Жители деревни смотрели друг на друга, пребывая в полном замешательстве.
Староста, с которого пот катился градом, поспешно объяснил:
— Господин, мы действительно не знаем. Когда мы вошли в деревню, они уже были привязаны к большому баньяну у въезда. Если пойти туда сейчас, вы, наверное, ещё увидите следы верёвок на дереве. Не знаем, сколько они там пробыли.
Тогда вся группа направилась к въезду в деревню. Убедившись, что на дереве действительно остались следы от пеньковых верёвок, и приняв во внимание реакцию крестьян, Се Юйчэн решил, что, скорее всего, все говорят правду.
Он принял окончательное решение и с людьми покинул деревню.
Крестьяне тут же сбежались к Старосте, чтобы узнать новости, но тот только схватился за голову.
— Все по домам, по домам! Поговорим позже!
Выпроводив людей, Староста немедленно направился к дому Цзян Нин.
***
В это время Цзян Нин занималась пересчётом подарков, привезённых семьёй Чжун.
Она не знала, что это за семья, но человек, которого уездный судья называл «Учителем», определённо занимал высокое положение. Семья привезла два больших сундука. Даже если не говорить о содержимом, только сами сундуки, сделанные, по всей видимости, из камфорного дерева, да ещё и старого, крепкого, стоили немало. Они были обиты медными пластинами, а замки отличались от тех, что можно было купить в обычной кузнице. Каждый сундук, по оценке Цзян Нин, стоил несколько лян серебра.
Семья с нетерпением ждала, пока Цзян Нин откроет замки.
Цзян Нин усмехнулась, дёрнула замок первого сундука и удивлённо воскликнула:
— Ого! Это же письменные принадлежности и книги!
Ян Саньте и остальные сыновья выглядели очень разочарованными.
— Я думал, там будут вкусности или что-то интересное! Хоть бы новую одежду положили! — пробормотал Саньте.
Цзян Нин несильно стукнула его по голове.
— Не дорос ещё! Ты хоть знаешь цену этим вещам? Даже если у тебя будут деньги, ты не всегда сможешь их купить!
***
В этот самый момент в повозке Фань-ши с любопытством спрашивала у Чжун Жуна:
— Муж, что вы с отцом приготовили в качестве благодарности для госпожи Цзян?
Чжун Жун гордо рассмеялся:
— Конечно, мои сокровища! Ты же знаешь, жена, сколько лет я собирал кисти, тушь, бумагу и чернильницы, а также копировал редкие рукописи. Я отобрал по одной копии каждого из своих переписанных редких изданий, а также подготовил все основные учебники для начального образования: «Сто фамилий», «Тысячесловие», «Троесловие» и другие. Я наполнил ими весь сундук!
Только закончив говорить, Чжун Жун заметил, что его жена смотрит на него странным взглядом, полным разочарования. Он был сбит с толку.
— Что-то не так?
Фань-ши рассердилась:
— Как это не так? Это огромная проблема! Ты хоть посмотри, в каких условиях живёт семья Ян! Я слышала, что в деревне Баньян нет ни одного грамотного человека. Зачем ты им отправил эти вещи? Тот, кто знает, поймёт, что это от чистого сердца, но тот, кто не знает, может подумать, что ты решил их унизить!
Чжун Жун, наконец, осознал свою ошибку и с досадой хлопнул себя по лбу.
— Виноват! Во всём виноват я! Жена, что теперь делать? Знал бы я, что так выйдет, не стал бы брать это на себя!
Обычно подарки готовила Фань-ши, но после того как Мяньмянь потерялась, она сильно заболела. Теперь, когда ей стало лучше, Чжун Жун не хотел, чтобы она снова волновалась, и сам взялся за подготовку подарков, но, как оказалось, всё испортил.
Фань-ши беспомощно покачала головой:
— Ладно уж! Хорошо, что я всё-таки приготовила кое-что от себя, на всякий случай. Надеюсь, госпожа Цзян не поймёт нас неправильно.
***
Цзян Нин, тем временем, только что закончила объяснять детям ценность первого сундука, и у неё пересохло в горле. Она поспешно сделала глоток чая.
