Едва завидев Цзян Нин, Ма-ши мгновенно вспомнила тот злополучный случай с карасями. В её памяти до сих пор жила обида: если бы эта наглая вдова тогда не влезла со своими криками о том, что Ан Юнлян ещё не заплатил, Ма-ши уже давно полакомилась бы сладкой рыбой бесплатно.
Теперь же, скользнув взглядом по пустым рукам Цзян Нин и её почти плоской корзине, Ма-ши скривила губы в презрительной гримасе. Лицо её потемнело, как грозовая туча, и она, не говоря ни слова, с силой толкнула створку двери, намереваясь захлопнуть её прямо перед носом гостей.
Но Цзян Нин была начеку. Она молниеносно выставила ногу вперёд, уперевшись в дверной косяк и не давая двери закрыться. Прекрасно зная скандальный нрав этой женщины, она даже не попыталась с ней заговорить. Вместо этого Цзян Нин вытянула шею и громко крикнула вглубь двора:
— Коробейник Ан! Хозяйка Ан! Вы дома? Мы пришли за товаром!
Ма-ши от такой наглости побагровела и разразилась бранью:
— Чего разоралась? А ну пошли вон! Нечего вам тут делать, не рады здесь таким гостям!
На шум из дома выбежала Ху-ши, прижимая к груди ребёнка. Увидев знакомое лицо, она поспешила к воротам и распахнула их настежь.
— Тётушка Цзян! Это вы! — радостно воскликнула она. — Проходите, проходите скорее. Мой муж ушёл на ярмарку, вернётся чуть позже, но вы пока посидите, отдохните с дороги.
Ма-ши, однако, не сдвинулась с места, продолжая загораживать проход своим грузным телом.
Лицо Ху-ши посуровело. Она твёрдо посмотрела на тётку мужа:
— Старшая тётушка, это мой дом, и я здесь хозяйка. Посторонитесь, вы мешаете гостям.
Тон племянницы был настолько резким, что Ма-ши, привыкшая помыкать молодыми, взвилась. Она закатала рукава, явно намереваясь устроить скандал прямо на пороге.
Ху-ши не стала тратить время на перепалку. Она аккуратно поставила ребёнка на землю и, ухватив тётку за локоть, начала настойчиво выталкивать её за ворота.
Ма-ши упиралась, как старый мул, и верещала:
— Я тебе покажу, Ху-ши! Ишь, возомнила о себе! Думаешь, раз свёкор со свекровью померли, так ты теперь можешь вертеть Ан Юнляном как хочешь? Не выйдет! Моей Фанфан скоро свататься, и твой муж обязан выложить двести вэней на приданое! Иначе я вам устрою сладкую жизнь, так и знай...
Ху-ши, не слушая угроз, собрала все силы и наконец выпихнула скандалистку на улицу. Ребёнок, испуганный криками, залился громким плачем. Молодая женщина, тяжело дыша, захлопнула дверь и накинула засов.
Снаружи ещё некоторое время доносились проклятия Ма-ши, но вскоре стихли — видимо, старуха поняла, что ловить здесь нечего.
Чжан-ши и Хэ Хуа стояли в стороне, чувствуя себя крайне неловко. Они пришли с деликатным делом, а стали свидетелями грязной семейной ссоры.
Ху-ши перевела дух, снова подхватила плачущего малыша и, успокаивая его, пригласила гостей в дом. На её лице играла виноватая улыбка:
— Прошу прощения, что вам пришлось это увидеть. Старшая тётушка моего мужа... бывает весьма неразумной. Не обращайте внимания. Кстати, зачем вы пожаловали? Если товар есть у нас в запасе, я могу продать его сама, а если нет — придётся подождать возвращения мужа.
Цзян Нин, чувствуя себя вполне непринуждённо, прошла в комнату и села на скамью.
— Мне нужна ткань. Хочу пошить новые пододеяльники. Не знаю, какие у вас сейчас цены, но если сойдёмся, я возьму много.
Услышав о крупной покупке, Ху-ши мгновенно переключилась в режим торговки. Она усадила ребёнка в колыбель и поспешила налить гостям горячей воды.
Пока хозяйка хлопотала, Чжан-ши наклонилась к Цзян Нин и зашептала:
— А-Нин, ты серьёзно собралась покупать? Смотри, не трать деньги попусту!
Цзян Нин с лёгкой улыбкой покачала головой:
— Я не шучу. У коробейника Ана часто бывает отличный товар по смешным ценам. В прошлый раз я урвала прекрасный отрез всего за десять вэней за чи, а в лавке такой стоил бы не меньше двадцати, а то и тридцати!
— Неужели так дёшево? — удивились Чжан-ши и Хэ Хуа.
Вернувшаяся Ху-ши заметила горящие взгляды женщин и сразу поняла, что клиент «созрел».
— Тётушка, вы пришли как раз вовремя, — начала она, расставляя чашки. — Жатва закончилась, скоро холода, все начинают готовить зимнюю одежду. Муж специально привёз партию зимней ткани — плотной, тёплой. Конечно, это новый товар, он дорогой. Мы сами закупали его по двадцать с лишним вэней, так что продаём по тридцать за чи.
