Глава 48 — Глава 48. Очередной доход

Ян Датоу энергично закивал, его глаза горели нетерпением. Он впитывал каждое слово матери, боясь упустить хоть малейшую деталь. Пока сушёные грибы набирались влаги, восстанавливая свою форму и аромат, Цзян Нин поставила вариться бульон. Ему требовалось томиться на медленном огне целый час — «шичэнь», как говорили здесь. Воспользовавшись этой паузой, она решила рассказать сыну о новостях из дома. Когда Ян Датоу услышал, что стройка уже началась и идёт полным ходом, он буквально подскочил на месте, не в силах усидеть спокойно. — Эх, знал бы я, что вы так скоро начнёте! — с досадой воскликнул он, ударив кулаком по ладони. — Мне следовало подождать до конца осенней жатвы и окончания стройки, а уж потом ехать сюда. Дома же только Эрдань может выполнять тяжёлую работу, он там наверняка с ног сбивается! Цзян Нин успокаивающе улыбнулась и положила руку ему на плечо: — Не переживай так. Твой дед приходит помогать каждый день. Они работают втроём, не спеша, но дело движется споро. К тому моменту, как я вернусь, они, наверное, уже пятую комнату достроят. Чем больше Цзян Нин рассказывала, тем сильнее Ян Датоу рвался домой. Его сердце было там, среди глины и кирпичей, рядом с братьями. Чтобы отвлечь его, Цзян Нин кивнула в сторону двух других поваров, колдовавших у соседних плит, и понизила голос: — А как у тебя складываются отношения с коллегами? Они не обижают тебя? Ян Датоу покачал головой, и его лицо прояснилось: — Всё хорошо, матушка. Помнишь мастера Ю, местного повара? У него же слабый желудок, вечно мучается. Стоит ему съесть что-то жирное, как он бежит в уборную. А если переутомится, то и вовсе в обморок падает. Недавно он упал прямо на кухне, управляющий Хуа чуть Богу душу не отдал от страха. Он перевёл дух и продолжил: — Лекарь сказал, что ему нужен покой на полгода, а то и на год. Сам мастер Ю уходить не хотел, но семья настояла — боятся за него. Так что он дорабатывает этот месяц и увольняется. А мастер Су, который из Сучжоу, он же по выпечке мастер, с воком и жаркой не очень дружит. Он только рад, что я взял на себя обеды и ужины. Так что никто на меня косо не смотрит. — Но не слишком ли это тяжело для тебя? — нахмурилась Цзян Нин. Парню всего пятнадцать лет, а нагрузка на кухне популярного постоялого двора была нешуточной. Ян Датоу уверенно замотал головой: — Матушка, да ты что! По сравнению с работой в поле это просто отдых. К тому же управляющий Хуа обещал поднять мне жалование, когда мастер Ю уйдёт. Буду получать тысячу четыреста вэней! Я вот думаю... может, мне по вечерам, когда здесь работа заканчивается, выходить на улицу и ставить свой лоток? Поторговать ещё час-другой? — И не думай! — отрезала Цзян Нин, не дав ему даже закончить мысль. — Стой у плиты, набирайся мастерства и не распыляйся. Всех денег в мире не заработаешь, а здоровье угробишь. Ян Датоу тяжело вздохнул. Реакция матери была ожидаемой, но попытаться стоило. Спорить с ней он не решился. За разговорами время пролетело незаметно. Бульон в котле загустел и наполнил кухню насыщенным ароматом. Цзян Нин поднялась со скамьи, заглянула под крышку и кивнула сыну: — Основа готова. Ты видел, как я это делала, потом повторишь сам. Теперь займёмся главным. Почисти креветки и подготовь кусок мягкого тофу. Она встала у стола, и её движения стали чёткими и быстрыми, как у заправского шеф-повара: — Это блюдо называется «Горшочек с креветками и грибами „Белый нефрит“». Секрет прост: берёшь наш наваристый бульон, закидываешь туда очищенные креветки и размоченные грибы с крабовым вкусом. Даёшь немного покипеть, чтобы вкусы поженились. Затем добавляешь кубики тофу, зелёный лук и имбирь для аромата. А в самом конце — и это важно — вливаешь немного крахмальной воды, чтобы загустить соус. Он должен обволакивать каждый кусочек. Ян Датоу, услышав пышное название, думал, что техника будет сложной, но на деле всё оказалось гениально просто. Он сразу уловил суть: если заранее заготовить хороший бульон, то само блюдо готовится за считанные минуты, что идеально подходит для суеты постоялого двора. Услышав, что новое блюдо готово, на кухню заглянул управляющий Хуа. Он подцепил палочками кусочек гриба и креветку, отправил в рот и замер. — Это... это и есть тот самый горшочек? Из грибов? Цзян Нин с улыбкой кивнула. Управляющий Хуа нахмурился, пережёвывая: — Честно скажу, вкус изумительный. Свежий, насыщенный, с рисом пойдёт на ура. Особенно зимой такое горячее блюдо будет пользоваться спросом. Но есть одна проблема... Грибы — дело опасное. Если попадётся хоть один ядовитый, последствия будут страшными. Я рискую репутацией заведения. Цзян Нин выпрямилась, и в её голосе зазвенела сталь: — Насчёт этого, управляющий Хуа, можете быть абсолютно спокойны. Если вы покупаете грибы у меня, я даю гарантию головой. Если хоть один гость отравится моими грибами, я готова заплатить за это жизнью! — Тсс! Сестрица! — Хуа аж отшатнулся, испуганно махая руками. — Не разбрасывайся