В этот момент пришёл Староста, и она поспешила его встретить.
Увидев сундук с учебными принадлежностями, Староста был поражён.
— Вот уж чудаки эти господа! — воскликнул он. — Благодарить тебя, а не дали ничего практичного! Что делать с этими книгами? Продавать их, что ли?
Цзян Нин только улыбнулась, не вдаваясь в подробности.
— Вы по делу, Староста?
— Да, есть дело! Только что уездный судья снова был в деревне, задавал вопросы, а ещё ходил к баньяну у въезда. Думаю, что приговор Цянь-ши должен быть вынесен в ближайшие дни. Крестьяне спрашивают, вот я и решил узнать у тебя, есть ли какие-то новости о Цянь-ши? — Староста нарочно понизил голос.
Цзян Нин выглянула наружу и улыбнулась:
— Староста, я же не знакома с уездным судьёй! Раз он сказал, что не лишит Цянь-ши жизни, значит, её не осудят за умышленное убийство. Какой будет приговор, я не знаю! Но братья Мао схватили ребёнка из очень богатой семьи, и Цянь-ши косвенно отомстила за них. Думаю, эта семья может замолвить за неё словечко. Вы не беспокойтесь!
Староста про себя согласился с Цзян Нин. Он понял, что она говорит разумные вещи, и, удовлетворённый, собрался уходить.
— Эти вещи хоть и бесполезны, — сказал он на прощание, — но могут стать семейной реликвией. Кто знает, может, когда-нибудь из вашей семьи выйдет учёный!
Если бы Староста не говорил это с такой серьёзностью, Цзян Нин подумала бы, что он над ней подшучивает!
Проводив Старосту, Цзян Нин поспешно закрыла дверь и продолжила открывать второй сундук. На этот раз содержимое вызвало у всех гораздо больше радости.
Лю Е наугад взяла маленькую шкатулку и, открыв её, обнаружила две серебряные шпильки, две пары серебряных браслетов, две пары серебряных серёг и два серебряных ошейника, а также две изящные заколки с жемчугом. Вся шкатулка была собрана специально для женщин.
В другой шкатулке лежало несколько нефритовых кулонов, подходящих для мужчин. Кроме того, в сундуке были несколько кусков дорогой ткани, мешочек с серебром, коробка ласточкиных гнёзд и корень десятилетнего дикого женьшеня.
Не спрашивайте, откуда Цзян Нин это знала. Всё, что можно было приготовить, система могла просканировать.
Ян Саньте тут же схватил мешочек с серебром и, развязав его, высыпал на пол серебряные слитки. Он никогда не видел таких больших денег и остолбенел.
— Мама, сколько здесь серебра?
Цзян Нин, не найдя слов, подняла один слиток и посмотрела на клеймо.
— Вот этот — десять лян. Всего их десять, значит, сто лян серебра.
— Ух! — Все ахнули, втянув воздух.
Цзян Нин строго предупредила:
— Вы знаете правило: не выставляй богатство напоказ. Если чужие узнают, что у нас столько денег, нам не поможет и сотня Чернышей. Если сюда придут грабители, мы не сможем им противостоять. Поэтому все держите языки за зубами, не смейте никому рассказывать!
Ян Саньте, который только что хотел побежать и похвастаться, после угроз Цзян Нин закивал, как цыплёнок, клюющий зёрна.
— Мама, не волнуйся, я обещаю, не скажу! Даже под пытками!
— До этого не дойдёт! Если кто-то спросит, скажите, что семья Чжун подарила много книг, письменных принадлежностей, ткань и какие-то непонятные снадобья. А про серебро скажите, что богатые люди не дают денег, считают это пошлостью! Больше ни слова, поняли?
Все дети согласно закивали и даже принялись повторять слова Цзян Нин, чем вызвали у неё смех и слёзы.
Книги и письменные принадлежности она отнесла в свою комнату. Все остальные ценные вещи, кроме ткани, она спрятала в Системе, чтобы не беспокоиться о ворах.
Закончив с этим, она, наконец, собралась и вместе с Лю Е отправилась в посёлок Сунси.
Обновлено: 22.01.2026