Цзян Нин спокойно пояснила свой план:
— Я решила отправить Лю Е к Ян Датоу. Молодым пришлось нелегко с самой свадьбы, а теперь, когда наша семья наконец-то встала на ноги, я не хочу, чтобы они так долго жили в разлуке. Послезавтра я отвезу её к мужу.
Чжоу-ши с изумлением уставилась на старшую невестку, и ей потребовалось время, чтобы ответить:
— Старшая невестка! Ты меняешься так, что я тебя уже не узнаю! Раньше ты никогда не говорила таких слов!
Прежняя Цзян Нин старалась избегать любой работы и заставляла трудиться даже трёхлетнего ребёнка. Вспоминая те времена, Чжоу-ши с содроганием думала о том, как однажды попыталась заступиться за маленького Датоу, которого мать гнала собирать лук, но нарвалась на такую отповедь, что с тех пор предпочитала молчать, хотя и помнила все прегрешения невестки.
Цзян Нин лишь криво усмехнулась, тут же переводя разговор на другое:
— В осенних горах уже много чего поспело. Что ты планируешь там собирать?
— Да я и сама не знаю, — вздохнула Чжоу-ши. — Если что-то ценное попадётся, хорошо, а нет — так хоть дикорастущих трав и ягод наберём. Отец сказал, что хочет пристроить к нашему дому ещё две комнаты, чтобы было как у тебя. А для строительства нужны деньги, так что нужно стараться сэкономить, где только можно.
Цзян Нин тут же предложила выход:
— Ты можешь сказать Отцу и Лао-саню, чтобы они брали заказы на строительство. Наверняка в деревне найдутся те, кто захочет построить дом, похожий на наш, с крепкими стенами. Нужно, чтобы они пустили слух, а уж о цене пусть сами договариваются. Это дело их сметки.
Чжоу-ши заметно оживилась. Идея ей пришлась по душе, но она тут же нахмурилась:
— Но ведь способ обжига извести из раковин ты нам сама показала. Неудобно как-то, если они теперь будут его использовать для заработка.
Цзян Нин отмахнулась:
— Ничего страшного. Мне не жалко, лишь бы вы мне поставляли сырьё — раковины устриц. Так я тоже смогу немного заработать на своём труде.
— С этим точно проблем не будет! — обрадовалась Чжоу-ши, и её лицо расцвело в широкой улыбке.
• • •
Войдя в горы, женщины обнаружили немало хорошего, особенно Цзян Нин. Стоило ей прикоснуться к незнакомому дикому плоду, как Система Бога Кулинарии тут же выдавала полную информацию, а если плод был съедобен, то прикладывала и способ его приготовления.
Цзян Нин, не смущаясь, собирала всё подряд, даже то, чего Чжоу-ши никогда не видела. На недоумённый вопрос деверя, она ответила:
— Хочу попробовать сварить варенье или джем, посмотрю, что получится.
Чжоу-ши не стала настаивать на объяснениях. Вскоре Цзян Нин заметила несколько диких хурмовых деревьев. Спелые плоды, конечно, уже достались червям и птицам, а вот твёрдые, вяжущие, нетронутые человеком плоды были на месте.
Чжоу-ши, покрутившись, сорвала только несколько почти созревших хурмин, оставив остальные. Цзян Нин же, ничего не сказав, запомнила место, решив потом привести сюда детей.
Женщины вернулись домой уже ближе к полудню. Лю Е уже разогревала обед на печи и собралась накладывать еду, когда снаружи раздался громкий, отчаянный плач Ли-ши.
Невестки встрепенулись и, быстро переглянувшись, бросились открывать ворота.
Ли-ши, задыхаясь, вбежала во двор и, увидев Цзян Нин, тут же вцепилась в неё.
— Старшая, доченька, — взмолилась она со слезами на глазах, — у тебя есть ещё деньги? Ссуди мне немного, пожалуйста!
Цзян Нин удивлённо приподняла бровь:
— Матушка, что случилось? Что опять стряслось?
Ли-ши, прерываясь на проклятия, запричитала:
— Это всё эта Цянь-ши, будь она проклята, эта беда ходячая! Из-за неё Фугуй, видно, перепугался, душа его покинула тело! Лао-сань только что вернулся из посёлка и сказал, что у мальчика очень сильный жар, который никак не сбить! Цянь-ши ушла искать деньги, а Лао-сань отдал всё, что было при нём!
— Я попросила Лао-эра отдать деньги с продажи зерна, но он всё потратил на строительство! Наши с твоим отцом припасы ещё не проданы, а сейчас бежать с ними уже поздно! Ссуди мне немного, а я потом верну!
