— Совершенно верно! — громко поддержал Старика Яна один из торговцев, стоявший напротив. Он видел и невольно слышал весь этот скандал. — Просто безобразие! Как можно быть такой матерью?!
— Я вот удивляюсь, — подхватила другая женщина, — ребёнок при смерти, а она, небось, о своих прихотях думает! Ума не приложу, как она живёт!
Толпа начала громко осуждать Цянь-ши, перечисляя все её прегрешения. Под напором людского гнева семье Цянь стало стыдно, и их отец с сыновьями поспешно ретировались из лечебницы.
Старик Ян, отогнав позорящих семью родственников, тут же низко поклонился и поблагодарил всех, кто встал на его сторону. Однако на его лице осталась глубокая печаль.
Лекарь «Зала Хунъань» выдал Старику Яну лекарства, которых должно было хватить на семь дней.
— С вас двести двадцать вэней, — сказал он. — Если после приёма лекарств с ребёнком всё будет в порядке, пусть поправляется. Следите, чтобы он не бегал на улице. Если же не поправится, привезёте снова.
Старик Ян низко поблагодарил его, взвалил Фугуя на спину Ян Лао-саню, и вчетвером они поспешили обратно в деревню.
Едва они вошли в Баньян, как им навстречу, запыхавшись, выбежал Ян Цзюнь.
— Дядя Ян! Беда! Цянь-ши убила Мао Дали!
Старик Ян вздрогнул. Его рука непроизвольно дёрнулась, ноги подкосились, и он едва не рухнул на землю.
Ян Дая от ужаса побледнела как полотно.
— В смысле? — выдавил Старик Ян, широко раскрыв глаза. — Она... она что, правда убила?
Ян Цзюнь, тяжело дыша, ответил:
— Идите скорее к родовому храму, сами увидите! Я... я не знаю, что и сказать!
Старик Ян, взяв себя в руки, повернулся к сыну:
— Лао-сань, отнеси Фугуя и Даю своей жене, пусть она присмотрит за ними. А я пойду к храму.
— Отец, не волнуйся, я сейчас буду, — ответил Лао-сань, который едва держался на ногах от тревоги, и побежал домой, прижимая к себе племянника.
• • •
Старик Ян, не помня себя, добежал до родового храма и увидел ужасную картину: на земле, рядом с храмом, лежал человек, накрытый белым полотном, а под ним растекалась огромная лужа крови. Он был мёртв.
Цянь-ши же сидела, свернувшись калачиком, в углу, не сводя безумного взгляда с одной точки. На её лице не было никаких эмоций.
Старик Ян подошёл к деревенскому старосте, который мрачно стоял поодаль, и, вытаращив глаза, спросил:
— Что произошло? Она... она... она правда его убила?
Староста тяжело вздохнул и указал на нескольких жителей, которые были очевидцами:
— Все они видели. Это несчастный случай. Цянь-ши вернулась из посёлка в бешенстве, уверенная, что братья Мао виноваты во всех бедах её семьи. Она прибежала к храму с криками, требуя от Мао Дали заплатить жизнью за то, что они натворили.
— У них началась ссора, и Мао Дали толкнул её. Женщина окончательно потеряла рассудок, схватила лежавший рядом саманный кирпич и швырнула в него. Мао Дали увернулся, но тут Цянь-ши со всей силы налетела на него и свалила на землю. Он ударился головой о тот самый саманный кирпич. Немного подёргался — и затих. Всё. Мы тут же сняли с него цепь. Теперь, когда произошло убийство, придётся вызывать чиновников.
— Но ты не волнуйся, — добавил староста, видя, как Старик Ян побледнел. — Я договорился со всеми. Мы все будем свидетельствовать, что это был несчастный случай. Цянь-ши грозит в худшем случае тюремное заключение на несколько лет, но её не казнят и не отправят в ссылку.
Услышав слово «тюрьма», Цянь-ши в углу забилась в истерике.
— Не посадите меня! Я не пойду в тюрьму! Он заслужил это! Он сам виноват! Я тут ни при чём! — кричала она.
Видя безумие невестки, Старик Ян лишь молча опустил глаза, и по его морщинистым щекам потекли слёзы. Он тяжело кивнул:
— Пусть будет так, как ты сказал.
Староста тут же отправил людей в уездный город, чтобы сообщить о случившемся.
• • •
Ян Саньте, который успел стать свидетелем всего, что произошло у храма, побежал обратно к Цзян Нин, чтобы сообщить новости.
Цзян Нин, которая как раз очистила кожуру с двух корзин твёрдой хурмы и развешивала её, чтобы высушить, встретила деверя с серьёзным лицом. Услышав страшные новости, она тут же собрала всё необходимое и поспешила в деревню.
Старик Ян уже вернулся в свой дом. Ли-ши не было — видимо, она отправилась в западную часть деревни к раненому Ян Доу.
