Глава 57 — Глава 57. Ответный удар Ян Доу

Напряжённую тишину, повисшую над собравшимися у подножия горы, внезапно разорвал громкий голос одного из жителей деревни, который, задыхаясь от волнения, выкрикнул: — Я, кажется, видел его сегодня! Сразу после полудня он шмыгнул в сторону леса, словно вор! Сердце деревенского старосты пропустило тревожный удар, ведь в это время года в горах всегда было полно народу — кто рубил дрова, кто собирал травы. Понимая, что медлить нельзя ни секунды, он тут же рявкнул, срывая голос: — Чего застыли?! Бейте в гонги, колотите в барабаны! Все в горы, живо! Нужно поймать мерзавца, пока он не натворил бед! И передайте всем, кого встретите: пусть будут осторожны! Да, и к родовому храму отправьте людей — глаз со второго бандита не спускать, не хватало ещё, чтобы и он сбежал под шумок! Деревня мгновенно превратилась в разворошенный муравейник, и люди, похватав первое попавшееся под руку оружие, устремились к лесистым склонам. • • • Тем временем Мао Эрли, из последних сил карабкавшийся вверх по горной тропе, даже не помышлял о новых злодеяниях. Его единственной целью было выжить и спрятаться. Голод скручивал желудок болезненным спазмом, усталость наливала ноги свинцом, а животный страх гнал вперёд, не давая перевести дух. Он прекрасно понимал: если сейчас наткнётся на разъярённую толпу деревенских, живым ему не уйти, поэтому даже заслышав вдалеке безобидные детские голоса, он шарахался в густые заросли, как от огня. В его голове созрел простой план: затаиться в чаще, дождаться спасительной темноты, а потом, под покровом ночи, пробраться в деревню и попытаться вытащить брата. Однако судьба распорядилась иначе, и не успел он найти подходящее укрытие, как снизу донёсся нарастающий, пугающий гул. Частые, тревожные удары гонгов эхом разнеслись по ущелью, заставив птиц с криками взмыть в небо, а лицо беглеца мгновенно посерело от ужаса. Стиснув зубы, Мао Эрли метнулся к ближайшему раскидистому дереву и, обдирая руки о грубую кору, проворно вскарабкался наверх, скрывшись в густой листве. Едва он успел затаить дыхание, как на тропинке, ведущей из-за поворота, показалась одинокая фигура. Сквозь просветы в кроне Мао Эрли вгляделся в лицо прохожего и увидел крепкого мужчину с простым, честным лицом, на котором сейчас читалась лишь тревога за родных. В глазах беглеца вспыхнул хищный, безумный огонь, а страх сменился отчаянием загнанного в угол зверя. Решив действовать по принципу «пан или пропал», он дождался, когда путник окажется прямо под деревом, и камнем рухнул вниз. Удар был точным и подлым. Ян Доу, который просто возвращался домой с вязанкой хвороста, внезапно почувствовал, как на его спину обрушилась тяжесть, и они оба кубарем повалились на каменистую землю. Не успел он и охнуть, как Мао Эрли, оседлав жертву, вцепился мёртвой хваткой в его горло. Лицо бандита исказила гримаса ненависти, а губы растянулись в жуткой усмешке: — Хочешь знать, за что?! Вини ту проклятую бабу! Если бы она меня не подставила, я бы уже был далеко отсюда! Вы все, вся ваша семейка, должны сдохнуть! Горло Ян Доу перехватило, воздух перестал поступать в лёгкие, на лбу вздулись синие вены, а глаза налились кровью. Но в моменты смертельной опасности, когда жизнь висит на волоске, человек способен на невероятное: инстинкт самосохранения сработал быстрее мысли. В руке Ян Доу всё ещё был зажат топор, и, не имея возможности размахнуться, он со всей силы ткнул рукоятью назад и вверх, целясь наугад. Удача оказалась на стороне честного человека: топорище с глухим стуком врезалось куда-то в лицо нападавшему, а ветка дерева, на которой они барахтались, едва не выколола Мао Эрли глаз. Вскрикнув от боли и неожиданности, бандит