Огромный котёл рыбной каши был вычищен до блеска — мужчины съели всё до последней капли, так что казалось, будто посуду уже помыли. Цзян Нин выплатила работникам обещанные деньги, и они, довольные и сытые, разошлись по домам.
Когда шумный двор наконец погрузился в тишину, Цзян Нин, не желая сидеть без дела, взяла остатки глины, которую использовали для кирпичей, и слепила несколько пробных черепиц.
Ян Эрдань, некоторое время молча наблюдавший за её действиями, не выдержал и спросил:
— Ани, ты что, хочешь сама сделать черепицу для крыши?
Цзян Нин кивнула, не отрываясь от работы:
— Просто хочу попробовать. Не знаю, получится ли, но я сделала пять штук на пробу. Если выйдет, то сами обожжём черепицу для крыши. А если нет — покроем соломой, как все.
В глубине души она мечтала именно о черепичной крыше. Такая кровля служит десятилетиями, и не нужно бояться, что однажды ночью сильный порыв ветра оставит тебя под открытым небом.
Ян Эрдань тут же присоединился к ней.
Мать и сын действовали наугад, методом проб и ошибок, но результат превзошёл ожидания. Из пяти опытных образцов два получились вполне пригодными. Три других треснули, но, проанализировав осколки, они поняли причину: дело было в неравномерной толщине и неправильном распределении жара в печи. Воодушевлённый успехом, Ян Эрдань решил построить отдельную печь специально для обжига черепицы.
На следующий день, когда рабочие вернулись на стройку и увидели две готовые черепицы, их отношение к Цзян Нин кардинально переменилось. Во взглядах, которыми они её провожали, читалось не просто удивление, а неподдельное уважение и даже благоговение. Такого отношения Цзян Нин не встречала в этой деревне никогда. Даже вечно ворчливая Ли-ши расщедрилась на пару скупых слов похвалы.
Узнав, что невестка и внук освоили технологию обжига, старик Ян пришёл в неописуемый восторг. Его энтузиазм по поводу строительства вспыхнул с новой силой. Он то копал глину, то помогал Эрданю складывать новую печь, не давая себе ни минуты отдыха.
Дед и внук, одержимые идеей успеть заготовить достаточно черепицы до того, как будут возведены стены, работали буквально на износ, забывая про еду и сон. Два дня они не отходили от печи, и их усилия увенчались успехом — первая партия вполне сносной черепицы была готова.
К этому времени Ян Лао-сань и Ян Юн уже подняли стены двух комнат на высоту почти двух метров.
Травмированная нога Ян Юна начала давать о себе знать, и он больше не мог лазить по лесам. Пришлось поменяться ролями: Ян Юн сел к печи следить за обжигом, а старик Ян занял его место на кладке стен.
На третий день стены были готовы, и пришло время укладывать балки.
Установка верхней балки — это важнейшее событие в строительстве дома, которое принято отмечать с размахом, созывая гостей и устраивая пир. Но Цзян Нин рассудила иначе. Впереди было ещё много работы, стройка только начиналась, и каждый раз устраивать гулянья было бы накладно, да и лишнее внимание завистливых односельчан ей было ни к чему. Посоветовавшись со свёкром и свекровью, она решила провести скромный семейный обряд.
Раньше старик Ян непременно воспротивился бы такому нарушению традиций, но сейчас он так горел желанием увидеть новую крышу, покрытую самодельной черепицей, что согласился без споров. Ему тоже не хотелось, чтобы толпа зевак мешала работе.
Отгремели праздничные хлопушки, обряд завершился, и старик Ян, полный решимости, уже занёс ногу, чтобы лезть на крышу.
— Отец, побойтесь бога! — Ян Лао-сань едва успел перехватить его. — Вам ли по верхотуре скакать? Оставьте это мне. Если хотите помочь, подавайте мне черепицу снизу, так дело пойдёт быстрее!
Остальные поддержали его, и старик, ворча для порядка, нехотя согласился остаться на земле.
Конструкция черепицы была полностью придумана Цзян Нин и отличалась от той, что продавали в городе. Она разработала систему из двух типов элементов. Сначала укладывался нижний слой из U-образных вогнутых черепиц, идущих внахлёст снизу вверх. Каждая плитка имела специальные выступы для сцепления с соседней, что исключало сползание.
Затем стыки между рядами U-образных плиток накрывались сверху n-образными выпуклыми элементами.
Такая система создавала герметичное покрытие, которому не были страшны даже самые сильные ливни — вода просто не могла проникнуть внутрь.
Ян Лао-сань, которому выпала честь укладывать эту крышу, был поражён. Спустившись вниз, он, обычно молчаливый и косноязычный, разразился длинной тирадой, расхваливая гениальность конструкции.
Старик Ян слушал сына и задумчиво поглаживал бороду. В его голове уже зрела мысль: а не перекрыть ли крышу и в старом доме? Времени у него навалом, глины в округе полно — почему бы и не попробовать?
Слух о том, что вдова Цзян сама обожгла черепицу, быстро разлетелся по деревне. Многие не верили и специально приходили посмотреть. Увидев новенькую, добротную крышу на двух свежепостроенных комнатах, они зеленели от зависти.