Атмосфера в старом доме была крайне напряжённой. Появление Цзян Нин немного успокоило Чжоу-ши и Старика Яна.
— Старшая невестка, — начала Чжоу-ши, заламывая руки, — я и подумать не могла, что она пойдёт разбираться с Мао Дали! Как нам теперь быть?
Цзян Нин, сохраняя невозмутимость, обратилась к свёкру:
— Отец, что сказал староста?
— Он сказал, что это будет признано несчастным случаем, и вся деревня даст показания в пользу Цянь-ши, — Старик Ян снова тяжело вздохнул. — Но тюрьмы ей, скорее всего, не избежать.
Цзян Нин облегчённо выдохнула.
— Мы с моим покойным мужем давно отделились от них. Документы у нас оформлены в уездном суде, так что её дело не должно отразиться на нашей семье. Но я должна вас предупредить: постарайтесь сделать всё, чтобы её признали невиновной или, по крайней мере, чтобы убийство было признано несчастным случаем! Если в нашей деревне появится настоящий, осуждённый убийца, это навредит всем! Наши дети не смогут найти себе пару, и репутация деревни будет испорчена.
— Но на вас это отразится ещё сильнее, — продолжила Цзян Нин, понизив голос. — Если суд признает Цянь-ши виновной в умышленном убийстве, ни Лайгуй, ни Фугуй не смогут получить образование. По слухам, это повлияет даже на родственников Цянь-ши — у них там, кажется, есть какой-то мальчик в школе, и его будущее будет погублено.
— Старшая невестка, ты уверена? — поразился Старик Ян. Он никогда не слышал о таких последствиях.
Ян Лао-сань и Чжоу-ши побледнели от ужаса, не зная, что им делать.
— Это лишь слухи, которые я слышала, — кивнула Цзян Нин. — Точно вам скажут только в суде. Но, в любом случае, смерть Мао Дали должна быть признана несчастным случаем. Вы должны добиться этого! Объясните это всем жителям деревни, чтобы все давали одинаковые показания.
— Ты права! — воскликнул Старик Ян. — Лао-сань, быстро со мной к старосте!
Цзян Нин, удовлетворённая тем, что проинструктировала стариков, вышла из дома. Прямо у дверей она столкнулась с Ян Даей, которая несла из комнаты горячую воду.
— Большая тётя, — тихонько позвала девочка, испуганно глядя на неё.
— Мм, — негромко ответила Цзян Нин.
Говорят, нельзя обижать тех, кто тебе улыбается. Цзян Нин, впрочем, не собиралась поправлять девочку на предмет того, как ей следует её называть.
Чжоу-ши вышла, чтобы проводить невестку.
— Старшая невестка, как думаешь, наш план сработает? — обеспокоенно спросила она.
Цзян Нин лишь слабо улыбнулась и, не оглядываясь, растворилась в вечерних сумерках.
• • •
Едва забрезжил рассвет, как в деревню прибыла группа чиновников. Во главе отряда стоял худощавый, интеллигентный мужчина, скорее всего, помощник судьи, или шиэ (секретарь), а рядом с ним — невысокий, с козлиной бородкой, мужчина средних лет, который нёс большой ящик. Вероятно, это был уцзо (судебный медик).
Цзян Нин специально пришла в деревню рано утром, чтобы всё увидеть собственными глазами. Она наблюдала, как чиновники оцепили тела братьев Мао. Судебный медик провёл быстрый, поверхностный осмотр трупов и что-то тихо сказал секретарю.
Лицо секретаря тут же помрачнело.
— Объясните! — потребовал он, глядя на старосту. — Почему на ногах у мёртвого видны следы от оков?!
Староста, дрожа от страха, поспешно шагнул вперёд и начал объяснять:
— Ваша милость, мы не желали им зла! Эти братья Мао негодяи, которые сразу по приходу в деревню ранили Цянь-ши, а потом подожгли наш родовой храм! Мы хотели сдать их властям и даже ходили в уездный город, чтобы об этом спросить!
— Нам сказали, что новый судья ещё не вступил в должность, — продолжал староста. — Записи об их преступлениях были сделаны, и ваши служащие могут это подтвердить! Мы вернулись и решили, что достаточно будет, если они отработают нанесённый деревне ущерб!
— Чтобы они не сбежали, мы приковали их. Но, клянусь, мы не делали им ничего дурного! Мы кормили их так же, как и себя! Посмотрите на эти две новые комнаты! — Староста указал на сарай. — Мы заставили их строить эти комнаты. Мы собирались сдать их новому судье, как только работа была бы окончена, но... но кто же знал, что всё так обернётся!
Секретарь не поверил ни единому слову старосты. Он холодно посмотрел на него и продолжил допрос:
— Кто они? Откуда? И почему оказались в деревне Баньян?
Все взгляды собравшихся обратились к Цянь-ши, которая всё ещё сидела, оцепенев, в углу двора.
Обновлено: 22.01.2026