ослабил хватку, и этого мгновения хватило, чтобы Ян Доу перекатился в сторону и вскочил на ноги. Теперь, когда он увидел, кто перед ним, страх сменился яростью, превратив обычно тихого и смирного мужчину в разъярённого демона. — Ах ты ж тварь! — взревел он, перехватывая топор поудобнее, и бросился на врага. Мао Эрли, лишённый оружия и измотанный долгим бегством, оказался не готов к такому отпору. Увидев свистящее лезвие топора, он в панике отпрянул, а затем, поняв, что в открытом бою ему не победить, развернулся и бросился наутёк. Ян Доу, не переставая размахивать топором, помчался следом, не отставая ни на шаг. • • • Погоня длилась недолго, но показалась обоим вечностью: Мао Эрли петлял между деревьями, пытаясь сбросить «хвост», но Ян Доу, движимый адреналином, не отставал. Наконец, тропинка оборвалась, и беглец оказался перед крутым обрывом, заставившим обоих остановиться. Грудь Мао Эрли ходила ходуном, пот заливал глаза, и, поняв, что бежать некуда, он выставил руки вперёд в примирительном жесте: — Стой! Послушай! Давай договоримся! Если ты дашь мне уйти, клянусь, я пальцем не трону твою семью! Я просто исчезну! Лицо Ян Доу исказилось от гнева — договариваться с тем, кто душил его минуту назад, он не собирался. — Я тебя, гада, на куски порублю! — рявкнул он и, не слушая больше ни слова, снова бросился в атаку. В это время снизу, со стороны склона, уже доносился топот множества ног и крики поискового отряда, спешившего на шум борьбы. Мао Эрли понял, что отступать некуда, и с перекошенным от злобы лицом бросился навстречу противнику, пытаясь увернуться от лезвия и вырвать топор. Завязалась отчаянная борьба, в ходе которой они катались по земле, поднимая тучи пыли, пока Ян Доу, окончательно потеряв рассудок от ярости, не навалился на врага всем весом и не толкнул его в сторону пропасти. Мао Эрли потерял равновесие, его ноги соскользнули с края, но в последнюю секунду он инстинктивно выбросил руку вперёд и мёртвой хваткой вцепился в одежду Ян Доу. Две фигуры, сцепившись в смертельном объятии, рухнули в пустоту под испуганные крики подоспевших жителей деревни. • • • Первое оцепенение прошло быстро, и толпа, забыв об усталости, ринулась в обход, к подножию обрыва, ведь спасение своего было важнее смерти чужака. Цянь-ши, жена Ян Доу, которая из страха перед угрозами Мао Эрли увязалась за мужчинами с ребёнком на руках, услышав о падении, сначала даже испытала облегчение, надеясь, что бандит погибнет и угроза исчезнет. Однако её спокойствие длилось недолго. — Кто-нибудь видел, кто упал вместе с Мао Эрли? — громко спросил Ян Мэн, двоюродный брат Ян Доу, вглядываясь в заросли внизу. Один из очевидцев, бледный как полотно, дрожащим голосом ответил: — Кажется... кажется, это был Ян Доу! Услышав это имя, Цянь-ши словно подменили: её голос сорвался на визг, и она, расталкивая мужчин, бросилась вперёд. — Врёшь! Ты всё врёшь! — истерично завопила она, прижимая к себе сына. — Мой муж не мог упасть! Не смей накаркать, а то я тебе глаза выцарапаю! Мужчины лишь хмуро переглянулись, не желая связываться с обезумевшей от страха женщиной, но спорить не стали. Тягостное ожидание прервали двое запыхавшихся парней, которые выбежали из кустов с радостными вестями: — Нашли! Оба там! У Ян Доу нога сломана и крови много, но он жив! А вот Мао Эрли всё, отбегался — шею свернул! Услышав это, толпа, не обращая больше внимания на Цянь-ши, ринулась обратно в деревню за носилками. Сама же Цянь-ши, осознав, что муж жив, но покалечен, окончательно запаниковала и, размазывая слёзы по лицу, поплелась следом, воя так, словно уже хоронила супруга. Новости достигли деревни быстрее ветра. Старик Ян и Ли-ши, увидев окровавленного