Неугомонные дети, едва взглянув на процесс укладки пола, не смогли долго усидеть на месте. Их манила возможность заработать, поэтому они всей гурьбой снова умчались в горы, чтобы продолжить сбор и обработку трихозанта.
Когда они вернулись домой, на землю уже опустилась густая ночная тьма. Уставшие и вымотанные, они даже не стали заглядывать в новые комнаты, где царил мрак, а сразу повалились спать.
На следующее утро, едва рассвело, Цзян Нин снова выгнала их на работу. Лишь когда выдалась свободная минутка, они наконец обратили внимание на перемены. Стены двух новых комнат были оштукатурены смесью извести и рисового отвара. Теперь они сияли чистым серовато-белым цветом, делая помещение светлым и на удивление опрятным. Контраст с их прежним жилищем был настолько разительным, что дети застыли на пороге, не решаясь войти внутрь, боясь запачкать эту красоту.
Глаза Ян Саньте горели так ярко, что, казалось, могли осветить комнату вместо лампы.
— Ани, это правда наш новый дом? — с придыханием спросил он.
Цзян Нин с улыбкой кивнула, подтверждая его догадку.
Ян Эрдань, стоя в дверях, взволнованно потирал руки:
— Матушка, здесь чище, чем я когда-либо был сам! Я даже представить не могу, каково это — жить в такой красоте!
Цзян Нин рассмеялась, глядя на их ошарашенные лица:
— Ну вот переедем, тогда и почувствуешь! А пока давайте поднажмём!
Увидев результат своих трудов, дети преисполнились энтузиазма. Теперь они понимали, ради чего гнули спины. Чтобы успеть заселиться в новый дом до наступления зимних холодов, они стиснули зубы и продолжили работу с удвоенной силой.
Спустя пять или шесть дней была готова новая партия саманных кирпичей.
Старик Ян, получив весточку, тут же примчался на помощь. На этот раз решили не звать Ян Юна, чтобы сэкономить. Старик Ян, Ян Эрдань и Ян Саньте работали втроём. Дело шло медленнее, чем с опытным мастером, но зато не требовало лишних затрат.
Для старика Яна эта стройка стала отдушиной. Каждое утро, едва открыв глаза, он спешил к дому старшей невестки. Совместный труд сблизил его с внуками, и их отношения, раньше довольно прохладные, стали гораздо теплее.
Цянь-ши наблюдала за этим со стороны, и её зубы скрипели от злости.
— Вот увидите! — вопила она на весь двор. — Когда мы начнём строить дом, если отец не придёт помогать бесплатно, я палец о палец не ударю!
Ли-ши, услышав это, лишь лениво приподняла веко:
— Да без проблем! Плати деньги — и он придёт.
Глаза Цянь-ши округлились, а голос сорвался на визг:
— Матушка! Вы что такое говорите? Отец будет брать деньги за помощь родному сыну?
— А ты как думала? — усмехнулась Ли-ши, наслаждаясь моментом. — Мы уже разделили хозяйство. А у родных братьев счета должны быть ясными. Твоя старшая невестка платит отцу десять вэней в день и кормит два раза. Если ты готова платить столько же и кормить не хуже — он с радостью побежит к вам, даже уговаривать не придётся!
Лицо Цянь-ши вытянулось.
— Да кто знает, платит она или нет? Может, вы просто сговорились, чтобы меня одурачить?
Ли-ши презрительно фыркнула и, повернув голову, крикнула:
— Жена третьего! А ну иди сюда, скажи ей, правда это или нет!
Чжоу-ши, услышав своё имя, поспешно вышла и подтвердила слова свекрови.
Цянь-ши в бессильной злобе топнула ногой:
— Да откуда у неё деньги?! Не может быть у неё денег!
Ли-ши пожала плечами:
— А это уже не твоя забота. Хоть старшего сына и нет в живых, его Датоу вырос толковым парнем. Он умеет зарабатывать для семьи.
Слухи о том, что Ян Датоу уехал на заработки, доходили и до ушей Цянь-ши, но она не придавала им значения. Она считала племянника глупым деревенщиной, способным лишь на чёрную работу за гроши. Но теперь, видя размах стройки, она начала сомневаться.
Обуреваемая любопытством и завистью, Цянь-ши принялась бегать на восточный край деревни, к дому Цзян Нин. Она торчала во дворе, вынюхивала, выспрашивала и мешала работать, пока наконец не вывела Цзян Нин из себя. Только когда невестка пригрозила пустить в ход кулаки, Цянь-ши нехотя убралась восвояси.
Цзян Нин, всё ещё кипя от возмущения, громко заявила:
— Нужно завести собаку! Срочно! Чтобы всякие проходимцы не шастали по двору как у себя дома!
Старик Ян, молча слушавший эту тираду, лишь слегка дёрнул уголком рта, делая вид, что не понимает, о ком речь, и продолжил укладывать кирпичи вместе с внуком.
• • •
Когда строительство вошло в спокойное русло, мысли Цзян Нин всё чаще возвращались к Ян Датоу. Сын был далеко, в посёлке Сунси, и сердце матери было не на месте — как он там, справляется ли, не обижают ли его?
Эта мысль не давала ей покоя, и на следующий день она обратилась к свёкру:
— Отец, я хочу съездить проведать Датоу, отвезти ему кое-какие вещи. Путь неблизкий, туда и обратно уйдёт дня два-три. Присмотрите, пожалуйста, за домом и детьми в моё отсутствие.
