Убедившись, что Ли-ши вне опасности, Цзян Нин вышла из комнаты, тихонько прикрыла за собой дверь и, понизив голос, обратилась к Чжоу-ши:
— Сегодня ночью вы здесь останетесь одни, так что будьте начеку. Если что-то случится, зовите соседей или пошлите кого-нибудь ко мне в восточную часть деревни. Я, пожалуй, пойду.
— Да-да, старшая невестка, я всё поняла! — Чжоу-ши впервые в жизни не хотела отпускать Цзян Нин. — Вы там по дороге осторожнее!
На следующий день, едва рассвело, Ян Лао-сань и Старик Ян вернулись из посёлка.
Чжоу-ши и Ли-ши в один голос выскочили навстречу, наперебой спрашивая:
— Ну как? Что со вторым? Как там наш Лао-эр?
Старик Ян выглядел измотанным. Он тяжело опустился на порог, горько вздохнул и ответил:
— Жить будет. Но... ноги не будет. Сказал лекарь, что сломал он её сильно, не срастётся толком. Теперь он, скорее всего, как Ян Юн — никакого тяжёлого труда, совсем.
Ли-ши, словно подкошенная, рухнула на землю и зарыдала, хватаясь за голову:
— Как же так?! За что ему такая судьба?! Фугуй ещё совсем маленький, и что теперь будет с его семьёй?!
В этот момент во двор вошёл деревенский староста с несколькими мужчинами. Увидев безутешное горе старухи, они не решились сразу заговаривать.
Старик Ян жестом попросил Ли-ши успокоиться. Когда она уняла рыдания, староста с серьёзным видом произнёс:
— Ян Цзян! Мы знаем о случившемся с Ян Доу. Нога, конечно, беда, но главное — жизнь спасена. И вот что я скажу: Мао Эрли был угрозой для всей нашей деревни, а Ян Доу, можно сказать, совершил подвиг! Он постоял за нас! Мы всей деревней поможем его семье с полевыми работами. Не волнуйся, совсем без поддержки они не останутся.
Услышав обещание, Ли-ши ошеломлённо подняла голову, и слёзы на её лице мгновенно высохли.
Староста, однако, тут же сменил тон:
— Но есть то, что вы должны знать. Я говорил с Мао Дали. Это Цянь-ши сама на них вышла, чтобы они помогли ей донести какие-то вещи. Я не знаю, что было в её голове, но она, чтобы им услужить, украла ключ от замка на дверях моего дома.
Он замолчал, давая старикам переварить услышанное.
— А ведь Мао — опасные люди! Цянь-ши не справилась. В итоге Мао Эрли схватил её сына, Фугуя, и стал шантажировать. Испугавшись, она побежала к моему дому и на этот раз уже силой украла второй ключ, чтобы выпустить его брата! Вот откуда ноги растут у этой беды!
Старик Ян и Ли-ши были просто вне себя от ярости, услышав эту историю. Старики набросились на Цянь-ши с потоком ругательств, выкрикивая проклятья и обвинения.
Ли-ши уже не вспоминала о том, что хотела заставить сына развестись с женой. Теперь, когда Ян Доу остался калекой, ей, кроме бессильной ярости, нечего было предъявить невестке. Она оказалась в ловушке. Староста и остальные мужчины, присоединившись к ругани, тоже долго вспоминали все злодеяния Цянь-ши.
• • •
Тем временем в западной части деревни, во дворе Ян Доу, царило такое же отчаяние. Узнав, что её муж остался калекой, Цянь-ши впала в настоящую истерику. Она каталась по двору, рыдала и проклинала всех и вся. Ян Дая и Ян Эръя, её дочери, испуганно спрятались в доме. Девочки только после полудня вернулись с полевых работ и не знали о случившейся катастрофе.
Увидев, в каком состоянии находятся родители, они испугались ещё больше.
Эръя, вспомнив, что мать больше всех любит Фугуя, бросилась к брату и попыталась его разбудить. Мальчик не отвечал. Девочка тут же поняла, что что-то не так, и пронзительно закричала:
— Мама! С братом что-то случилось!
Цянь-ши вздрогнула от ужаса и влетела в комнату. Она ощупала сына: его голова была обжигающе горячей. Женщина снова разрыдалась, на этот раз уже от страха за ребёнка.
Обессиленная Дая, собрав последние силы, побежала за помощью к соседям.
В доме Ян Доу снова начался хаос.
• • •
Едва обитатели старого дома успели немного прийти в себя после новости о Ян Доу, как пришло новое известие — о высоком жаре у Фугуя. На этот раз Ли-ши не позволила себе потерять сознание. Она, рыдая, поспешила в западную часть деревни. Прибыв туда, она увидела только Эръя и лежащего в постели Ян Доу.
