздоровавшись с Ян Датоу, Цзян Нин отвела Лю Е в комнату, где жил старший сын.
Лю Е осмотрелась. Комната была около десяти квадратных чи, в ней стояли кровать и шкаф, и больше ничего не помещалось. В углу ютилась маленькая тумбочка, стул и вешалка. Комната казалась очень тесной.
— Эту комнату Управляющий специально выделил Датоу, плата за неё не взимается, поэтому она маленькая, — объяснила Цзян Нин. — Если вы вдвоём будете здесь жить, будет тесновато. Давай, когда Датоу освободится, мы обсудим, может, стоит снять что-то снаружи?
Лю Е тут же замотала головой.
— Мама, я и так доставила вам столько хлопот, как я могу ещё тратить деньги! Не волнуйтесь, здесь достаточно места. Мы с Датоу поместимся.
Цзян Нин хотела её убедить, но Лю Е была непреклонна. Она даже уложила Цзян Нин на кровать.
— Смотрите, мама, нам двоим места хватает. Вдвоём мы точно поместимся.
В этот момент появился Управляющий Хуа. Увидев Цзян Нин, он расплылся в улыбке, словно цветок хризантемы.
— Сестрица, ты снова приехала учить Датоу готовить?
Цзян Нин внутренне рассмеялась, но кивнула.
— Можно сказать и так. Это жена Датоу. Она закончила все домашние дела, и я решила, что ей лучше приехать сюда, чтобы присмотреть за Датоу. Управляющий Хуа, вы не против, если она поживёт здесь?
— Пустяки, пустяки! Если вам кажется, что эта комната мала, я могу дать вам комнату побольше! — Управляющий Хуа улыбался, демонстрируя готовность пойти навстречу.
Лю Е подумала, что он очень добрый человек.
Когда Ян Датоу освободился и пришёл, он узнал о словах Управляющего Хуа и поспешил сказать Цзян Нин:
— Мама, даже если бы ты не привезла Ецзы, я всё равно собирался вернуться и поговорить с тобой, чтобы она приехала сюда.
— Почему? — Цзян Нин с сомнением посмотрела на сына.
Ян Датоу, сдерживая волнение, оглянулся и тихо сказал:
— У нас тут, на границе уезда Хуайань и нашего уезда Пинъань, есть несколько гор в Посёлке Хуаси. Каждый раз, когда летом идут затяжные ливни, там случаются сели и наводнения. Каждый год гибнет много людей. Я слышал, что наш новый уездный судья очень серьёзно относится к этому делу.
— Он планирует переселить всех жителей этих гор и закрыть их, а также отремонтировать официальную дорогу. Сейчас уже идёт набор рабочих, и материалы постоянно доставляют через порт в посёлке Сунси. Если ремонт начнётся, он продлится как минимум два-три года.
— За это время в посёлок Сунси приехало много людей, и по вечерам здесь стало ещё оживлённее. Я хочу воспользоваться этим шансом, чтобы заработать ещё больше денег.
Обновлено: 22.01.2026