Группа чиновников и людей Цзян Нин торжественно вышла из деревни. По пути им встречались крестьяне, которые держались на почтительном расстоянии, не решаясь подойти ближе.
Всю дорогу Советник Дун пытался заговорить с Мяньмянь, но девочка ничего не отвечала. Прибыв в уездную управу, она по-прежнему оставалась тихой и подавленной.
Уездный судья Се Юйчэн поспешно прибыл, получив сообщение. Он долго сверял девочку с портретом, и его глаза сияли всё ярче.
— Да! Точно! На этот раз всё правильно! — воскликнул он.
Мяньмянь, напуганная реакцией Се Юйчэна, ещё глубже зарылась в объятия Цзян Нин.
Цзян Нин, смущённая и полная извинений, произнесла:
— Господин, право же, простолюдинка не знала, что братья Мао были телохранителями Мяньмянь. Иначе я бы ни за что не стала прятать её.
— Какие ещё братья Мао? — Се Юйчэн, наконец, обратил внимание на Цзян Нин.
Советник Дун тихо прошептал ему на ухо о произошедшем.
Нахмурившись, Се Юйчэн объяснил Цзян Нин:
— Те двое вовсе не были охранниками семьи Чжун. Они самозванцы. Советник Дун только что проверял вас, госпожа Цзян. Прошу простить его.
Цзян Нин тут же облегчённо вздохнула, на её лице отразилось искреннее счастье.
— Как хорошо, как хорошо! Если бы это было не так, я бы не знала, что делать!
Мяньмянь подняла свою маленькую головку и серьёзно заявила:
— Тётушка, не бойся, они плохие люди! Плохие люди должны умереть!
Се Юйчэн и Дун Цзэ впервые услышали, как ребёнок произносит что-либо, и эти слова заставили их лица мгновенно помрачнеть.
Се Юйчэн приказал:
— Проверьте, кто такие были эти двое и чьи они люди. Мы должны дать семье Чжун исчерпывающий ответ.
После этого Се Юйчэн попытался уговорить Мяньмянь рассказать больше полезной информации, но девочка снова замкнулась, отказываясь говорить. Более того, она явно сторонилась всех, кроме Цзян Нин, что сильно осложняло задачу Се Юйчэну.
Цзян Нин попыталась убедить её:
— Мяньмянь, этот дядя может отправить тебя домой, а мне пора возвращаться.
— Ваа! — Мяньмянь вдруг громко расплакалась, чем привела Се Юйчэна в полное замешательство.
— Э-э-э, госпожа Цзян, — обратился он к ней, — как насчёт вот чего? Позаботьтесь о Мяньмянь ещё несколько дней. Как только прибудут люди из семьи Чжун, я пришлю за ней. Не волнуйтесь, братья Мао — негодяи, и их смерть вполне заслужена, но расследование должно быть проведено. Я могу гарантировать вам лишь то, что Цянь-ши не будет приговорена к смерти.
Цзян Нин, полная благодарности, поклонилась:
— Простолюдинка благодарит вас, господин!
В конце концов, Се Юйчэн выделил нескольких приставов с повозкой, чтобы они сопроводили Цзян Нин и Мяньмянь обратно в деревню.
***
Повозка, въехавшая в деревню, тут же привлекла внимание всех жителей, даже Староста вышел посмотреть.
Цзян Нин попросила приставов сначала отвезти Мяньмянь обратно, а сама пошла к остальным жителям и вкратце объяснила ситуацию с девочкой.
— Я с самого начала знала, что братья Мао — негодяи, — сказала она. — Но поскольку мы живём в восточной части деревни, и никто сюда не ходит, то, когда до меня дошли слухи, вы уже схватили этих двоих. Поэтому я и не стала говорить о ребёнке, опасаясь, что братья Мао могут сбежать и снова схватить её.
— Я не ожидала, что из-за Цянь-ши произойдёт столько проблем. Я только что объяснила ситуацию уездному судье. Он ясно дал понять, что братья Мао — негодяи, и Цянь-ши не будет казнена, но расследование всё равно проведут, а приговор вынесут после того, как всё прояснится.
Крестьяне, узнав, что Цянь-ши не грозит смертная казнь, почувствовали облегчение. Они тут же принялись ругать братьев Мао за их подлые поступки, но никто не посмел осудить Цзян Нин. Напротив, они стали относиться к ней с некоторым почтением, поскольку она смогла поговорить с самим уездным судьёй.