Лица Чжан-ши и Хэ Хуа вытянулись. Тридцать вэней — это было дороговато для деревенского кошелька.
Ху-ши, внимательно следившая за их реакцией, тут же сменила тактику. Она улыбнулась и продолжила заговорщическим тоном:
— Но это цена на новую, идеальную ткань. Муж понимает, что не всем по карману такая роскошь, поэтому он по своим каналам связался с бродячими торговцами из префектуры. И ему повезло! Он нашёл партию прошлогодней ткани. Дело в том, что во время перевозки по воде два ящика подмокли. Это заметили не сразу, и ткань высохла, но на ней остались разводы от воды. Такие круги, знаете, некрасивые.
Она сделала паузу, давая информации улечься.
— Тот купец держит большую лавку для богатых господ, ему такой «брак» продавать стыдно. Вот он и спихнул всё в деревни по дешёвке. Мой муж выкупил целый ящик. Мы с вами старые знакомые, тётушка Цзян нам уже помогала, так что, если вам интересно, я отдам этот товар по самой низкой цене.
Глаза всех троих женщин загорелись.
Ху-ши метнулась в заднюю комнату и вынесла охапку тканей. Там было больше тридцати отрезов: яркие, пёстрые, с шестью или семью разными узорами. Каждый кусок был длиной около чжана и шириной в пять чи — идеальный размер для пододеяльника. Даже если одного куска не хватит, можно было сшить два, благо выбор позволял.
Цзян Нин с интересом развернула один отрез. Действительно, на ткани были видны расплывчатые пятна, похожие на круги на воде или годичные кольца дерева. Для богача это был брак, но Цзян Нин нашла в этом своё очарование — узор казался естественным, напоминающим рябь на озере или текстуру мрамора. На качество самой ткани это никак не влияло.
Заметив, что Цзян Нин довольна осмотром, Ху-ши быстро сказала:
— Если возьмёте, отдам по четырнадцать вэней за чи. А если возьмёте много, скину ещё один вэнь.
После такого предложения колебаться было бы преступлением.
— Беру! — решительно заявила Цзян Нин. — Мы переезжаем в новый дом, и нам нужно всё новое. Я хочу перешить все одеяла. В моей семье семеро, плюс свёкор со свекровью — итого девять комплектов. И ещё нужно сделать пару запасных. И матрасы тоже будем шить новые. Посчитай, сколько ткани понадобится.
— Ого! — Ху-ши даже присвистнула. — Тётушка, да это же огромный заказ!
Цзян Нин кивнула и добавила, повергнув спутниц в шок:
— Кроме постельного белья, я хочу купить ткань на одежду. Хочу, чтобы к Новому году у каждого в семье был новый наряд.
У Чжан-ши и Хэ Хуа отвисли челюсти. В деревне новая одежда на Новый год для каждого ребёнка была неслыханной роскошью. Обычно обновку получал старший, а младшие донашивали за ним, пока вещь не превращалась в тряпку.
— А-Нин, — осторожно начала Чжан-ши, — не слишком ли это... вызывающе? Люди болтать будут.
Цзян Нин покачала головой, и её взгляд стал серьёзным:
— Пусть болтают. Вы же знаете, как мы жили раньше. Я не была хорошей матерью, дети росли как трава у дороги. Теперь я прозрела и хочу наверстать упущенное. Датоу работает в городе, зарабатывает деньги — неужели он не заслужил приличную одежду? Эрдань тянет на себе всё хозяйство, работает за двоих — как я могу оставить его без обновки? А если старшим дам, а младших обделю — что они подумают? К тому же, — она вздохнула, — если честно, у них и так нет ни одной целой вещи, сплошные лохмотья. Они же ходят как дикие обезьянки, смотреть больно.
Чжан-ши и Хэ Хуа вспомнили детей семьи Ян: вечно чумазые, с сопливыми носами, в заплатанных штанах. Действительно, только в последнее время они стали похожи на людей.
Поскольку заказ был оптовым, Ху-ши с радостью пересчитала всё по тринадцать вэней за чи.
Глядя на такую выгодную сделку, Чжан-ши и Хэ Хуа тоже не удержались. Скрепя сердце, они достали свои заначки и купили по несколько чи ткани. Чжан-ши планировала сшить новый наряд для сына А-Сяо, чтобы он выглядел достойно на смотринах, а Хэ Хуа хотела порадовать своих малышей.
Сделка состоялась, и все остались довольны.
Когда ткань была упакована, Цзян Нин повернулась к Чжан-ши и многозначительно подмигнула:
— Ну вот, мы теперь не просто гости, а хорошие клиенты. Хозяйка Ан — человек надёжный и честный. Если она скажет, что товар хороший, значит, так оно и есть. Думаю, ей можно задать и другие вопросы.
Ху-ши зарделась от похвалы, прикрыв рот ладонью:
— Ох, тётушка, не смущайте меня! Я же просто делаю своё дело. О чём вы хотели спросить?
Обновлено: 22.01.2026