такими словами! Однако такая уверенность произвела на него впечатление. Он снова посмотрел на горшочек, вдыхая аромат, и его коммерческое чутьё боролось с осторожностью. Видя его колебания, Цзян Нин решила добавить последний аргумент: — На самом деле, вам не о чем волноваться. Грибы в лесу растут не круглый год, и у меня нет времени целыми днями бродить по горам. Я смогу поставлять их вам только партиями, время от времени. И, честно говоря, я уже поставляю грибы в постоялый двор «Дашань» в посёлке Дашань. Они ввели грибное меню не вчера и не сегодня. Если сомневаетесь, можете послать кого-нибудь разузнать, были ли у них проблемы. Упоминание конкурентов, которые уже успешно зарабатывают на этом, стало решающей каплей. Управляющий Хуа хлопнул ладонью по столу: — Беру! И рецепт, и все грибы, что ты привезла! Эта поездка принесла Цзян Нин почти тысячу восемьсот вэней. Пользуясь связями управляющего Хуа, она купила большой мешок клейкого риса по оптовой цене, потратив четыреста вэней. Этого количества должно было хватить, чтобы оштукатурить все стены в новом доме. • • • Вернувшись в деревню Баньян, Цзян Нин обнаружила во дворе пополнение. Маленький щенок, чёрный как уголёк, неуклюже ковылял по земле. Он был невероятно милым, похожим на живой меховой шарик. Цзян Нин не удержалась, поиграла с ним пару минут, а затем обошла дом, чтобы проверить стройку. То, что она увидела, заставило её замереть от удивления. Прошло всего три дня, а позади старых развалюх вырос целый ряд новых строений! Шесть комнат, соединённых в единую линию, уже стояли под крышей. Окна и двери были установлены, пол выложен плиткой. Оставалось только оштукатурить стены. Старик Ян, заметив вернувшуюся невестку, подбежал к ней, сияя от возбуждения. Он тыкал пальцем в те две комнаты, которые уже были побелены, и без умолку расспрашивал о технологии. Цзян Нин пришлось раскрыть секрет обжига устричных раковин. — Подумать только! — восхищённо цокал языком старик Ян. — Я-то думал, раз ты из семьи даньминь, то в строительстве ничего не смыслишь. А ты, оказывается, знаешь такие хитрости! Эти устрицы — настоящее сокровище! И это было чистой правдой. С тех пор как Цзян Нин получила доступ к устрицам, Система буквально завалила её рецептами блюд из них. Среди прочего там был рецепт устричного соуса. Цзян Нин планировала заняться его приготовлением сразу, как закончит с домом. Если всё получится, этот соус станет секретным оружием в кулинарном арсенале Ян Датоу. Узнав о чудесных свойствах обожжённых раковин, старик Ян с удвоенной энергией принялся за дело. В любую свободную минуту он бежал собирать хворост для печи. Цзян Нин тоже не сидела сложа руки: она варила клейкий рис, смешивала отвар с известковой пудрой и штукатурила стены. Она даже доверила старику Яну побелить одну комнату самостоятельно. Старик был на седьмом небе от счастья. Вернувшись домой, он все уши прожужжал Ли-ши: — Ты не представляешь, сколько всего знает жена старшего! Я прожил большую жизнь, но таких диковин не видел. Она сказала, когда всё достроят, нам выделят одну комнату. Поживём там пару дней, попробуем, каково это — в такой чистоте спать! Ли-ши, которая помогала на стройке только в самом начале, а потом занималась своими делами, слушала восторги мужа со скептическим выражением лица, но спорить не стала. • • • Время летело быстро, и вскоре наступила пора осенней жатвы. Для крестьян это было самое важное событие года. Начало сбора урожая в деревне ознаменовалось боем гонгов и барабанов. По команде старосты вся деревня вышла в поля. Серпы засверкали на солнце, срезая золотистые колосья. В семье Цзян Нин основная нагрузка легла на плечи Лю Е и Ян Эрданя. Сама Цзян Нин, при всём желании, была плохим помощником в поле: сил у неё было мало, выносливости никакой, и она скорее мешала, чем помогала. Видя, что они не справляются, Цзян Нин начала всерьёз беспокоиться. Но помощь пришла откуда не ждали. Одной ночью в деревню Баньян тайком пробралась группа людей. Это был Ян Датоу, который привёл с собой четырёх крепких работников. Он не повёл их в новый дом, где и так яблоку негде было упасть, а направился прямиком в старый особняк семьи Ян. Увидев старшего внука, Ли-ши выдохнула с облегчением, но при виде незнакомцев за его спиной её глаза округлились. Ян Датоу поспешил объяснить: — Дедушка, бабушка, я хотел отпроситься у хозяина на несколько дней, чтобы помочь с жатвой, но он меня не отпустил. Зато он помог мне нанять этих четверых работников. Вы же знаете, в нашем доме сейчас стройка и теснота, им там спать негде. Можно они переночуют у вас в старом доме? Я заплачу по пять вэней за ночь за каждого. Цянь-ши, которая, как обычно, грела уши в своей комнате, услышав голос Ян Датоу, уже набрала в грудь воздуха, чтобы выскочить и обругать племянника за то, что он смеет нахлебничать в их доме. Но фраза «пять вэней за ночь» сработала как стоп-кран. Она замерла у двери, судорожно подсчитывая прибыль, и ругань застряла у неё в горле.