Когда зеваки разошлись, Старик Ян и Ян Лао-сань, прибежавшие с западной стороны деревни, догнали Цзян Нин, чтобы расспросить о Цянь-ши.
Цзян Нин вздохнула:
— Я не знаю, какой будет окончательный приговор, но уездный судья признал братьев Мао негодяями. Ради ребёнка, возможно, приговор будет мягче.
Старик Ян, покрасневший от волнения, открыл рот:
— Семья старшего, я знаю, что ты с Цянь-ши не ладишь, да и мне она не по душе, но мы всё-таки из одной деревни. Ты не могла бы по возможности замолвить за неё словечко?
— Отец, не беспокойтесь! У меня ещё три сына неженатых и дочь незамужняя. Даже ради них я не стану сидеть сложа руки, — спокойно ответила Цзян Нин.
С души Старика Яна словно упал огромный камень.
Цзян Нин, видя, как он постарел буквально за одну ночь, не могла не пожалеть его.
— Отец, вы с Лао-санем можете предложить жителям деревни построить дома, — посоветовала она. — Пока не наступила зима и нет полевых работ, можно ещё немного заработать.
Старик Ян энергично закивал.
— У тебя доброе сердце! Я скажу Лао-саню, чтобы он занялся этим.
***
Когда Цзян Нин вернулась домой, глаза приставов, которые ждали её, загорелись. Они с нетерпением спросили:
— Госпожа Цзян, как вы построили этот дом? Мы тут долго его изучали и никак не поймём, чем он отличается от других. И это что, известь на стенах? Вроде похоже, но не совсем!
— А ещё, а ещё! — вмешался другой пристав. — Эти плитки на полу такие необычные! Во сколько обойдётся постройка такого дома?
Цзян Нин рассмеялась, глядя на них.
— Дом строили мой свёкор и мои сыновья. Я, честно говоря, толком не считала. Как только посчитаю, я вам скажу?
Все согласно закивали.
Самый старший пристав представился:
— Меня зовут Гао Юн, я из деревни Гао-чжуан, слышали о такой, госпожа Цзян?
Цзян Нин кивнула:
— Конечно, она же рядом с деревней Цянь-чжуан.
— Верно! Моему сыну в этом году пятнадцать, мы уже сосватали ему невесту, а в следующем году готовимся к свадьбе. Я хочу построить ему несколько новых комнат. Если они будут выглядеть так, как ваши, это будет очень достойно! — Глаза Гао Юна, полные нескрываемой зависти, осматривали дом.
Услышав это, Цзян Нин поспешила сказать:
— О, это большое дело! Нельзя откладывать. Давайте так: вы, господа, пока выпьете чаю, а я пойду посчитаю. Потом всё вам расскажу.
— Спасибо, госпожа Цзян!
Цзян Нин быстро увела Лю Е в дом. Свекровь и невестка долго и тщательно всё подсчитывали, пока не вывели окончательную, реалистичную цену.
Выйдя из дома и увидев, что все ждут, Цзян Нин поспешила объяснить:
— Мы с невесткой только что посчитали. На самом деле, этот дом не такой уж дорогой. Саманные кирпичи все умеют делать, но мы добавили в них кое-что особенное, поэтому наши кирпичи намного прочнее, что вы, наверное, уже заметили.
Все согласно закивали.
— Кроме того, — продолжила Цзян Нин, — известь для стен, черепицу для крыши и плитку для пола мы обжигали сами. Я слышала, что в посёлке один синий кирпич стоит одну вэнь. У нас не так дорого. Саманный кирпич — вэнь за три штуки. Дороже всего то, что мы добавляем внутрь. Для этого нужно покупать сырьё на побережье, а затем обжигать его, что занимает много времени и сил.
Услышав про привозные материалы, люди решили, что Цзян Нин продешевила.
Затем Цзян Нин назвала цены на черепицу, плитку и штукатурку. Только штукатурка оказалась довольно дорогой, но эффект был очевиден. Приставы, имея постоянное жалованье, жили лучше обычных крестьян, и тут же заявили, что хотят строить такие дома. Все они записались к Цзян Нин.
После того как приставы уехали, Цзян Нин собрала вещи и вместе с Ян Эрданем отправилась к старому дому.
Обновлено: 22.01.2026