Цзян Нин, увидев, как сильно переживает свекровь, тут же достала триста вэней.
— Возьмите эти деньги, Матушка, — сказала она, протягивая монеты. — Если не хватит, приходите ещё. И не волнуйтесь, эти деньги не ваши с Отцом долг. Я сама потом потребую их у Цянь-ши.
Ли-ши, понимая, что Цзян Нин и Цянь-ши давно враждуют, не стала спорить, схватила деньги и побежала обратно в деревню.
Лю Е, глядя вслед свекрови, обеспокоенно промолвила:
— Матушка, может, мы всё-таки отложим наш отъезд на несколько дней?
Цзян Нин покачала головой:
— Нет нужды. Мы давно отделились от них. То, что мы даём им деньги в долг, уже верх милосердия. Всё остальное нас не касается.
Лю Е, поразмыслив, согласилась и больше не настаивала.
• • •
В старом доме Ли-ши, вернувшись, тут же велела Ян Лао-саню бежать обратно в посёлок с деньгами.
Лао-сань, который только успел перевести дух, снова помчался в «Зал Хунъань». Прибежав, он увидел, что с больным Фугуем остался только Старик Ян и Ян Дая. Цянь-ши по-прежнему не было.
— А где вторая невестка? — нахмурившись, спросил он.
Старик Ян, крайне недовольный, пожаловался:
— Сказала, что пошла в дом своей матери просить денег взаймы. Ей дотуда идти ближе, чем тебе обратно в деревню, а ты уже вернулся, а её всё нет. Ума не приложу, что она там делает.
Негодование Старика Яна достигло предела.
Ян Лао-сань промолчал, торопливо передал деньги лекарю и спросил о здоровье племянника:
— Доктор, как там мой племянник?
Лекарь Ли покачал головой:
— Сложно сказать, придётся ждать, пока жар спадёт и он очнётся. И вам, как старшим, должно быть стыдно! Ребёнок так сильно горел, а вы только сейчас его привезли!
Лекарь явно хотел высказать всё, что думал, но, поскольку ни матери, ни отца ребёнка рядом не было, не стал набрасываться на Старика Яна.
Трое родственников остались дежурить у постели Фугуя. Ближе к вечеру жар наконец-то спал, и все с облегчением выдохнули.
Старик Ян, успокоившись, огляделся и спросил у внучки:
— Твоя мать так и не вернулась?
Дая отрицательно покачала головой.
Теперь все трое поняли, что дело нечисто. Старик Ян тут же отправил Ян Лао-саня в деревню Цянь-чжуан, откуда родом его невестка.
Деревня Цянь-чжуан находилась недалеко от посёлка, всего в двух кэ времени, и Лао-сань быстро добрался до дома родственников. Но, как оказалось, Цянь-ши там не появлялась.
Мать Цянь-ши, Чэнь-ши, тут же набросилась на Лао-саня:
— Мы отдали вам нашу дочь в добром здравии! А теперь она пропала! Вы обязаны дать нам отчёт!
Ян Лао-сань, который совсем не умел ссориться, был ошарашен и напуган. Он топнул ногой:
— Вы сами ищите! Мне нужно идти!
Едва Лао-сань ушёл, Чэнь-ши тут же послала своего мужа и двух сыновей вдогонку.
Семья Цянь нагрянула в лечебницу и, увидев больного Фугуя, тут же начала расспрашивать Старика Яна. Узнав от него, что натворила Цянь-ши, они остолбенели.
— Не может быть! — воскликнул Старик Цянь, не в силах поверить в услышанное. — Моя дочь не способна на такое! Это клевета!
Старик Ян холодно усмехнулся:
— Клевета или нет, сами спросите у неё, когда найдёте! Её не было здесь, пока муж был ранен, и нет сейчас, когда ребёнок на волоске от смерти! Сказала, что пошла к вам за деньгами, а Лао-сань из деревни вернулся раньше неё! Мне вот интересно, как вы, семья Цянь, воспитали такую дочь! Здесь полно свидетелей, сами можете спросить у лекаря!
Лекарь, который не выдержал такого безобразия, тут же подтвердил слова Старика Яна.
Семья Цянь не смогла сдержать своего негодования:
— Наша дочь столько лет прожила в вашей семье, и в нашем доме она такой не была! Это вы, Ян-цзун, испортили её!
— Ах вы, лицемеры! — возмутился Старик Ян, обращаясь к собравшимся в лечебнице: — Рассудите нас! Семья Цянь отдали мне распутную дочь, а теперь винят меня в том, что она натворила! Вы думаете, что трёхлетнего ребёнка можно так легко испортить? Чушь!
Обновлено: 22.01.2026