Цянь-ши, как всегда, не могла пройти мимо, не излив яд:
— Подумаешь, невидаль! Тоже мне достижение! Любой дурак так сможет, было бы время. Просто нормальные люди в поле работают, а не ерундой страдают! Строит из себя невесть что!
Некоторые деревенские бабы, которые недолюбливали Цзян Нин, согласно закивали.
Цзян Нин, услышав это, растянула губы в холодной улыбке:
— Гляжу, у матери Фугуя тоже времени вагон. Вы же вроде после жатвы строиться собирались? Вот и начинай готовиться, чего языком чесать? Я в тебя верю, дерзай!
Цянь-ши высокомерно вскинула подбородок:
— У меня, слава богам, мужик в доме есть! Не женское это дело — в грязи ковыряться. Мой муж меня жалеет, не то что некоторые!
Эти слова прозвучали как пощёчина для многих женщин. В деревне хватало вдов, да и просто тех, чьи мужья не отличались заботой. Лица соседок вытянулись, взгляды стали колючими.
Но Цянь-ши, в своём репертуаре, даже не заметила, как настроила против себя толпу. Она продолжала самодовольно ухмыляться, пока не обнаружила, что половина зрителей молча разошлась. Только тогда она фыркнула:
— Что, правда глаза колет? Сами виноваты, что за хороших мужиков выйти не смогли!
Это добило оставшихся. Зная склочный характер Цянь-ши, никто не стал с ней связываться — себе дороже. Люди просто развернулись и ушли, оставив её одну.
Оставшись в одиночестве под тяжёлым, насмешливым взглядом Цзян Нин, Цянь-ши почувствовала, как по спине пробежал холодок. Буркнув что-то неразборчивое, она поспешила ретироваться.
Лю Е, дождавшись, пока все разойдутся, поспешила закрыть ворота.
— Матушка, — радостно сообщила она, — окна и двери привезут сегодня после обеда. Осталось заказать плотнику две кровати и пару шкафов, и можно заселяться!
Цзян Нин встрепенулась, словно очнувшись от сна. Она метнулась в новые комнаты, осмотрелась и с досадой хлопнула себя по лбу.
— Я же чувствовала, что чего-то не хватает! Ну конечно! Раз уж я смогла сделать крышу, почему бы не попробовать сделать и пол?
В её памяти всплыл дом бабушки в деревне. Там был пол из особых глиняных плиток — квадратных, приятного оранжевого оттенка. Они были невероятно прочными: сколько по ним ни ходили, они не трескались и не стирались. Бабушкин дом простоял сорок лет, а пол выглядел как новый. Цзян Нин не была уверена, что сможет повторить ту технологию точь-в-точь, но попытаться стоило.
Сказано — сделано.
Ян Эрдань, который надеялся хоть немного передохнуть, едва сдержал стон, узнав о новой идее матери. Но спорить было бесполезно. Плитка для пола должна была быть толще черепицы, а значит, требовала более длительного обжига. Мать и сын снова принялись таскать дрова с горы Цинфэн, работая как проклятые.
В эти дни во дворе было слишком людно, поэтому младшие дети не могли обрабатывать трихозант дома. Им приходилось прятаться в лесу, уходя туда на рассвете и возвращаясь затемно с готовыми семенами. А когда появлялись покупатели или рабочие, им приходилось снова тащить корзины в горы для сушки. От такой беготни с тяжестями весь жирок, который они с таким трудом наели за последнее время, снова сошёл на нет.
Дети надеялись, что с окончанием стройки их мучения закончатся, но неугомонная Цзян Нин придумала плитку, и им пришлось снова идти собирать хворост.
К счастью, плитки требовалось не так много, как черепицы. Двух дней хватило, чтобы обжечь нужное количество. Как раз к этому времени плотники установили окна и двери. Посторонние ушли, и Цзян Нин смогла наконец развернуться в полную силу.
Сначала она смешала известь с мелким песком и водой, получив подобие бетона. Выровняв земляной пол в комнатах слоем песка, она начала укладку. Эту работу она взяла на себя, пока Ян Эрдань продолжал, не покладая рук, обжигать устричные раковины — извести требовалось много.
Когда Цзян Нин закончила укладку пола в обеих комнатах, дети застыли на пороге с открытыми ртами.
— Ани! Ты просто волшебница! — Ян Саньте и остальные с визгом ворвались в комнату.
Они прыгали по новому, ровному, твёрдому полу, не веря своему счастью. Плитка лежала идеально, ни одной трещинки, ни одного скола. От восторга дети начали кататься по полу, хохоча и толкаясь.
Цзян Нин, глядя на их радость, рассмеялась.
— А ну, хватит валяться! Марш за соломой!
Выпроводив детей, она воспользовалась моментом, чтобы достать из своего Пространства клейкий рис. Сварив его в котле до состояния клейстера, она процедила отвар и смешала густую рисовую воду с известью. Получилась идеальная, белоснежная и невероятно прочная штукатурка для стен.
Обновлено: 22.01.2026