Старик Ян сразу посерьёзнел. Всё, что касалось старшего внука, было делом государственной важности.
— Поезжай спокойно, — он ударил себя в грудь кулаком. — Пока старик здесь, и мышь не проскочит. Кстати, ты говорила насчёт собаки. В нашей деревне щенков сейчас нет, но в соседнем селе Суншу у одной семьи чёрная собака ощенилась в этом месяце. Четырёх принесла. Если хочешь, я попрошу кого-нибудь сходить и взять одного. Только нужно будет хозяевам гостинец отправить.
Цзян Нин энергично закивала:
— Отец, договоритесь, пожалуйста! Пусть дети сходят и сами выберут щенка. Скажите, что нужно подготовить для подарка, я всё сделаю.
Старик Ян задумался на мгновение:
— Да не нужно ничего особенного. Обычно хватает пучка овощей или чего-то съестного, чисто символически.
Цзян Нин знала, что в древности существовал целый ритуал «найма кошки», сравнимый по сложности с женитьбой, но с собаками всё было проще. И всё же с пустыми руками идти не годилось. Она тут же сбегала к реке, вытащила несколько верш и вернулась с полным ведром рыбы.
— Отец! Посмотрите, этого хватит? — спросила она, пытаясь отдышаться.
Старик Ян заглянул в ведро и расхохотался:
— Ты что, с ума сошла? Куда столько! Двух карасей с ладонь размером будет более чем достаточно.
Цзян Нин показалось, что это слишком скромно, поэтому она сбегала в лес и набрала ещё корзину спелых диких фруктов, вручив их свёкру в качестве дополнения к рыбе.
Уладив домашние дела, она собрала гостинцы для сына: мешок обжаренных семян трихозанта, связку сушёных плодов и мешочек грибов, которые они собрали за последние дни.
Лю Е и Ян Эрдань помогли донести поклажу до реки. Они стояли на берегу и махали вслед, пока лодка с Цзян Нин не скрылась за поворотом реки.
• • •
Когда Цзян Нин добралась до посёлка Сунси, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. В постоялом дворе «Линьцзян» царила суета — время ужина было самым горячим.
Управляющий Хуа, временно исполнявший роль официанта в зале, заметил Цзян Нин и тут же подбежал к ней, сияя улыбкой:
— Сестрица! Какими судьбами?
Цзян Нин указала на свои тюки:
— Привезла товар. Ну и заодно Датоу проведать. Как он тут, справляется?
— Справляется, ещё как! — заверил её Хуа. — Иди прямо на кухню. Я сейчас отправлю кого-нибудь взвесить товар и принесу тебе деньги.
Он умчался обслуживать клиентов, а Цзян Нин задумалась. Она решила оставить в постоялом дворе только семечки и грибы. Шестьдесят цзиней сушёного трихозанта она отнесла в местную аптеку. В Сунси этот лекарственный ингредиент встречался реже, чем в их краях, поэтому цена была выше — здесь давали на один вэнь больше, чем в «Зале Хунъань». В итоге она выручила триста шестьдесят вэней.
Когда она вернулась в «Линьцзян», поток посетителей схлынул, и управляющий Хуа уже освободился. Он как раз осматривал принесённые ею мешки.
Увидев Цзян Нин, он поспешил отчитаться:
— Только что взвесили. Семечек ровно сто цзиней, это семьсот вэней. А во втором мешке грибы? — он замялся, выглядя слегка смущённым. — Боюсь, грибы я пока взять не могу. У нас они не особо ходовой товар.
Цзян Нин ничуть не расстроилась.
— Ничего страшного, — улыбнулась она. — Я в этот раз приехала в основном посмотреть, как там Датоу, и заодно научить его паре новых блюд. Как раз для них эти грибы и нужны. Если вам они не понадобятся после пробы, я заберу их обратно.
Услышав про «новые блюда», управляющий Хуа мгновенно переменился в лице. Его глаза загорелись жадным интересом.
— Новые блюда? Ну что ты, сестрица, конечно понадобятся! Ещё как понадобятся! Проходи скорее!
Он жестом пригласил её следовать за ним.
Цзян Нин подхватила мешок с грибами и прошла на кухню. Там, среди пара и звона посуды, она увидела своего сына. Ян Датоу был полностью поглощён работой, его движения были чёткими и уверенными. Мать некоторое время молча наблюдала за ним, чувствуя прилив гордости.
Закончив с очередным заказом, Ян Датоу потянулся за ковшом с водой. Обернувшись, он замер, не веря своим глазам.
— Ани! Ты приехала!
— Приехала, — тепло улыбнулась Цзян Нин, глядя на него с материнской нежностью. — Решила проверить, как ты тут. Ну и научить тебя ещё паре рецептов. Как ты себя чувствуешь?
Ян Датоу расплылся в широкой улыбке:
— Отлично! Устаю, конечно, но каждый день узнаю что-то новое. Очень интересно! Ани, смотри, я даже поправился! — он гордо похлопал себя по бокам.
Цзян Нин и сама заметила, что сын раздался в плечах и лице — казённые харчи явно шли ему на пользу. Это ещё больше укрепило её доверие к управляющему Хуа.
Не теряя времени, она достала горсть грибов и замочила их в воде.
— Сегодня я научу тебя готовить «Горшочек с креветками и грибами „Белый нефрит“». Для этого блюда мы используем вот эти грибы с крабовым вкусом. Рецепт несложный, но весь секрет кроется в бульоне. Нам понадобятся грибы и хорошая жирная курица...
Обновлено: 22.01.2026