— Где твоя мать и брат? — торопливо спросила она.
— Мама и Дая повезли его в посёлок к лекарю, — ответила Эръя. Увидев бабушку, девочка почувствовала поддержку и разрыдалась ещё громче.
Ли-ши не стала её утешать. Её сердце колотилось от тревоги. Она прошла в комнату, чтобы проведать сына.
Ян Доу, услышав шаги, медленно открыл глаза.
— Лао-эр! — Ли-ши облегчённо вздохнула, увидев, что он в сознании. — Не волнуйся. Я попрошу Лао-саня поехать в посёлок и посмотреть, что там с Фугуем. С ним всё будет хорошо.
Ян Доу кивнул:
— Матушка, мне нужно в туалет.
Он лежал здесь с самого рассвета. Цянь-ши всё это время только кричала и плакала. Она не потрудилась даже поинтересоваться его состоянием, а когда узнала про Фугуя, убежала, не сказав мужу ни слова. В доме была только маленькая дочь, которой он стеснялся доверить такую задачу. Всё это время он терпел.
Ли-ши тут же кинулась ему помогать.
• • •
Чжоу-ши пришла к Цзян Нин уже на рассвете, когда солнце только поднималось над горой Цинфэн. Цзян Нин тут же усадила её, а Ян Лайгую, сыну Чжоу-ши, дала конфету.
— Ну что там? — спросила она.
Чжоу-ши, которая сдерживалась всю дорогу, наконец-то прорвало: она выпалила всё, что знала, от начала истории с ключом до побега Мао Эрли. Её грудь тяжело вздымалась.
— Раньше вторая невестка была просто несносной, и я терпела. Она меня недолюбливала, и я не противилась, мы же семья, в конце концов. Свекровь всегда раздавала всем сёстрам по тридцать плетей, а я, глупая, не умею спорить. Но теперь... теперь я просто не могу! Ты знаешь, что это она во всём виновата?! Она подставила своего мужа! А ещё вчера, когда свекровь упала в обморок, Цянь-ши даже не подошла! Сегодня она узнаёт, что Фугуй заболел, и просто убегает, оставляя Ян Доу одного!
Чжоу-ши, не склонная к ссорам и мелочным дрязгам, была искренне возмущена.
— Все мы одна семья, и, конечно, нужно помогать друг другу, когда беда. Тут и говорить нечего. Но вторая невестка? Она сама устроила этот бардак, а потом спокойно переложила все свои проблемы на наши плечи. Отец, мать и Лайгуй-дада — все побежали помогать, а она, заварив эту кашу, даже не удосужилась ничем отблагодарить!
— Хорошо, что мы от них отделились! — не выдержал Ян Саньте, который слушал разговор. — С такими родственниками и врагов не надо!
Цзян Нин, не одобряя такой лексики, строго посмотрела на него:
— От кого это ты набрался таких слов?
Ян Саньте виновато улыбнулся:
— Я у тётушки Чжан научился, когда она ругала сваху Цуйхуа. Я всё слышал!
Цзян Нин мысленно вздохнула, вспомнив о несостоявшемся сватовстве Ян Сяо и о том, как бурно реагировала на это жена Ян Юна.
— Не слушай всякую ерунду, — сказала она сыну.
Она переживала, что дети, особенно Ян Саньте, который был слишком умён и хитёр, могут нахвататься дурного. Если его направить в нужное русло, он станет великим человеком, но если нет — социальным бедствием. Цзян Нин почувствовала, как тяжёл её родительский долг.
Чжоу-ши, заметив упрек в голосе Цзян Нин, тут же защитила деверя:
— Старшая невестка, не ругайте Саньте! Он же просто так. Я пришла, чтобы излить душу, мне просто было некуда пойти! Кстати, хотела спросить: вторую невестку, кажется, что-то в горы тянет. Что она там, интересно, прячет? Неужели нашла что-то ценное, что даже с нами, роднёй, делиться не захотела, а полезла к бандитам?
Цзян Нин не смогла удержаться от смеха. Засмеялись и Лю Е, и Ян Саньте.
— В горы Цинфэн сейчас мало кто ходит, — сказала Цзян Нин, улыбаясь. — Зато там уже много спелых диких фруктов. Можно сходить, набрать. Я бы и сама с тобой прогулялась. Лайгуй пусть пока побудет здесь, поиграет с Ян Сычжуаном.
Она повернулась к Лю Е:
— Лю Е, ты пока пересчитай все припасы. Послезавтра мы снова отправляемся в путь.
Чжоу-ши вопросительно посмотрела на Цзян Нин.
Обновлено: 22.01.2026