сына, которого принесли на самодельных носилках, едва не лишились чувств. Ли-ши закатила глаза и рухнула без сознания, а старик Ян, растерявшись, только и мог, что умолять односельчан о помощи. Поскольку дело шло к ночи, жители быстро соорудили тележку и, погрузив на неё стонущего Ян Доу, всей толпой поспешили в город, в лечебницу. Ян Саньте, третий сын, который тоже бегал смотреть на происходящее, первым делом помчался к Цзян Нин, чтобы сообщить новости. Услышав рассказ деверя, Лю Е побледнела: — Матушка, неизвестно, что там с дедушкой и остальными. Лучше бы второму брату взять денег и проверить, как они, а нам стоит навестить бабушку в старом доме. Цзян Нин, не теряя самообладания, тут же отправила Яна Эрданя и Яна Саньте вдогонку за процессией с деньгами, а сама, собрав корзину с едой и прихватив невестку с младшими детьми, поспешила к дому стариков. • • • В старом доме царила паника. Чжоу-ши, жена третьего брата, металась по комнате с заплаканными глазами, не зная, за что хвататься, ведь её муж ушёл в город, а свекровь всё не приходила в себя. Увидев на пороге Цзян Нин, она выдохнула с таким облегчением, словно увидела спасительное божество: — Матушка всё не просыпается! Я уже не знаю, что делать! Цзян Нин, не тратя времени на разговоры, поставила корзину, подошла к лежащей на кровати Ли-ши и, применив свои знания, с силой нажала на точку под носом, а затем помассировала ещё несколько важных точек. Спустя мгновение веки старухи дрогнули, и она со стоном открыла глаза. Увидев склонившиеся над ней лица, она первым делом хрипло спросила: — Где второй? Что с ним? Он жив? Цзян Нин перевела взгляд на Чжоу-ши, предоставляя ей право ответа. Та поспешно закивала: — Его уже повезли в «Зал Хунъань» в посёлке! Матушка, не волнуйтесь, с ним всё будет хорошо, он крепкий! Но слова утешения возымели обратный эффект: Ли-ши, вспомнив о череде несчастий, разрыдалась в голос. — За что мне такая доля?! — причитала она, ударяя кулаком по кровати. — Сначала одного сына схоронила, теперь второй покалечился! Почему беда не забирает меня?! — Матушка! — строго оборвала её Цзян Нин, понимая, что истерика сейчас не поможет. — Это несчастный случай, вы тут ни при чём! Случилось то, что случилось, и нужно думать, как жить дальше. Лю Е поддержала свекровь, ласково погладив старушку по руке: — Бабушка, матушка права. Это всё горы, там всякое бывает, никто не виноват. Ли-ши покачала головой, и в её глазах вспыхнул недобрый огонь: — Почему именно он? Почему беда всегда находит моих сыновей? Чжоу-ши и Цзян Нин обменялись многозначительными взглядами. Наконец, младшая невестка, набравшись смелости, тихо произнесла: — Матушка... есть вероятность, что это связано со второй невесткой. Она ведь украла ключ и выпустила Мао Эрли, а потом он её шантажировал. Кто знает, что там у них произошло? Бандит грозился вырезать всю её семью. Может, он наткнулся на второго брата в лесу и решил исполнить угрозу? Услышав это, Ли-ши мгновенно преобразилась. Слёзы высохли, а лицо налилось краской гнева. — Где Цянь-ши?! — рявкнула она так, что стёкла задребезжали. — Где эта дрянь?! — Она не пришла... — развела руками Чжоу-ши. От такой наглости у Ли-ши снова потемнело в глазах, и она покачнулась, едва не потеряв сознание повторно. Цзян Нин поспешила её успокоить: — Матушка, не горячитесь. Сейчас всё равно ничего не выяснить. Нужно дождаться новостей от старосты и самого второго брата. К тому же на дворе ночь, искать Цянь-ши сейчас бессмысленно. — Хорошо! — процедила Ли-ши сквозь зубы, сжимая одеяло побелевшими пальцами. — Подождём до утра. Но клянусь, если эта женщина не даст мне внятного объяснения, я заставлю сына вышвырнуть её из дома и дать развод!